陶眠和蔡伯的眼光都不錯，元日這孩子的確是塊讀書的料子。
考上秀才之後，又是三年一度的歲考，元日成了廩生。那之後還有一次科考，順利拿到名次，獲得了參加鄉試的資格。
鄉試在八月。提前兩個月，元日便修書寄到桃花山，一是告知此事，二是問候陶師父和榮姨安好。
陶眠的回信來得也快，他說山中一切安好，叫元日專心溫書，不必牽掛。只是近來有朋友自遠方來做客，恐怕趕不上鄉試前見元日一面。
陶眠對此深感歉疚，特意為元日準備了一道平安符，保佑他安安穩穩地度過考試。
平安符隨信一併寄來，元日把它放在掌心，符紙是紅色的，疊成方方正正的一塊。
他把掌心輕輕合攏，感受著紙張的乾燥溫暖，望向窗外的天。
暑熱要褪了，又是秋涼好時節。
真希望能快點回到山中，看看陶師父和榮姨。
此時的桃花山山陰。
在一眼清泉旁邊，紫薇樹下，兩道「鬼鬼祟祟」的人影，蹲在灌木之中。
陶眠正在奴役「遠道而來的客人」。
「快點幹活，別總想著偷懶！」小陶仙人用柳樹條輕輕抽打灌木，灌木的梢兒恰好掃到來望道人的腰，「才幾個鐘頭呀，就怠惰。」
「幾個鐘頭！你還好意思說！」
來望道人簡直氣不打一處來。
「你就是這麼招待你的客人嗎！我連杯水都來不及喝，就被你押到山陰乾活！」
「這不是旁邊都給你備好了麼，」陶眠理直氣壯，柳條一揚，指向兩步開外的泉水，「剛從山上流下來的，新鮮清涼，夠你喝的。」
「你怎麼做到如此坦然的！我說你這蘑菇種了，還非得拔出來，是幾個意思？」
「長得太滿了，山的靈氣都要被它們吃空了。」
陶眠那根欠欠的柳條又開始撥弄諸位仙菇。
「錢仙菇、李仙菇、趙仙菇不要，把王仙菇、孟仙菇和何仙菇留下。」
「我這話問得可能有些許冒犯……這些菇是你親戚啊你分得這麼明白？我怎麼知道哪個是何仙菇哪個是趙仙菇？！」
「何仙菇是紅帽子的，趙仙菇是棕帽子的。」
「……那你直接跟我說有毒的留下，沒毒的拔掉，不就完了？」
「這不是讓你在勞動的時候，增添一絲樂趣麼。」
「你要是不在這裡監工，我都不敢想我會是多麼快樂的小道士。」
「七老八十了，還小道士……」
「你這老傢伙一千來歲了還自稱小仙君，你好意思？」
陶眠和來望鬥了會嘴，這簡直是他們每次重聚必上演的節目。
兩個老傢伙，誰也不服誰。
來望道人當然還沒有七八十歲那麼老，他還當自己是永遠的十八歲，精力旺盛。
他那山頭的水土也滋養人，每回來見陶眠，陶眠都要嘲他發胖。
「胖怎麼了，能吃是福，我這是一身的福氣。」
來望拍了拍肚皮。
「根骨和靈氣是沒了，好歹也打兩套強身健體的拳法吧。不然我叫村裡的老張太太教你耍一耍太極劍？我瞧她自己練得蠻好。」
這是把來望的老年生活提前安排上了。
「不耍，不耍。上回從溪邊拎了桶水回去澆樹，一不小心都閃了腰，太激烈的事情我不做。」
「那你還不服老。」
「我服老你就能少奴役我給你幹活麼？」
「……」
陶眠閉上嘴巴。
「看看，你寧願不懟我兩句，也不捨得放棄奴役我！」
有趣的水友千篇一律，白來的長工萬里挑一。
白嫖和有趣之間，他選擇白嫖。
陶眠也不是不幹活。這些仙菇是有靈性的，不能輕易地經他的手，否則真的要成精了。
一隻兩隻還好，之前來望和榮箏合力種了半座山，都成精了，這得多鬧啊。
陶眠不願想像滿山蘑菇成精的畫面。
那時桃花山受難，仙菇們滋養著山。如今山氣蓄養得差不多了，仙菇又長得壯實不少，反過來，要汲取山的靈氣。
陶眠打算把些許的菇采出，重新放回他的芥子袋中，轉為沉睡的狀態，以備隨時取用。
他正愁這活計沒人干，來望道人就自投羅網了。
來望是來給陶眠和榮箏送栗子的。山里最早的一批栗子成熟了，味道甘甜，來望嘗過覺得不錯，才千里迢迢地送來，順便探望桃花山的師徒。
他還沒見到榮箏的面兒，在山腳下，就直接被陶眠拐到山後。
等忙活了半天，終於把活幹個七七八八，陶眠才請他移駕。
回到熟悉的小院，院子空蕩無人，連那隻喜歡溜達的三黃雞都不知道躲去哪裡了。
明明八月剛至，院中卻一股揮之不去的蕭索之氣。
大嗓門的來望一向喜歡站在院門口，就喊榮箏出來，看看他帶什麼好東西了。
但此情此景，他心中也明白，這是榮箏時日無多了。
榮箏就坐在屋內最敞亮的地方，這裡陽光足。
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趁著師父把來望拉走，到後山幹活，她將自己梳洗打扮一番，至少別太死氣沉沉，嚇著客人。
他們三人聚在一桌，吃了頓飯。榮箏現在不能見風，不然這桌就該擺到院子裡去。
來望也不計較這細節。現在全山上下，一切以榮箏為重，連陶眠自己都要排得靠後些。
來望問起了陶眠收養的那孩子，陶眠回說很好，已經是秀才了，馬上又要到鄉試。
來望也不是世俗中人，於功名一途，完全是個門外漢，不好多言，只是點頭誇讚。
陶眠撲哧笑了。
「你點什麼頭，字都不識幾個呢。」
「嘿，這話怎麼這麼不中聽呢，好歹我看那些劍譜心法不費勁。懂那麼多字，明白那麼多道理幹什麼？沒用沒用。」
「就是就是。」
榮箏還附和來望的話，這是產生靈魂的共鳴了。
說起那孩子——
「小陶，你還真要那小孩考功名、當狀元？」
「我是想讓他當皇帝的。」
「……」
來望默默地把手滑掉在桌上的筷子撿起來。畢竟是陶眠多年摯交，聽他說出什麼話來都不奇怪。
「前車之鑑，你還是別了。」
來望把自己的杯中酒滿上。
陶眠也不嫌他說話不好聽，意有所指，只當來望好心提醒。
然後他把來望面前最喜歡吃的炒筍端走，換成了他最不喜歡的豆芽。
「……你這小心眼仙人。」
來望臨走時，帶走了桃花山的三五樣特產，馬匹兩側的筐裝得滿滿，都是師徒二人的心意。
來送他到山下的只有陶眠，榮箏只送到了院門口。
來望牽著韁繩，回身，對桃樹下的仙人揮揮手。
「我會常過來看看！下次別叫我給你白幹活了啊！」
陶眠含笑點頭，右手向前一送。
馬蹄聲遠去，人生無非是聚了又散，相逢再離場。
等到桂花飄香時，鄉試放榜，元日考中了舉人。
自遠處的風送來桂香，也送來了好消息。