陶眠不在山中的日子，來望和大蛇一天吃三頓，一天打三遍。
吃飽了就打，打餓了就吃。
中途阿九來山一回，據說是受陶郎臨行前的囑託，到山裡看看他們的死活。
阿九推門時，見一人一蛇在院中打成一團，也就安心了。
「樓中還有事，我先走一步，你們慢慢打。」
阿九嘴角噙著笑，收回那隻跨進院子的腿，向後幾步。
來望還問她要不要留下吃飯。
「不了不了，多謝你們的好意。啊，差點忘記說，陶郎快要回山了，你們……要不要把弄亂的東西歸位？」
阿九好心提醒有一句，指了指他們的身後。
倒扣的水缸、散落的竹筐、散落得亂七八糟的花土、仿佛嘔吐了的花盆……
來望靜默一瞬，想像一番陶眠回來的場景。
應該會直接把他和蛇倒吊在樹上風乾吧。
他們不打架了，趕忙收拾院子和房間。阿九抿著唇笑笑，悄無聲息地離開，如同被風吹走的葉。
三日之後的清晨，果然，掛了一身晨露的陶眠回到桃花山。
來望還在睡夢中呢，倒是大蛇察覺了陶眠的氣息。
它用腦袋把窗子頂開，窗外的仙人一怔，莞爾，手指搓搓它的頭頂。
「是你啊。和來望道人相處得怎麼樣？」
大蛇吐著信子，腦袋壓在仙人的掌心。
不見一絲蛇類的陰冷森然，反而有點熱情過頭。
它敏銳地察覺到仙人周身的氣息不對勁，似乎有靈力上的虧損，有些擔心。
「我沒事，」陶眠兩手拎起它的身體，把它提到窗外來，放在地上，「只是幫了點小忙。」
蛇有些不滿，叼住陶眠的衣擺，使勁兒地抻長。
陶眠讓它別鬧。
「來望呢？怎麼還沒醒……」
他尋找著來望的身影，客房沒有，道觀內也無。
最後在山路的盡頭，遠遠望見兜著一堆果子的來望。
「小陶——小陶——」
來望嗓門大，聲音穿過半座山的晨霧。陶眠讓他小點聲，別驚動山中生靈草木的清夢。
等兜著山果的來望下來，陶眠定睛一瞧，把好心的道士數落一頓。
「這果子還青著呢，沒到成熟的時節，吃了也澀酸。」
「啊？我瞧著都紅了。」
「只是青裡帶著的那麼一丁點紅色罷了，要紅透的才好。」
「那壞了，你跟我吃不了，只能便宜大蛇。」
臥在陶眠身邊假寐的黑蛇，聽見來望這不講理的話，憤然咬他一口。
「別咬我腿！怎麼專挑小腿咬！變態！」
「嘶嘶嘶！」
陶眠蹲下身子，手臂圍了個圈，把蛇和人分隔開。
「別告訴我，我不在山中的時候，你們天天這麼吵。」
「誰說我們總吵架？」
「你們還幹嘛？」
「偶爾吵不贏，也是會打一架的。」
「……」
陶眠不跟他說了，攆他去燒飯。
除了活得特別長，來望還有一個可取之處，就是很會做飯。
這簡直是出入桃花山的通行證，保來望一輩子榮華富貴。
來望用最快的速度燒了四菜一湯，大清早就吃這麼豐盛。
陶眠在桌邊落座，蹙眉。
「你是不是趁我不在的時候，弄壞了東西？」
「誣衊，絕對的誣衊。我來望是那麼不穩重的人嗎？」
「三個數之內招的話就原諒你。」
「我打碎了你的玉簪花盆。」
「……給我復原。」
「你說了會原諒我！」
「原諒你，但是給我復原。」
「……」
來望為自己鳴不平，陶眠舀一大勺飯給他，讓他閉嘴。
黑蛇占據了剩下的一條板凳，懶洋洋地趴著，對桌上豐盛的菜餚沒有半點興趣。
