陶眠緣著記憶，隨手推開了一間房。
這是元日的舊書房，如今放了不少捲軸，估計是被專門拿來存放名貴的字畫了。
陶眠來到書案邊，指節輕叩案幾，油燈便自己亮了起來。
桌案前方的空間，對稱擺放著四張太師椅。
陶眠的食指隔空一點座椅，示意元行遲。
「坐。」
元行遲坐下來，心裡卻沒底。
儘管陶眠面容平靜，但他知道對方生氣了。
他從未見過仙人震怒的模樣，陶眠總是給人溫文的感覺。
而讓陶眠動怒的原因，他其實也清楚……
「你聽到了元鶴的話。」
陶眠又問一遍，是在確認。
「是，陶眠師父，我聽到了。」
元行遲不敢隱瞞。
「你相信他麼。」
「我——」
元行遲和陶眠隔空對視，後者黝黑沉靜的眼讓他語塞，根本無力辯解。
「我……」
「你在猶豫，說明你懷疑過元鶴，質疑過你的孩子。」
元行遲的雙眼再次避開，唇角微微抿緊，沒有回話。
陶眠的臉上頓時浮現失望和寒心。
「行遲，上天賜給你兩個孩子，不是要你二擇一。」
「我知道，陶眠師父。但是元鹿那孩子總是生病，大夫說要哄著她些，別讓她傷心勞累……」
元行遲像是為自己找到了理由，說話的聲音也漸漸有底氣了。
陶眠只覺得他陌生。
「但現狀是，你對元鹿過於小心翼翼，對元鶴徹底不管不問，讓兩個孩子心生芥蒂，成了扭曲糾纏在一起的兩根藤蔓。」
被迫纏在一起，搶奪彼此都不多的養分，無法分開，也無法茁壯長大。
「行遲，這是錯誤的。」
陶眠的聲音並不嚴厲，他極少用生硬的語氣去批評呵斥誰。
但這短短的一句，就宣告了元行遲的失敗。
元行遲不再強撐著一張偽裝的皮，頹喪地垂下肩膀，臉埋在一隻手的掌心。
「陶眠師父，我不知道該怎麼做，才是對的。」
元行遲說出了一段不曾為外人道的往事。原來元夫人未出閣時，也是體弱多病的主。她因為生病沒辦法見風，只能眼巴巴地看著爹娘帶健康的姐姐四處遊玩。
後來隨著年紀增長，元夫人的身體狀況好了許多，至少不像過去那般風一吹就患病。可她也到了嫁人的年紀，再也無法享受到繞膝父母身畔的安樂。
元夫人帶著這種遺憾嫁給了元行遲，又誕下元鶴元鹿。病弱的元鹿，仿佛成了元夫人自己童年的投影。她病態地給元鹿投入了無窮盡的愛，有意無意地忽視元鶴。
元行遲在朝中事務纏身，府里都由元夫人一手掌管，包括對一雙兒女的管教。元行遲知道元鶴的處境不好，他曾私下與元夫人聊過，每次妻子都答應得好好的。
但除了元鶴一天天地安靜沉默起來，似乎什麼都沒變。
元行遲對著陶眠懺悔，他確實對元鶴元鹿關心得太少，今後他會多給元鶴關愛。
陶眠等他悔過，聽他信誓旦旦地保證，待對方收聲，他才緩緩地搖頭。
「你只是在敷衍我，也是在敷衍你自己，行遲。」
陶眠不再用目光給元行遲壓力，他的眼神瞥向書案後面的那堵牆，牆上有元日的畫作，是一枝孤梅。
「你可知你的父親元日，小時候曾患有謇吃之症。」
「這……」
元行遲露出震驚錯愕的神情，在他的記憶中，他的父親是朝堂上敢諫敢諍的元相。聽家中的老僕人說，當年元大人尚未中狀元時，在京城就已經是有名的辯士，博古通今，才華橫溢。
陶眠當然知道他在想什麼，他們了解的都是出山後的元日，只有仙人和故去的五弟子還有蔡伯才知道，元日是怎麼一步步走出桃花山，走向高位。
「你爹小時候是個彆扭性子，一生悶氣就不說話。他有口吃的毛病，問過大夫了，要我們這些陪在他身邊的人，多和他講話，講什麼都好。
有時候為了撬開他的嘴，讓他跟我們多說兩句話，可太難了，想盡辦法。跟元日說話不能太快，不然我的語速就會調動起他的，說話快了，就要結巴。
但又不能太慢，這個毛病讓元日心裡很難受，我們不能這麼早就讓他的世界變成正常和不正常的，讓他把自己劃歸到不正常的那一邊。
看似平常的一句話，都是我們小心翼翼，在心裡過個幾遍，斟酌後才說出的。
行遲，我說這些，不是要向你炫耀我如何成功。我也曾一起帶大兩個徒弟，也曾犯過無法彌補的錯誤。
正是因為追悔莫及，才要規勸你幾句。元鶴元鹿都是敏感的孩子，本性不壞。我這話或許不入耳，但親人和仇人的界限，從來都是不分明的。別因為我們的過錯，將兩個無辜孩童推向深淵。」
陶眠說了他能說的，他看著元行遲懊惱的臉色，一字一頓說得清楚。
「如果你自認為捉襟見肘，那就送去我桃花山一個。留在桃花山的那個，不勞你們夫婦操心。」