距離上一次見到元鶴元鹿，已經是五年前了。
陶眠這幾年間，沒有去其他的地方亂晃，只是守在桃花山，和那條蛇為伴。
小黑蛇如今已經不能用「小」來形容了。它抻長足有一人高，蛇身整個碗口粗。
它沒有小時候活潑了，平時最喜歡做的事是上吊、裝死、陰暗爬行。
要說和原來相比，唯一不變的，是喜歡在仙人身邊打轉。
只是過去它小小一條蛇，撲過來掛在仙人的衣衫沒大事。
現在它一撲，要是仙人不用靈力穩住身子，非得跌一大跟頭不可。
數年過去，來望道人還活得很滋潤。
陶眠已經準備向他請教長壽的秘訣，不是為他自己，是給他將來的弟子們。
仙人甘守寂寞，但來望耐不住性子，隔三岔五就要到桃花山騷擾一番。
這回他提了兩壇好酒、一條魚乾，來山里尋友。
他在道觀中沒瞧見人，又上山去找。在一條清溪邊，發現了仙人的蹤跡。
陶眠大概是不小心掉進水裡了，罪魁禍首就是那條蛇。他渾身濕漉漉的，兩手提著灌水的靴子，一臉煩悶地望向來望。
來望震驚地張張嘴。
「小陶，你脖子上掛著的那是什麼玩意兒？」
他指的是那條黑鱗鱗的大蛇。它繞過陶眠的脖子，尾巴和頭都垂下來。
「這個麼，」陶眠面無表情地回答，「桃花山秋季最新時尚單品。」
「……」
黑蛇張大嘴巴，像是打了個哈欠，對一人一仙之間的對話漠不關心。
陶眠讓來望隨便坐，別客氣。來望抽著嘴角，隨他一起坐在草地上。
春意盛，大地上的青草綠茸茸的，摸起來手感厚實。
仙人把兩隻鞋倒著放，靴口朝下，再用風靈力頂起來。
衣服也濕透了，陶眠將袖口和褲腿紮緊，把靈力灌進自己又輕又薄的春衫里。
呼呼呼——
暖風瞬間充斥了衣衫，不斷膨脹，讓陶眠的四肢和軀幹都變得鼓鼓的。
兩隻靴子就在他左腿邊，在靈力的作用下，懸於半空，轉來轉去。
來望沉默地注視著鼓起來的仙人。
怎麼辦，很想笑。
可如果笑了，陶眠一定就近把他扔水裡，還不給他風乾。
是的，他就是這么小心眼。
來望的一生很少經歷如此考驗演技的時刻。第一次是在他的仙子瀕死之際，第二次就是現在。
來望都不敢開口說話，他怕他一張嘴就笑，然後笑得停不下來。
呼呼呼——
來望和陶眠就在風聲中默默對視。
黑蛇又撐開嘴巴打個哈欠。
大約一刻鐘後，仙人的衣服終於吹乾。
他把袖口褲腿重新解開，暖烘烘的風自然散去。
衣衫失去風力的支撐，迅速落下，變得服帖平整。
趁仙人碾平衣服上的褶皺時，來望悄悄鬆了口氣。
「來我這裡有何貴幹？」
陶眠出聲問道。
「沒事就不能來？我哪回來是因為正事？」
來望說得理直氣壯，他的眼睛不受控制地瞥向那條蛇。
「我說……這蛇是不是養得太肥了？上回來的時候，它還沒這麼大個兒。那是……三個月之前？」
陶眠想把纏住他脖子的蛇解下來，但蛇不樂意，於是他就開始和蛇搏鬥。
來望一臉複雜地看著眼前的畫面，他都怕陶眠一不留神把自己纏上。
「是有三個月了，」陶眠百忙之中回他的話，「不知道抽什麼瘋，這幾個月猛長，可能是到發育期了。」
來望摸摸下巴，沉思。
「這蛇看起來來頭不小，小陶，你查過它的底細麼？」
「它的靈識仍是混沌狀態，我探不了底。」
陶眠終於把蛇用兩手抓住，想給它打個結，又因為太滑作罷。
黑蛇大半的身子落在草地間，只有頭壓在仙人的胳膊上。
這樣總好過它把自己勒死，陶眠也就由它去了。
他繼續和來望說話。
「沒有特別的花紋，也不見什麼另類的烙印，看起來只是條普通黑蛇，就是長得快了點。」
陶眠邊說邊回憶黑蛇的成長過程。
「或許和餵的食物是我的靈力有關？」
「嗯……你要非這樣說，這條蛇吞了你這麼多靈力，還沒有開靈識？那它也太笨了！」
黑蛇本來還在緩慢蠕動中，聽見來望這樣說，它以迅雷不及掩耳的速度，狠咬對方的小腿一口。
「哎呦！你咬我！小陶仙人你完了，你的寵物把我咬傷了，賠錢吧，不然我死在你這裡。」
來望作勢倒在地上，陶眠趁機給他兩腳，抓兩把草丟他，順便扔個藥瓶過去。
「早跟你說了少說兩句。它雖然靈識混沌，但它能聽懂人話！我都不敢隨便開口。」
「這不是很矛盾嗎？按理說它什麼都不該懂，可又能聽明白別人在說它壞話。我說小陶，你別讓這蛇給騙了。它是不是故意留在你這裡蹭吃蹭喝？！」
「你還有臉說它。」
「臉皮厚是我的長處。」
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「……」
說起黑蛇這事，陶眠從一開始的不敢近身，到之後的麻木不仁，再到如今心態放開……可以說是一波三折。
「先養著吧，家大業大，也不差它這一條小蛇。」
一人高的「小蛇」蠕動兩下身子，安逸地臥在仙人手邊，似乎對這個回答很滿意。
陶眠看起來很聽勸，那也只是看起來。
來望和他結交幾十年了，知道他什麼脾氣，認定了就很難改。
「那你養著吧，我反正不勸了，勸不動你。」
陶眠聞言笑笑。
來望一翻身，仰躺在草地上，望著碧藍如洗的天。
「話說你在山外那段因緣如何了？」
「元家麼？行遲在上一封信中提到這些日子會忙，一個月沒有來信了。」
「是不是故意冷淡？」
「不會吧。」
山間的風輕柔如紗，來望又翻了個身，變成趴在草地的姿勢。
「其實冷淡也不是壞事。我們這些出世之人，本就不該與世間有太深的糾葛，對你對他們都沒好處……你曉得吧，小陶。」
「嗯……」
陶眠很久才回他一聲。
「我已經在學著疏遠了。」
來望不想深聊這個話題，怕陶眠不適。
他的後背朝天，說話聲音悶悶的。
「陶眠。」
「嗯？」
「你那蛇又咬了我一口。」
「……」
陶眠儘量不去想元家。他之前因為擔心，暗中探望一次。元府不見元行遲，大抵是在宮中。剩下元家夫人和那對兄妹在院中玩耍，其樂融融。
陶眠知道元行遲一家無礙後，就放心離開，回到山中。
元行遲的信是在半年後來的，這次的信來得很急。
晨起澆花的陶眠，從村民手中接來元家的信。
元行遲是來向陶眠求助的，他說元鹿在花園中玩耍時不慎跌入湖中，性命危在旦夕。