「喜報，喜報！」
鯉州境內，一騎狂奔的人馬，在連連歡呼之後，不多久，便跑入了隱匿的西蜀營地。
「稟報主公，不出主公所料，北渝王十萬大軍，已經離開大宛關，正在急行軍回趕內城！」
席地而坐，聽到斥候的情報，徐牧抬起了頭。
不僅是他，或是東方敬，都幾乎篤定了這種事實。常勝戰死成都，北渝的戰略必然會收縮。再者，內城一帶還有苗通和狗福，帶著近三萬的人馬兵臨長陽。當然，兵臨長陽，不過是一個幌子。換句話說，只要堵住了常老四回援的路，內城一帶，在其他援軍沒趕來前，幾乎是能兵不血刃地拿下。
一切都需小心。
他現在，哪怕和東方敬陳忠先前的人馬會合，滿打滿算，也不過近五萬人。
冒然攔截常老四，或是強攻大宛關，都並非是完美之計。最好的戰機，是這十萬北渝大軍，分兵之時。不管怎樣，司州邊境，常老四必然要留一支人馬，作為相應。
而這支人馬的大將，幾乎能斷定，便是杜鞏。
「主公寬心，定東關的樊魯將軍，已經帶領守軍出發，不日將收復大宛關。」
「甚好。」徐牧沉默了會，點點頭。
實際上，他更希望常老四能留在大宛關。如此一來，等狗福徹底攻下長陽，北渝的大軍士氣，幾被攔腰斬斷。
奈何常老四當機立斷，一下子就棄了大宛關。
被「襲擊」的北路軍，甚至是被懷疑的黃之舟，若無猜錯，此時也該隨著十萬大軍，回趕長陽了。
機會，尚在西蜀的手裡。
下一步，便是司州。圍城多日的狗福和苗通，應當要動手了。
……
「狗福，怎的還不攻城？長陽城內，並無多少守軍。」苗通語氣焦急。這幾日，大軍渡江而來，一路攻城掠地，更是斬殺了不少的北渝世家。
「苗將軍，莫急。我與主公那邊，已有密信往來。」
「主公怎說？」
「棄攻長陽，奪皇門關。」
皇門關，在司州另一端的邊境，是西入長陽的必經之路。認真來說，算是中原王城的門戶。
但北渝一統北方後，皇門關便失去了重守的意義。反而是司州一帶，為了防禦西蜀，先前在常勝的操持下，有不少的北渝大營，糧道米倉。
當然，估計在黃泉下的常勝，也遠沒有想到，蜀人能從海上奇襲而來。
「皇門關守軍不足千人，半日便能攻克。」小狗福眉頭緊皺，「但苗通將軍當知，攻下皇門關後，最多二三日，便是北渝王大軍的兵臨城下。且在後頭，還會有北渝其他方向的援軍，不斷趕來救王城。」
苗通大笑，「何懼之有，我等這些人從海上殺入內城，早已經把腦袋系在腰上了。」
狗福露出笑容，「甚好。若贏了這一場會戰，北渝便註定敗局。主公大軍攻司州，你我後攻皇門關，將這十萬大軍，圍困在二州之間。」
苗通想了想，「狗福，這圍不住的，司州邊境雖也有關卡，但北渝王可以帶著大軍遠繞。」
「不對。」小狗福指了指天，「苗通將軍，現在是何天時。」
「深秋，已生涼意。」
「將入冬了。入冬不多久，便有冬寒大雪，這樣的天時，北渝大軍當無法遠繞。長陽被攻陷，又逢四面環雪，北渝大軍必然士氣破碎。」
苗通聽得大喜，「狗福兒，你當真是大才。」
「非我之計，乃是東方小軍師運籌帷幄。沒有選擇強攻大宛關，沒有打野外遭遇戰，使北渝王回師，這才是小軍師的善謀之策。」
「至於主公那邊，只需攻下司州邊境，與皇門關成夾擊之勢。那麼，我西蜀大業便可期了。」
「狗福，司州邊境那邊，北渝王定會派一員大將鎮守。」
「已知悉，此人叫杜鞏。」
……
踏。
司州邊境，崖關。
一位身披虎鎧甲的大將，按著腰間長劍，抬起的臉龐，兩道冷冽的目光，不斷直視前方。
他叫杜鞏，是如今北渝司州的鎮守大將。
北渝一眾名將軍師隕落，他算得上是被破格提拔，成為與西蜀對立的北渝第一將軍。
「杜將軍，主公的七萬人馬，已經兩萬餘的北路軍，都已經直奔長陽了。」
「知曉。」杜鞏臉色冷靜。便是這份冷靜，去年和西蜀的開春之戰，他大敗了白甲騎，又在追擊西蜀韓幸時，將其逼入了死角。若非是虎威將軍仁善，只怕那韓幸小子，早已經死在紀江岸邊了。
「須記，崖關外增派巡邏的人手。另外，派出一營人馬，保證司州與長陽之間糧道的暢通。城關內的守軍，每日操訓之後，亦需配合民夫，修葺城關。」
「杜將軍，那鯉州呢。」
杜鞏沉默了會，「鯉州，恐要落入蜀人之手了。但諸君放心，吾若未死，有一日定要替我北渝，收復鯉州！」
「莫忘。」杜鞏再度昂起頭，看向遠方。
「若是蜀人來襲，你我這些人，便是北渝的最後一道城牆了。」
一番話，讓近旁的許多裨將都尉，都臉色肅殺起來。
……
「杜鞏其人，雖不長於謀略，但為人冷靜果敢，素有威儀，對百姓秋毫無犯，因此不管士卒或百姓，都對其愛戴。崖關內的百姓，聽說是杜鞏鎮守，不少人都願意加入民夫，幫助修葺城關。」
「申屠冠之後，唯有杜鞏最具名將之風。」
徐牧皺著眉，聽著斥候的情報。如杜鞏這般的人，有些類似於申屠冠，冷靜謹慎，才是最麻煩的。
若是那些西蜀出奇軍，拼韜略的，反而會容易一些。
「崖關的情況如何？」
「北渝軍師常勝，在與西蜀開戰時，先前便讓人加固了此關，城中堆了不少軍糧器械。」
「常勝……真乃大才也。」徐牧苦澀吐出一口氣。
即便是死了，但常勝的戰略，依然讓西蜀寸步難行。但現在，唯有攻克杜鞏鎮守的崖關，才能使西蜀的大勢，連成一條線。
將入冬的天時，可是西蜀最好的時機了。
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