元鶴八歲了，但男孩長得慢。在陶眠眼中，豆大的他不過是從一顆黑豆長成了兩顆疊在一起的黑豆。
他看起來很難過，但身子圓滾滾的，沒有腰，可見元家的伙食不錯。
陶眠像攬著一個悲傷的竹筒子。
小竹筒和過去不一樣了，陶眠隱約記得三歲時要更活潑，現在卻不知怎的，變得內向起來。
三歲看到老，以元鶴的天性，陶眠本以為他會長成開朗外向且話癆的小少年。
可他親眼所見的，卻截然相反。
元鶴身為元府的大少爺，聲音卻訥訥，不敢直視人的眼睛說話，陶眠把他的臉抬起來，他講著講著又垂低。
他的措詞組句相當吃力，由此可見他和爹娘的交流很少，也沒有什麼同齡的玩伴。
陶眠從他斷斷續續的語句中，大致拼湊出事情的真相。
元夫人誕下龍鳳胎，元鶴元鹿，這合該是件大喜事。
可惜元鹿天生體弱，元行遲和夫人不得不把精力向羸弱的妹妹傾斜。對元鶴的教育也是，讓他一起照顧妹妹，平時儘量讓著元鹿。
小孩子最初都不懂事，元鶴不明白憑什麼父母總是圍著妹妹打轉。他只是比元鹿早一眼見到世界，唯獨在這件事上搶占了先機，從此之後卻要讓渡所有的優先權。
雖然元家夫婦從未開口說過，但元鶴心裡總是在想，爹娘是不是認為他在娘胎里剝奪了讓妹妹健康長大的養分，才導致她從呱呱墜地的那一刻起，幼小的身軀就被壓垮了。
元鶴用過各種辦法，吸引爹娘的注意，讓他們也多抱抱自己。有時候他站在妹妹的床邊，看見連睡覺都不得安穩的元鹿時，他捏起被子的兩隻角，輕輕蒙在她的臉上。
落下去吧，落下去吧。只要他的手落下，妹妹就不會再感受到痛苦，而他也會成為唯一的、元家的孩子。
唯一，多麼富有誘惑力的一個詞。
窗外的蟬鳴拖了好長的一聲，像一種警告，在炙熱的暑氣中劃下鈍鈍的一刀。
元鶴猛地放下手，被子落回原處，邊沿搭在了元鹿的下頜，她被攪了清夢，不舒服地蹙眉。
元鶴大口大口的喘氣，後背濕了一大片。他意識到自己在做什麼，掩面無聲地哭。
他把這件事情講給陶眠聽，如此不堪的往事，傾訴對象卻是一個只見了兩面的陌生人。
元鶴想或許是這事擠壓在心中太久，壓得他喘不過氣。或許是陶眠那雙沉浸了千古的眼睛，讓他覺得，哪怕再不堪、再骯髒的故事，也會被他包容，被他淨化。
陶眠一直在傾聽元鶴訴說，沒有打斷他。小孩說著說著眼圈就紅了，事隔數年，他還是會被心中後知後覺的愧疚壓垮。
「我並不是討厭元鹿，她叫我哥哥，只有我餵她喝藥的時候她才不哭。我們是兄妹，她的痛苦偶爾我也能感受得到。但是我總是、總是在想……」
元鶴抹著眼淚，後面的話難以啟齒。
陶眠輕聲接上他。
「要是沒有元鹿就好了？」
元鶴把兩隻胳膊疊起來壓在雙眼，哭得更慘。
陶眠的手掌攏住小孩的後腦勺，輕輕拍了拍，心裡嘆氣。
這事不好辦啊。
因為父母明擺著的厚此薄彼，使元鶴對妹妹產生了嫉妒之心。
但他本性上又是個敏感善良的人，所以他會對這種無法抑制的嫉妒感到恐懼和自責。
元鶴說到後來混亂了，顛三倒四。但陶眠也能聽出來，哪怕心裡再彆扭難過，元鶴也沒有真正地傷害到元鹿，欺負病弱的妹妹。
歸根結底，還是元行遲和元夫人疏忽這個孩子太久。
這回元鹿溺水的前因後果，元鶴也與陶眠說了。
等小孩一講，陶眠才明白，為何他之前詢問元行遲，後者支支吾吾說不清楚。
元鶴說，那天他帶著妹妹在花園裡玩。元家的花園連通著一片湖，從一條小路可以走。
元鹿身體弱，不宜長時間吹風，但還是要曬曬太陽，所以隔一段時間，元鶴就要牽著妹妹來到花園。
