大宛關，北渝本陣。
「報——」
隨著斥候的趕到，帶來的情報，讓諸多的北渝大將，都一時皺住了眉頭。原本要趕來述職的北路大將黃之舟，在半道上，忽然遭遇了蜀人的伏擊。千餘騎的人馬，只剩下二百餘騎殺了出來。
連著黃之舟自個，也身中箭傷，奄奄一息。
「這是怎的？」一個北渝大將凝聲開口。
坐在虎皮椅上，常四郎並未說話。看著下方，諸多將軍們的商討。
不僅是黃之舟述職的半途，忽然中箭，連著北路軍的本陣，都遭受了蜀人的奇襲。
「主公，黃將軍要入帳。」
「且入。」並未有太多的情緒，常四郎點頭。
很快，黃之舟赤著上身，腰間纏著麻布，小心走了進來。只剛拱手，便有鮮血滲出了包紮的白麻布。
「黃之舟拜見主公。」
「無需多禮。來人，請一張椅，讓黃之舟坐著說話。」常四郎聚起一雙眸子，靜靜看著下方的北路大將。
讓黃之舟入本陣述職，想法很簡單。
若是黃之舟心底有鬼，必然是不敢來。反之，若是黃之舟來了，他有著辦法，能試探一番真偽。
畢竟再怎麼說，紀江一帶的戰事，過於蹊蹺。若無內應，蜀人不可能一下子掌握優勢權。
柳沉雖蠢，但他這般的人，還不至於投向西蜀。那麼剩下的，能扭轉全局的人，只有面前的黃之舟了。
久不思考，讓常四郎一下子變得越發沉默。久久，他才壓住了憤怒，淡淡開了口。
「黃將軍，傷勢如何。」
「主公放心，並不打緊。吾未死，尚能為北渝效命，為小軍師報仇！」
在場的北渝將軍們，只有寥寥是世家將，餘下者，都像常霄杜鞏一樣，是南征北戰的悍將，聽到黃之舟的這一句，一下子才想起，確是如此，黃之舟是常勝小軍師，一直推崇的人。
「黃將軍，此次召你前來——」
「我知曉，知曉主公的意思。」黃之舟抬頭咬牙，「紀江大敗，吾不僅是督戰之過，更有了通敵之嫌。」
「主公當知，某知會主公之意的時候，已經第一時間，準備趕來本陣自證。」
「如何自證。」
「此乃北路軍的虎符，可還於主公。」
常四郎未接，他側著頭，不知在想些什麼。
常勝與他分析過，這位北路將軍的入渝之路，沿途殺伐果斷，未有任何的留情。甚至還親自提刀，斬殺了西蜀的夜梟大統領。
與世家聯姻結親，又依靠軍功擢升。且在最後，與蜀人還有不共戴天之仇。
這般一看，似沒有任何的問題。
「主公若還不信……某願做一副將，追隨主公左右！唯所求爾，能幫常勝小軍師報仇！」
常四郎閉了閉目。
「常霄，領下北路軍的虎符。即日起，北路軍暫時由你掌管。」
「黃將軍傷勢嚴重，便先在營中靜養。」
只說完，常四郎轉過了身，心底一聲嘆息。他不得不如此，現在的北渝，已經被逼到了懸崖邊上。
至於黃之舟，在這般的光景下，是不可多得的大將人選。可不論如何，茲事體大，他需要辨別與籌謀。
若是常勝在，若是那位族弟在，或許便能試探黃之舟的真偽了。
……
「主子，這如何是好？」北渝營地，一個偏處小帳，追隨而來的一個北路軍裨將，聽到北渝王安排後，一下子臉色凝重。
黃之舟未說話，待帳外傳來一聲鳥啼之時，才淡淡開了口。
「黃義，你錯了。來此之前，我便知北渝王已經生疑。若我不中箭，恐會有幕僚，勸諫北渝王逼刑。非是懼死，而是要不了多久，我將要重上戰場。」
「主子，這是為何……」
黃之舟語氣冷靜，「且不說祝子榮尉遲定這樣的悍將，蔣蒙戰死，申屠冠戰死，常勝戰死，羊倌戰死，連著柳沉也死了。偌大的北渝大軍，並無幾個能掌控戰勢的大將。」
「常霄？一個嗜血好殺的家將罷了。杜鞏這位新秀，倒是有些本事，但還不足以擋住蜀王和小軍師。而且我若無猜錯，杜鞏會作為新一任的大將，暫時繼任申屠冠的將職，與北渝王分軍配合，互為犄角。」
「主子的意思是，將不成將之時，主子會重新恢復大將之席？」
「打到了現在，我西蜀只差最後一步。我曾想，帶著這三萬北路軍，突襲北渝王，配合西蜀各路人馬剿殺。」
「但小軍師來了信，信里說，北渝王的手底下，不僅還有一支重騎，另外，還有常勝仿我西蜀，打造出來的精銳盾弩軍。」
「主子，我先前營中轉了一圈，並無人提及。」
「這就是了。偌大一個北渝，又積攢了天下富庶，不可能沒有手段。我猜著，當初常勝的意思，若是奇襲成都功成，那麼這些精銳，再加上北渝王的十萬大軍，在我西蜀人心惶惶之時，足夠席捲整個涼地與江南了。」
黃之舟言罷，又皺了皺眉。
「時間不多，要不了多久，紀江一帶的戰事真偽，便會被北渝王發現。現在，亦到了我西蜀決勝之時。」
「只需我再掌軍，這一次，便能從北渝大軍後，撕開一個裂口。只需杜鞏一死，便是決戰的生機。」
「在營中這幾日，我會做一番模樣，與諸將交好，適機表露忠義。你且看著，過不了幾日，這幫人會幫著我，替北渝王請命復職。」
說著說著，黃之舟垂下了頭，看著自己的雙手。
「吾行走黑暗，四周伸手不見五指，每一步皆是刀山火海，我已經經歷得太多了。」
……
「杜鞏麼。」秋黃中的徐牧，看完密信，整個人喃喃自語。
他並不怪東方敬的謹慎，相反，越到關鍵之時，西蜀越不能急。長陽混亂，常老四必然會回援。但回援之時，也定然要有一支人馬，或在鯉州，或在司州，作為前線的鎮守。
而杜鞏，便是北渝最後一員堪用之將。
徐牧抬起頭，看著遠處的天空。便如當年剛入蜀之時，他高抬起了手，遮在眼前，繼而再握手成拳，整個天下，仿佛一下子被他攥在了手中。
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