它挑食，什麼難吃吃什麼，嗜好是陶眠燒糊的菜和煮得夾生的飯。
對此來望道人多次譴責——
吃點好的吧你！
兩人一蛇終於安生片刻，每回來望到山裡，就要這麼鬧騰。
來望和陶眠聊起了山外的元行遲，還有他的兩個孩子。
陶眠沒有隱瞞，把他所經歷的都講了。
「我還以為，憑你的性格，會拐回山里一個。」
來望摸摸下頜，思索。
陶眠舉箸夾起一截青筍，送入口中。他吃飯慢，就算是一小段筍，也要分兩口咬。每每來望都要吐槽，但沒用，只能陪著吃完。
要等他停止咀嚼了，才能聽到後面的話。
「我只是給行遲一個選擇，但要不要選，那是他的事。」
陶眠說起這話的語氣很平淡。
「他和元夫人，是那兩個孩子的生身父母。打斷骨頭連著肉，而我是外人。」
他吃得很少，飯菜幾乎沒怎麼動，就要撂下筷子。
修長的手指圈住茶壺的壺把兒，給自己斟了杯熱氣騰騰的清茶。
「何況行遲向我發過誓了，他說以後會對兩個孩子一視同仁。」
來望對此不屑。
「凡人賭咒如同撒屁，報應來得遲來得輕，就以為沒報應了。等老了有他受的。」
陶眠淺淺抿了一口茶，放下茶杯，手指拂過大蛇堅硬黝黑的鱗片，一言不發。
來望知道他心思，但也要勸他。
「小陶，你得算清楚些。只有元日才是在桃花山長大的小孩，他的子孫後代，你無須管，任由他們自己作就是了，死活都與你無關。」
「我曉得的。」
仙人斂眸，任由大蛇把尾巴纏在他的手臂，黑蛇和白衣，很是分明。
「我只是總在感慨，人怎麼會變得這樣快。不是說，行遲他變壞了。而是他好像從曾經凌空睥睨一切的少年，變得侷促、捉襟見肘，被捲入世道的洪流之中，被壓在那片天之下了。」
來望剛才還在低頭猛扒飯，聽他語氣悵然，咀嚼的速度都隨之變緩。
「唉，世事無常，說的不就是這碼事？你這神仙能從閻王那裡搶一條命，卻管不了人心易變。這不怪你。」
來望頓了頓，又補充一句。
「少責怪自己，多譴責別人。」
陶眠本來還在惆悵，聽他突然來的這麼一句，噗地笑了。
「你說得對，是我太愛多管閒事了。」
「他家這閒事管得沒勁，吃力不討好，又不給錢。」
「饒了行遲吧，他一輩子的俸祿，都未必抵得上我名下的鋪子七日的進帳。」
「？你怎麼不早說你這麼有錢？早知道這樣，我就拜你為師了。陶眠師父！」
「有沒有出息，要點臉。」
「我這師父可叫出口了，你得給改口費，不然我現在就死在山上，你管不管。」
「……大蛇，咬他。」
「！我真的要死了，我不開玩笑！」
有了仙人的應允，大蛇理直氣壯地打來望。
桃花山的一天就在院落的喧鬧聲中開始了。
那次從元府回山前，元行遲出府送別陶眠。
臨行時，元行遲說，他會常給桃花山寫信，讓陶眠師父放心。
陶眠起初的確會定期收到一封信，上面寫著元府的日常，尤其是兩個孩子。
元行遲說，他現在會每天抽時間陪元鶴，而妻子在他的反覆勸說下，對元鶴的態度終於有了一絲改變。
元鶴變得活潑不少，元鹿也得到了更多呆在外面的機會，不必時時刻刻被封印在屋子裡面，像塊易碎的玉。
一切似乎都在朝著好的方向走，直到元鹿某天清晨突發心絞。