被貶謫到如此偏遠的州縣，元日一家三口卻適應良好。
陶眠一看，無須他過多操心。
停留數日後，仙人就回桃花山了。
綠遍山原白滿川，子規聲里雨如煙。
人間四月，正是好時節。
這般好的天氣，適宜與三兩好友踏青遊玩。
元日成家立業後，陶眠的日子就清閒多了。金手指不出現，他也沒有收徒的打算。
曾經遇到過幾個適合修真的好苗子，陶眠也沒有興起過收入座下為徒的念頭。
說起來，他本就是個懶散性子。
倘若不是金手指的存在，他可能真的要在山中孤獨終老，並且自認為這樣的日子很不錯。
陶眠伸手，隨意捋了朵花，在指間轉來轉去，目光被天邊的雲載著隨處飄。
閒著也是閒著，不如……約薛掌柜和阿九出來，小酌兩杯？
陶眠心裡這樣打算，興致一起，翻身踩上木屐就回房，奮筆疾書寫下兩封請柬，讓薛瀚阿九來桃花山一聚。
藍尾巴的傳信鳥在天際翱翔，遠去又飛回，只帶回來一個人的信。
是阿九的。
阿九說近日玄機樓生意繁忙，來找她做武器的貴客不少。她抽不開身，但答應陶眠，這個月內必會抽出兩天，到桃花山找陶眠敘舊。
送往薛府的信卻始終沒有回音，這和薛掌柜以往的做派不符。
陶眠和薛瀚的相處方式就是如此，一個願打一個願挨。陶眠看似是個山里蹲，其實惹出來的麻煩真不少。薛掌柜少不了每五年收拾一回爛攤子。
雖煩，但收。
要是哪天陶眠不來麻煩他，他不會以為這人終於成熟懂事。相反，他可能在想，人是不是死在山上了。
現在薛掌柜杳無音訊，已有很長時間。
陶眠記得在他幫六船找水生天的時候，薛掌柜就不見了。
現在五弟子六弟子全都埋在土裡呢，薛掌柜的事情還是沒辦法。
……薛掌柜該不會是死了吧？
陶眠忍不住這樣關心道。
後來阿九百忙之中來桃花山，偷得幾日清閒。
仙人熱情款待老友，親自下廚做了幾個菜。
阿九微笑感謝，但一口沒吃，只啃了兩塊山下買來的燒餅。
每回陶眠勸他吃菜，她就勸陶眠喝酒。
她對陶眠的酒量很有譜，喝醉了，就不叫她吃菜了。
他們就在桃花下的石桌對酌。陶眠醉倒在桌案，食指搭在白玉杯的邊沿，把杯子按倒，在石面上骨碌碌地滾。
阿九眼含和暖笑意，看他在醉酒後，說話慢慢，動作也緩緩。
陶眠醉後喜歡拉著人說話，不聽也得聽。
本就是個碎嘴子仙人，待喝醉後，一張嘴更是沒個遮攔。
他與阿九說了許多以前的事，關於她，關於薛掌柜。
弟子們談得很少，這有些出乎阿九的意料。
不過想想，陶眠的弟子，連默念一遍名字，都會叫人心碎，遑論聊起他們的曾經。
陶眠說了一圈，又繞回薛掌柜。
他問阿九，怎麼最近總是見不到薛瀚的人，是不是背著他偷偷死掉。
阿九給他披了一層外衫。四月的風終究是寒的，怕吹傷了。
她耐心地回答陶眠，這已經是她第五遍回應了。
「陶郎，薛瀚他出遠門了，會回來的。」
「出遠門……」陶眠囁嚅著，重複阿九的話，看來是真醉了。
他把兩隻胳膊團在一起，臉埋進去。
「是多遠的門……這都有好……好些天了。」
仙人說話的聲音越來越低，蚊子嗡嗡似的。阿九知道他醉得犯困，也就沒應他的話。
反正不管應什麼都是徒勞，他要是不睡覺，還得把同樣的問題再揪出來問。
人睡著了，阿九把杯中殘酒飲罷，將桌上的羹碟茶碗清理收走，再給陶眠把外衫掖好，便悄然無聲地離開桃花山。
山裡的風靜靜拂過仙人散在地上的衣擺。
薛掌柜的下落成了謎，陶眠問過那些鋪子裡的當家掌柜，得到的回答，也都是不清楚。
這倒也符合薛瀚的性格，他從不輕信於人。私人的行蹤總是保密的；定期巡視他名下，還有陶眠名下的家業；受他人邀請，去幾個不得不去的應酬……除了這些必須露臉的場合，其他時候，沒有人知道他在做什麼。
掌柜們安慰陶眠，讓他不必過於擔憂。
畢竟二掌柜看起來要比大掌柜靠譜多了，大掌柜還是多操心操心自己，別出餿主意。
薛瀚下落不明，這事在仙人心裡系了個扣子，很長時間都解不開。
說回元日。
元日在第一次被貶後，不到三個月，就被重新調回京城，還升了官。
他給陶眠寫信時提到這件事，語氣淡淡，言簡意賅地提了一嘴，更多的文字用在聊他的愛子元行遲。
元日三十歲那年迎來自己的第一個孩子，和同僚相比要晚得多，又是獨子，對這孩子有著多一分的疼愛。
夏晚煙身子骨弱，當年生下元行遲差點耗掉她半條命。
守在房間外徹夜難眠、擔憂得連坐立都難安的滋味實在不好受。元日不捨得再拿妻子的性命冒險，於是元行遲成了他唯一的孩子。
元行遲很懂事，又聰慧。陶眠說他是元日翻版，一點都不誇張。
而且比起他爹小時候營養不良的孱弱樣子，元行遲要茁壯得多。元日每天下朝要做的第一件事，就是從樹上或者屋頂，把兒子抓下來。
說起這些瑣事，元日總是不吝惜筆墨，字裡行間都透露著他對元行遲慈愛的心。
他如此珍視他，把他視為世間一切可憐可愛的集合。
陶眠讀著那一封封信，裡面寫著的是他們父子之間相處的趣事，每每都要情不自禁地笑起來。
妻子和孩子的存在，讓元日感到慰藉。
元日在回京後，過了兩年的安生日子，又一次被貶。
被貶的緣由他沒有與陶眠細說，只點出「誹謗朝廷」幾個字。以元日這種清廉克己的做派，估計又是因為朝堂內部的黨爭。
陶眠不懂這些爭鬥，元日也不與他多談，只是說這次被貶的地方不錯，山茶花很美。
他簡單的一句，勾起了陶眠的心思。於是仙人也在山中，擇地種了一小片白山茶。
這次被貶的時間有一年，朝堂又起了變化，元日又帶著一家老小，回到京城，再次升官。
不過好景不長，再過一年半，元日又被貶。
這次他說新家門口的荷花很不錯。
陶眠看見了信，又種了一小片粉荷。
半年後，元日接到旨意，再叫他回京。這次他都不想和陶眠在信中囉嗦，只是簡單的「歸京」二字。
然後又是貶謫、回京、升官、貶謫……
幾度循環。
只是讀著信，陶眠都無力吐槽。
更何況是親歷這些起起伏伏的元大人。
往好了想，每次被貶之後就能升。樂觀點，說不定日後真的能「貶」出個宰相來。
陶眠在心中把這話掛上，元日還回一句——陶師父說得對。
在元日第七次被貶出京城的時候，他的髮妻晚煙，身子撐不住了。
元日很久沒來信，陶眠放心不下，動身前去探望他們一家。
等他到元家的時候，一大一小父子倆，坐在門檻發呆。
偌大個家，只有他們父子二人了。