府試之後，陶眠和榮箏就回了山里。
蔡伯還想留他們住些日子，但陶眠似乎打定主意，無論如何挽留，也只是感謝。
元日捨不得。考中秀才後，他就要去府學讀書了，離家更遠。
他問陶眠為何如此匆忙要走，陶眠只是淡笑著，說山里離不開人，出來這麼些日子，總要回去看看。
再說了，以後得空閒，還有機會去看望元日。
陶眠租了輛馬車，榮箏先進去，掀開帘子，對著依依不捨的元日揮手。
陶眠則在車外，與蔡伯叮嚀兩句，讓他老人家保重身體，又叫元日務必勤勉。
馬車滾滾遠去，在窄長的街市間，慢慢縮成一個黑色的點。元日揉了揉眼睛，蔡伯伸手拍拍他的後背。一老一少跨過門檻，也回了內宅。
等察覺不到元日的氣息了，榮箏才低下頭，嘔出一口血。
陶眠立馬從懷中取出一個青花瓷瓶，倒出兩粒棕黑藥丹，讓榮箏服下。
榮箏順從地服了藥，不咳血了，但她的頭髮幾乎轉瞬間變得花白，容顏還在苦苦支撐。
「太勉強了。」
陶眠忍著心痛說。
榮箏飲了一杯熱水，閉上眼睛，讓散亂的內息重新凝聚成團，揚起唇角，淺笑。
「不能、咳咳，不能叫元日以後回憶起我來，總是病怏怏的模樣。小陶，我不後悔。」
榮箏透支了自己的生命。
在元日準備童生試的那段日子，榮箏坐在素輿上曬太陽，懷裡抱著黃答應。
她抬眸望著檐下落葉，不盡感慨，自己年輕時飛檐而行，遍走巷陌，快意非常。
如今身子衰頹了，小心翼翼、提心弔膽，連咳嗽的聲音都不敢大了，怕一不小心，就把自己的五臟六腑咳得散了。
陶眠整日為她費神，元日那孩子，千里之外還要擔憂她的身子。榮箏從不想成為誰的負擔，她也不願在病榻上，結束她的此生。
所以她央求陶眠，讓她恢復往日的神采和自如來去的身法，哪怕要她燃燒生命。
陶眠起初是堅決不同意的。就算榮箏在和沈泊舟一戰後，沒辦法活到五十五歲之久，只要精心調養，至少也能到五十歲。
小神醫也是這般認為的。
但榮箏說，對於現在的她而言，四十五歲和五十歲，又有什麼區別呢。病痛消蝕了她的記憶。她在遺忘。
元日、蔡伯、照顧她的老婆婆、山下經常來送菜的年輕人……
她的師兄師姐，還有六師弟……
浮沉閣的師傅、沉硯師弟、杜鴻、杜懿……
她愛著的人，她恨過的人，這一個個名字，終究會變成一塊塊沉石，墜入滔滔的記憶之河中，被她遺忘，永遠無法找回。
甚至最後，她會忘記陶眠。
「師父，再這樣下去，終會出現某一天，我看著你站在我面前，卻叫不出你的名字。難道您希望這一天到來麼？」
榮箏很少叫「師父」，但她的祈求之心是如此強烈，她希望陶眠能答應她。
「不認得師父，不認得任何人，那樣的榮箏，還是榮箏嗎？
求您。您答應過我，會實現我的心愿，任何心愿。」
榮箏跪在床上，陶眠就站在床下。
他垂眸望著自己的徒弟，原來不知道從什麼時候起，壓在被子下的身軀，竟已如此單薄。
陶眠把臉別到旁邊，不忍再看。他深深地吐息，呼吸都在顫抖。
「好……我答應你。」
榮箏抬起了頭，眼中還有晶瑩淚光，泛白的嘴唇卻彎了起來。
「小陶，多謝。」
陶眠沒辦法延長徒弟的壽命，若是要將其縮短，還是有法子的。
辦法還不止一種，陶眠從中擇其一，是讓榮箏最少痛苦的辦法。
無月的夜，陶眠在榮箏房間熏了一種特別的香。他坐在床榻附近，叫榮箏服了一碗藥。
「睡吧，徒弟，」他用手蓋住榮箏的眼睛，「睡醒一覺，你就能實現你心中所願。」
生死之事，陶眠從不欺騙徒弟。
榮箏醒來，果然發現，自己的身體輕鬆許多，肌膚和髮絲也恢復成了年輕時的樣子。
她翻身下床，甚至沒來得及穿靴，就在地上蹦了蹦。
真的……不同了。
榮箏興奮得轉了兩圈，抱起桌腳趴窩的黃答應，再轉兩圈。
黃答應可沒返老還童，被她這麼一晃，暈得想吐。
榮箏這才想起來，黃答應這隻百年老雞經不起折騰，趕忙把它放下來。
然後穿靴更衣，蹦躂著出門找陶眠。
「小陶，小陶！」
陶眠自山中歸來，摘了一籃子山果。
他穿了一身月白素袍，髮絲束起，眉目清遠，自木門之外提衣過門，依稀是初見的模樣。
若只是凝望他的容顏，恍然間會誤認為，這數十年的光陰似乎從未走過，他們仍然身處當年，她懷揣著三師姐的信，沿著長滿青苔的石頭山階行至山中，與桃樹下斟酒的仙人相遇。
榮箏沒有莽撞地向師父奔過去，而是兩手背在身後，吸了吸鼻子，笑眯眯地等仙人過來。
陶眠把沉重的籃子放在一邊，只在懷裡圈著兩個果，走向徒弟。
「我還以為你要橫衝直撞，把我從這門口撞飛出去呢。」
陶眠打趣著，把果子遞給徒弟一枚。
好像那些纏綿病榻的日子都不見了，對病痛和壽限的憂心也蕩然無存。
他們還是普普通通的一對師徒，每日最苦惱的三件事，無非是早上吃什麼、中午吃什麼、晚上吃什麼。
榮箏把果子在衣服上噌噌，樂呵呵的，也不頂嘴。
「小陶……」
「嗯？」
陶眠耐心地聆聽著徒弟的話。「大病初癒」，她一定有諸多感慨。
結果榮箏說——
「你這果子真酸。」
「……拿回來，你沒得吃了。」