蔡伯近來風濕的毛病重了。一場夜雨澆落，他的膝蓋被濕氣砸得動彈不得。
陶眠聽聞了消息，立馬來到老宅探望他，還專程帶了幾貼小神醫做的膏藥。
仙人做慣了照顧病人的事，給蔡伯熬藥貼藥，做得順手。
燈火如豆，兩人聊起了元日。
金舉人，銀進士。考上舉人是件極難的事，而元日不僅考中了，還拿到第二的好名次。
「第二名，元日那孩子還修書給我，自責地說沒考好呢。」
蔡伯把元日當自己的親生孫子，每次提起他，笑得兩隻眼睛眯縫起來，自傲不已。
「他還提到童生試時，沒拿到縣案首的那次，說自己老是欠點火候，總拿第二名。」
陶眠聞言也有了笑意。
「凡事忌滿。前面拿的第一太多，對後面未必是好事。這孩子的路還長著呢。」
「是啊，還長著。」
蔡伯捶了捶腿，嘆息一聲。
「他還年輕，我卻老矣。也不知道還有沒有機會，親眼看見他高中狀元，榮歸故里的那天。」
蔡伯說得傷感，陶眠也沉默下來。
不止是因為老者的話，這話，已經是他近些日子第二次聽了。
除了蔡伯，榮箏也在苦苦支撐。
「我得……等那孩子金榜題名，再走。」
榮箏的頭髮全都白了，只是容顏似乎受了上一回的影響，始終沒有衰老，凝固了時間的美。
這也是她唯一值得安慰的事。
榮箏是個極少幻想的人。或許和小時候在浮沉閣的經歷有關，她知道現實永遠冷臉待人，冷眼旁觀。
所以她不指望著依靠意志就能克服壽命的極限，她和陶眠商量了許多辦法，讓她再拖一些時日。
如果實在無計可施，走到最後一步……
那她也與陶眠說過。若是她在元日準備考試的前夕走了，就拖一拖，不要馬上告訴他。
若是元日考中了功名之後離世，那也別逮著喜慶的日子，平白添了幾分晦氣。
陶眠不讓榮箏說這樣的話。
「元日自小也是跟在你身邊長大的，他怎麼會這樣想你。」
榮箏輕輕搖頭。
「是我自己這樣想。小陶，我不想我的死，為任何人添麻煩。」
鄉試之後的次年，就是會試。二月，院子新種的一株白須硃砂開了，元日踏入貢院，全國舉子共會一堂。
陶眠自寢房步出，見那梅花開得艷灼，心中一喜。
一陣山風順著屋檐斜飛的弧度，吹動樹枝掛著的殘雪。冬陽漫漫，飛雪被陽光照射，閃閃如金。
那梅花也隨之而落，飄飄灑灑。
砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
榮箏房中傳出一兩聲咳嗽，陶眠回頭，卻見徒弟把自己屋子的窗也敞開了，坐在窗前，笑靨如花。
「花開得真好啊，小陶。」
榮箏用帕子捂著嘴巴，又咳嗽兩聲。
陶眠走到她窗前，將窗戶掩上半扇。
「院裡風冷，別吹得著涼了。」
「不礙事，我就看看花。」
她這麼說了，陶眠也就由她。
不知何時，他自己也搬來一把竹椅，放在窗邊，坐下來。
師徒二人，窗內窗外，共同欣賞著一株梅花，聽風雪寂寂。
「元日今日又要考試了，對吧小陶？」
榮箏記不清那些人間那些繁瑣的考試名字，但她知道元日要去做什麼。
陶眠應了一聲。
「他會考中的。」
榮箏歪過身子，手搭在窗扉，臉頰墊在其上。
「這麼篤定？」
「當然，我這張嘴，說什麼都靈。」
「嗯，那我……」
「啊呀，小陶，你可別說。你這張嘴，好的不靈壞的靈。」
「好吧，我不說了。」
榮箏近來不再說些不吉利的話。她開始有意避開自己生病的事。
不是自欺欺人，是故意淡化。就像這院子裡的落雪，只要無人注意，等春來，它就會無聲地融化消解。
她甚至想一直瞞著元日，但陶眠說，這事瞞不住，元日遲早要知道。
若是到了徹底瞞不了的時候，元日知道自己錯過了什麼，他該有多傷心。
這事陶眠堅持，榮箏勸服不了。
——那就聽小陶的，我都聽你的。
她這樣說。
榮箏這樣躺在窗子邊，思緒飄到了很遠。
「原來元日要去京城考這個。京城啊……聽起來好遠好遠。」
「嗯，是很遠的。桃花山本就遠離俗世，而京城，就在俗世最中。」
「對了小陶，二師姐下山後，你是不是還去了京城？」
「是啊。」
「那要是有你陪著小元日就好了，你還熟悉路。」
「徒弟，彼時的京城，已經不是此時的京城了。」
別後相思空一水，重來回首已三生。
故人不見，王城也不是曾經的王城。
「為師找不到路了。」
榮箏被這句話惹得差點掉淚。
「二師姐，很好的。她一直在思念著桃花山。」
「是麼，」陶眠接住了一瓣飄來的落花，點在掌心，硃砂一般，「桃花山也在思念著她，一直思念。」
「我不害怕的，小陶，」榮箏把淚水又忍了回去，「來時的路有你，歸去的路有師兄師姐和師弟在等著我。我已經對一切釋然了，只剩最後，有一個小小的心愿，想和你一起，如果能和元日一起就更好了。」
「是什麼心愿？」
「等雪融化了，我們去放風箏吧。」