「蔣嫻已經回了長陽。」收到情報的時候，徐牧心底一陣感慨。說實話，對於蔣嫻這位將門虎女，他並沒有太大的敵意。
反而是其的父親蔣蒙，在恪州拼死了老黃，讓他每每想起，便覺心頭不適。
「我也聽說了。」東方敬語氣冷靜，「那日來接的時候，我故意讓夜梟，在長陽攪亂了常勝迎接的時間，也因此，蔣嫻回渝的姿態，如此這般，已經惹了不少世家主的厭惡。他們只會以為，蔣嫻大有可能，是投向了我西蜀。」
「伯烈，常勝慧眼如炬。」
「無妨的，無非是藏著一個蟄伏的時間。接下來，我與主公便不動了，便交給常勝，讓他幫著北渝王，先平定沙戎的事情。」
徐牧點頭。
按現在的情況來看，沙戎王身受重傷，哪怕治好，也回暫時被堵在長陽里，就別談什麼入主中原了。
「主公，還有羊倌。」東方敬頓了頓，繼續開口，「我原先是不信的，但夜梟近段時間的情報，已經是證明，羊倌並沒有回渝。更大的可能，也沒有死在鯉州。」
徐牧眯起眼睛，「也就是說，若他不死，便是藏在了我西蜀，做一隻蟄伏的狼，準備反咬。」
「大戰過後，打掃戰場的人，我都讓陳忠去查了，同樣沒有問題……或許，老羊倌真沒死，如主公所說，是蟄伏藏匿了。先前的時候，打散北渝降卒，分到我西蜀各個地方，作為苦勞。現在想想，羊倌或有可能，混在了其中。」
「伯烈，我已經讓殷鵠去查了。殷鵠性子冷靜，真遇著羊倌的用計，也能擋個一二。」
「殷鵠先生，確是我西蜀的第三謀，有他出手，事情會事半功倍。但主公當知，在南海那邊，我同樣擔心李柳。再怎麼講，
年輕尚輕，經驗或有不足。」
「沙戎王在北面有謝家，在江南，先前的時候也有米道徒。我猜著，此次他入中原，並不會只為了北面，說不得，在南面也有內應幫手。」
在南海的時候，隱約出現的第三股勢力，以徐牧的猜測，和沙戎人間肯定有關係。也因此，在離開南海之前，他讓李柳，趙棟，阮秋三人，組成了「三叉戟」，隨時面對不利情況。
但誠如東方敬所言，他的心底里，多少也有些擔心。李柳雖然聰慧，但年紀尚淺。
「只希望，李柳李子堂，能鎮住南海之勢，守住我西蜀後院。」
蒼梧州的船港，還有通入蜀道的新官道，若是南海有失，徐牧不敢想像，這對於西蜀政權來說，是何等的大禍臨頭。
……
「李柳，表字子堂，為西蜀楚州的丞令，見過合州王。」
南海合州，作為西蜀鎮守的李柳，在阮秋的陪同下，明為尋訪州王，但暗地裡，實則是在調查第三股勢力。
「啊，李軍師快請上座。」合州王吳朱，眯著眼睛打量了一會，又急忙開口相請。
合州王的身邊，亦有不少吏官部將，跟著抬手相請。在其中，有一個面容古怪的人，似是沾了乾燥之病，面龐有些落皮。
「多謝。」李柳沒有托大，和阮秋一起，齊齊入了席位。
從交州開始，他往東行，先到蒼梧州，再到合州。蒼梧州自不用說，連著那位州王，都是趙棣扶持
起來的。
船港的那一帶密林與海岸，在徐牧的囑咐下，趙棣先前的時候，已經以駐軍為名，瞞天過海。
當然，為了作一番掩蓋，李柳是繞著船港方向走的。便如自家主公所說，船港之事，茲事體大，不得不謹慎。
「李軍師此次來合州，可是蜀王有事情？」吳朱眯眼開口。在他後面，站著的那位古怪將軍，也不動聲色地垂下了眼睛，看著李柳。
「無事。」李柳笑了笑，「合州王也知，我家主公讓我作為蜀使，留在南海五州。但你瞧著，這南海五州一無戰爭，二無海匪，我實在是閒得慌，便出了交州城，隨便走一走。」
「啊，如此也好，多散散心，讀萬冊書，不如行千里路。」吳朱大笑起來，頗有幾分和藹長輩的模樣。
李柳不動聲色地跟著賠笑，「到蒼梧州的時候，州王林嵩獻了一盒珠。對我講了，南海五州的珍珠，肯定是蒼梧州的最好。我終歸是不信的，左右也離得近，不如來合州看看。」
話並不直白，但吳朱轉了轉眼睛，一下子聽懂了。他笑著起身，拍了拍手掌。不多時，兩個身材婀娜的女侍，各端著一盒明珠，步履款款地走了進來。
「我真是該死啊。早知李軍師喜歡明珠，便該讓人早一點呈上來。」
「合州王說笑，說笑了。」李柳睜大眼睛，緩緩起了身子，目光直直地看著盒子裡的明珠。
久久，他咽了一口唾液。
「聽聞……合州的採珠人是最好的，敢入海百米取珠。現在這麼一看，取到手的蚌珠，果然名不虛傳！」
「李軍師要
是喜歡，不如就取走，便當我吳朱孝敬西蜀——」
「請合州王收走。」李柳驀然變了臉色，一句未完，又拱手抱拳，「對了合州王，我才想起來，回驛館還有事情，改日再訪。」
「這——」吳朱有些發懵，還想再送珠，但李柳的人影，已經出了王宮，直直離開了。
……
「李兄剛才，為何要如此？」出了王宮，回到驛館，同行的阮秋一臉發懵。
「我若是當場取了，合州王和他的幕僚們，肯定要懷疑我。畢竟我西蜀，除了一個黃之舟，極少出現貪功貪財的犬狗。」
「那李兄，要為何說起採珠的事情……」作為淳樸的海越人，阮秋只覺得腦子要燒了。
「不過是見縫插針，投其所好。」李柳笑了笑，「阮秋你等著吧，要不了多久，合州王會親自送珠過來。到那時，我推辭二三後再收下，便能與其熟絡，便於查出更多的事情。」
「李兄是懷疑，合州有問題？」
李柳沉下眉頭，「交州的東面二州，蒼梧州自不用說，不大可能出問題。如此一來，便只剩合州了。」
「又為何是東面呢？南海五州，譬如說交州的西南面位置，約莫也有二州。」阮秋只覺得頭髮好像著了火。
李柳依然語氣沉穩。
「古往今來，沿海一帶的異志趣聞都有提到，東南海外，有古怪之族，茹毛飲血，似鬼非鬼。這偌大的中原里，只剩我西蜀和北渝，不管是主公還是北渝王，都是打外族最狠的人。那麼，只剩一個可能，那第三股勢力，真從海上而來，只能是東南海外的方向。」
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