通常元鹿是不亂走的，她就坐在湖邊的小涼亭里，靜靜的，也不說話。
元鶴就在旁邊陪著，不敢走遠，怕妹妹有危險。
元鹿在外面時不喜歡僕從跟隨，所以他們遠遠地站著，不出現在小姐的面前。
元鶴說，那天元鹿突然看見了一朵紫色的七瓣花。她說想要，元鶴就起身為她去摘。
那朵花是擠著圍牆的縫隙長起來的，元鶴個子矮，不得不壘起幾塊磚，把自己墊高，去摘那花。
有僕人想去幫忙，卻被元鹿忽然瞥過去的眼神逼退。
元鶴千辛萬苦，終於完好地摘下了花。他的臉都蹭髒了，心卻是歡喜的。妹妹很少主動開口要什麼東西，就算她不開口，爹娘也會主動把那些他們認為好的、貴重的，盡數堆在她面前。
「元鹿，花——」
元鶴站在妹妹的面前，舉平了手臂，一臉歡欣地望著元鹿。
元鹿卻並無笑意，她望著嬌艷的花，又看看灰頭土臉的哥哥。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
「元鶴，我真嫉妒你。」
她聲音平靜地說出了這句話。
元鶴愣住了，不明白總是文靜溫柔的妹妹，怎麼會說出這樣的話。
他抖著手，遞出去的手臂又收回，像被蜜蜂蟄了一下。
每次娘親數落他沒有照顧好妹妹時，他就低下頭，一聲不吭。久而久之，這成了他下意識保護自己的動作。
他盯著那朵花，多好看的花啊。
眼眶漸漸濡濕。
就在元鶴低頭的時候，他聽見前面傳來三兩下腳步聲，然後是嗵地一聲落水響，緊接著是僕從們的驚呼。
「小姐！」
「元鹿小姐！！」
元鹿溺水了，就在元鶴的面前。
元鶴手中的小紫花墜地，染上塵土。
妹妹到底是賭氣跳下去，還是真的頭暈不慎墜湖，對元鶴已經不重要了。
幼小的心隨著那嗵的一響，一併沉沉墜入深暗的湖水。
陶眠聽著元鶴重述那天發生的一切，眉頭也是越擰越緊。
他把小小的元鶴攬住，仙人寬大的衣袖搭在一起，給予小孩不少安全感。
陶眠問元鶴有沒有把這些話對爹娘說，元鶴悶悶地點頭。
他說娘不信，很生氣，爹只是在安慰娘。
陶眠心想當時的畫面恐怕是，不善言辭的元鶴前言不搭後語，邊講邊哭，一心牽掛在元鹿身上的元夫人根本不信他的一面之詞，而元行遲夾在兒子和夫人之間，也不好多說什麼。
再說了，要不是陶眠見多識廣，幾乎沒人相信這么小的兩個孩子之間，竟然生出了如此複雜的心緒和糾葛。
陶眠沒有讓元鶴繼續說下去了。這件往事是一把鋒利的刀，只是回想就要讓元鶴的心鮮血淋漓，何況要他講給別人聽。
他拍拍小孩的後背，耐心等待他情緒穩定下來，然後問他餓不餓。
小孩的肚子應景地咕咕叫，露出不好意思的表情。
「這有什麼不好意思的，正好，我也餓了。」
陶眠把他抱起來。八歲的孩子，很有份量了，但他卻仿佛抱著一團棉花。
「你爹給我準備的餐飯點心，我都沒吃。」
食盒就放在迴廊長椅上，陶眠的手掌在木盒的表面一撫，再打開，裡面就冒著熱騰騰的白氣。
「不吃白不吃，你跟我一起。」
小孩子的注意力轉移得很快，元鶴兩手捧著一塊酥點心啃，就忘了哭。
吃飽喝足，就要打瞌睡。陶眠猜這幾天小孩肯定也擔心得寢食難安，他用眼神示意旁邊的侍從，讓他帶著小公子回房休息。
等元鶴離開了，陶眠臉上的溫柔神情一斂。他站起身，衣服上的褶皺流水似地消逝。
仙人來到他剛走出來的這間房的正門口，一推門，元大人就立在門後。
見到陶眠的第一眼，他的眼神不自然地避開。
「都聽見了？」
陶眠平靜地問。
「聽見了。」
元行遲的聲音里有愧疚。
「那好。」
陶眠轉身下台階，也不看身後的元行遲。
「你隨我來。」