合州，前些年新建的小王宮，並不算寬敞大氣。但作為採珠王，吳朱算得富貴，就地取材，在王宮裡點綴了不少珍珠。也因此，使整座王宮看起來，多少有些亮麗堂皇。
此時，坐在王宮裡，合州王吳朱仰著頭，沉默地看著王宮的戲蛟穹頂。
他的心情很亂，真的很亂。特別是今日，蜀使李柳到合州入王宮，他只以為，事情已經敗露。
畢竟再怎麼說，與夷人暗通，在這種事情上，那位西蜀王不會饒恕的。
「王爺在想什麼。」正當吳朱想著，一道人影走了過來。隨行的兩個合州力士，剛要阻攔，被吳朱抬手勸開。
那入宮的人，模樣有些古怪，臉面的皮子，像是枯了一樣，偶有落皮。
「凌師，你來了。」吳朱垂下頭，有些複雜地看向面前的人。
「你知道的，我一直很擔心……擔心那位徐布衣，會像討伐東陵左仁一樣，帶兵殺到我合州。況且，當初東陵左仁如此大的勢力，都沒有任何法子，我小小合州——」
「合州王多慮了。」來人笑了笑，徑直在旁坐下。
「大王莫要擔心，這次來的蜀使，我已經思量過了，並沒有查出什麼。若不然，該是大軍來襲了。」
吳朱莫名送了口氣，「宴席上的時候，瞧著他的模樣，似是不想與我搭上關係。我贈他寶珠，都被他拒了。」
「大王做錯了。」來人頓了頓，抬起手來，直接撕下了臉上的豬皮，又摘了黏須，不多時，露出一副猙獰的模樣。右臉龐凹了一角，連著一雙眼睛，也不甚對稱了。
哪怕是見多識廣的吳朱，也皺眉轉過了臉。
「凌師，我何錯之有。」
「大王啊，你不該在宴席上相贈，你要細想，宴上人多眼雜，你如此這般，李柳又擔心被西蜀王發現，肯定要拒的。我講句難聽的，若是李柳堂而皇之的，在宴席上接了大王的寶珠，這才有問題，未免有些突兀。但他拒而不受，迅速告辭，倒是人之常情。」
「凌師，有些道理。」吳朱的聲音里，帶著微微的歡喜。
「大王放心，入合州的時候，李柳的情報，我已經讓人去查了。」
「怎說？此人就好像是……憑空冒出來的。」
「毒鶚一死，成都需有人坐鎮。如今坐鎮的人，是西蜀成都丞令李桃。」
「這人我聽過，雖然年邁，但有幾分本事。」吳朱點頭。
「呵呵，這位李柳，便是李桃的長孫。」凌蘇淡笑。
此話一出，吳朱怔了怔後，一下子陷入沉思。
「凌師，他的關係不一般。」
「確是不一般。放眼整個西蜀，李桃也是排得上號的人，其孫李柳，更是西蜀後輩之重。」
吳朱咬牙，「不若如此，你我虛以為蛇，這段時日小心些，日後的商量，等他離開了再談。」
「莫急。」凌蘇安慰道，「先莫急，我已經想好了法子。」
「怎說？」
「還是按著剛才的意思，大王可先送禮，送寶珠過去。」
「還送？」吳朱皺眉，「凌師，你明明
就知道，此人的背景非同小可，若與他繼續搭上關係，只怕你我大事未成，就先完蛋了。」
「錯了。」凌蘇淡笑，「我欲要借著送禮之事，考量一番李柳的為人。入合州之時，我便與大王說了，再怎麼講，我等在西蜀里，需要一個內應之人。」
「李柳？」
「正是。」凌蘇眯起眼睛，「當然，在這之前，我需認真觀察一番。若事有可為，我會拉攏此人。若事不可為，則想些辦法，讓他儘快離開合州。」
「聽凌師的意思……我需親自送禮？」
「自然。」凌蘇猙獰的臉龐，露出期待之色，「大王知不知，若是能拉攏李柳，對於你我而言，這大業江山個，至少添了三成的把握。」
「他可是李桃之孫。」
「貪財之人，無子無爺。」
……
「李兄的意思是，合州王真要親至？」
「獻禮為上，實則更有可能，或會拉攏於我。我講了，宴席之上，我那般的模樣，已經成了誘餌。」
「若合州王吳朱，並非奸惡……」
「又有何妨，不過是多撒了一網。你我留在南海，終歸要小心為上。」李柳呼了口氣，「我這二年時間，除了上一回同樣做為蜀使，我不算名聲太顯。他們只會覺得，我李柳是李桃的長孫，不過是靠著父爺輩的祖蔭上位。」
「若他們如此想法，那便大錯特錯了。」李柳眯起眼睛。
「我既留在南海，便當為西蜀，為主公，做一桿定海針，穩住後方。若合州王無問題，則是最好。若
有問題，或者真與夷人勾結，我等便立即起兵，以此殺雞儆猴，震懾其他三州的王。」
阮秋點頭，「出交州之時，趙棟也是這般想法。」
李柳微微點頭。
正當這時，忽然之間，有護衛急急走入。
「李丞令，阮將軍，合州王吳朱，親自帶禮來拜門。」
李柳轉過頭，與阮秋對視一眼，都露出了淡淡的笑容。
……
驛館前的長道，陽光正好。
坐在馬車裡，吳朱手抱著一盒寶珠，剛頓了頓，便莫名打了個冷戰，讓他身子一下子涼嗖起來。
「大王，怎的？」坐在對面，凌蘇關切開口。
「無事……約莫是有些發寒。」
「大王說笑，馬車外陽光極大。若不然，等回了王宮，我親自替大王把脈一番。」凌蘇並未在意，安慰了句。
實則在他的心底，面前的吳朱，不過是一方踏板。這方踏板，是夷人需要借勢的地方。
「這二三年，身子骨不比以前，為了積德，我做了不少善事。」吳朱呼了口氣，「便如先前的東陵左仁，以『仁』字立天下。」
聽到這一句，原本不動的凌蘇，心底驀然也跟著發涼。
東陵王左師仁，向來是他的痛處。並非是忠義，而是這般大好的局勢，在和西蜀決戰的時候，卻一下子潰不成軍。
再來一次，再有一次……說不得，他要再向跛人討教一二。
若贏，便將這個跛子吊在姑胥關下，活活渴死！
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