仙人早就說過，元鹿的命是被生搶回來的，遲早要還回去。、
對此仙人毫無辦法。他只能搶一次，剩下的就要看元鹿自己的造化。
溺水一難後，元鹿又活了一年半，終於支撐不住，離世。
就像她出生之時，出現在門口的那隻眼睛靈動的雌鹿。
短暫地來過、停留，又離去。
元家夫妻兩個傷心得無以復加，陶眠在靈堂親眼見到的。
尤其是元夫人，她好似失去了所有的希望，心裡沒有任何盼頭，整個人迅速乾涸。
她在用女兒彌補自己過去的遺憾，但遺憾永遠補不完。
元鹿病故，元夫人也大病一場，自此纏綿病榻數年，直至她鬱鬱而終。
元行遲要比夫人好些，最起碼還能維持著喪禮的場面。
他的雙耳嗡嗡地響，親朋好友說得什麼話，盡數從他的耳朵流走，他只是麻木地做著拱手的動作，接受眾人的憐憫。
陶眠站在院中一個不起眼的角落，默默地望著他們夫妻。
這院子他記得，當年元日迎娶夏晚煙就在這裡，到處都是大紅的綢帶，鞭炮的硝煙味熱烘烘的，直往鼻子裡鑽。
後來元行遲和元夫人成親，也是走了這院子。
而現在，元行遲的女兒元鹿離開了，黑棺停在靈堂，黑壓壓的，把人的心沉沉地拖著下墜。
陶眠觸景傷懷，抬眸望了眼淒寒的碧空。
天兒可真冷啊。
腿邊突然被人擠了一下，陶眠低頭，竟然是元家的少爺元鶴。
元鶴緊挨著陶眠而站，還是長得慢，似乎和一年多之前沒什麼大變化。
陶眠把手搭在元鶴的頭頂，小孩腦袋圓圓，還熱乎乎的。
他望著遠處的人群，心裡想的還是元鶴元鹿。
這么小的孩子，離去的那一刻，不知道有沒有害怕。
而比元鹿僅僅早一會兒出生的元鶴……不知道他明不明白死亡的意義。
仙人撫摸男孩頭頂的手一滯，良久，深深吸了一口氣。
太殘忍了。
哪怕他作為長生的仙人，仍會覺得，人世間的苦難太多，怎麼都見不完，怎麼都救不盡。
元行遲在忙活了一整天后，才有閒暇和陶眠說兩句話。
「陶眠師父，我……」
他開了個頭，又語塞，喉嚨梗住。
陶眠輕輕搖頭。
「行遲，不必勉強。」
現在要他開口傾訴，或許是件難如登天的事。
元行遲雙手掩面，痛苦萬分。
「我知道這一天遲早會到來，但我沒想到……它竟然這麼快……我還來不及……」
「沒有誰會為死亡做好萬全準備。行遲，你已經做得很好了。」
華燈初上，府邸臨著的那條街，又熱鬧起來，人聲鼎沸。
有人歡喜有人憂。
一門之隔，明暗的兩個世界。
元夫人哀戚的哭聲，與長街上孩童的嬉笑聲混在一起，繪成這斑駁人間。
元鹿的離去給元家夫婦帶來巨大的創傷，元夫人整日閉門不出，元行遲辦妥喪事後，又變得忙碌。
陶眠做了他能做的一切，為元鹿引路，給她祈福，告訴元家夫婦，他們的愛女下輩子還會投胎到好人家。
至於元鶴……陶眠心裡惦念著，怕他留在府中久了抑鬱，問元行遲要不要把他帶去山裡休養一段時間。
但元行遲說，他們失去了元鹿，不能再失去元鶴，婉拒了陶眠的邀請。
陶眠點點頭，表示理解，便回了桃花山。
大蛇這些日子要冬眠了，懶洋洋的，只喜歡趴在床的一角，半天都不挪窩。
它比之前長得要更巨大了，盤起來幾乎占據小半張床。
那個小圓蛇窩早就不夠用，被陶眠塞在某個角落吃灰。他是想給蛇再做個新的窩，等他一頓忙活，折騰出來一個大得能讓他躺進去的藤編蛇窩時，沉默。
這玩意根本沒法放在床頭，萬一不小心被蛇壓翻了，對於睡枕頭的陶眠就是一記扣頭暴擊。
思來想去，還是放棄了做窩的念頭。
陶眠直接打了張小床，放在屋子裡。
本來是給大蛇做的，但現狀是，他睡在上面。
……
根本沒處講理。
陶眠從自己的小床上醒來，對面的紗帳靜靜的，隱約能看見一大團黑影子趴在床中央。
蛇還在睡。
仙人輕手輕腳地下了床，來到門口。
推開門，一封夾在門縫裡的信飄在地上。
——陶眠師父親啟。
是元行遲寄來的信。
元家的信好些日子沒來了，貌似是從元鹿病故之後。
陶眠知道這件事對元行遲的打擊很大，所以每次給元府寄信，問他需要什麼的時候，也沒指望元行遲能回。
元夫人似乎帶著元鶴去山上清修了。元鹿死後，元夫人做什麼事都懨懨。
元行遲怕她悶壞了，就讓她帶著元鶴到山裡靜靜心。
至於選的那座山，陶眠沒問，元行遲也沒說。
陶眠沒有想到，當他再次見到元鶴時，對方會變成這個樣子。
驚惶、不安、憂鬱，任何風吹草動都要讓他一抖。
元鶴是被元行遲送到桃花山的，他說這孩子隨著娘親出去一趟，回來就性情大變。
元行遲也很苦惱，不知道夫人到底對孩子說了什麼。
陶眠半蹲下來，和元鶴保持著同一高度。
他沒有觸碰，只是伸出一隻手，手掌向上攤開。
「元鶴，元鶴？」
他輕聲喚著男孩的名字。
男孩驀地睜大眼睛，露出驚恐的表情。
「元鶴，是我，陶眠。你還記得我嗎？我們一起坐在屋外的迴廊吃飯。」
元鶴似乎想起什麼，有了點反應，目光終於聚焦，落在陶眠身上。
「陶、陶眠……師父……」
他如今說話已經相當吃力，有很嚴重的障礙。
「是我，我是陶眠。」
「陶眠……師父……」
元鶴把手抬起來，遲疑了很長時間，才輕輕落在陶眠的掌心。
陶眠握住了小孩的手。
「跟我回山吧，元鶴。我能照顧好你的祖父，也會照顧好你。」