那是個極好天氣，太陽剛從宅子的屋檐探出頭，陽光就鋪滿了院落。
牆角有一株晚梅，由於花開得晚，褪去冬的凜冽，多了幾分嫵媚俏麗。陶眠和榮箏便是先後路過那梅花，衣袂輕拂過花蕊。
陶眠心思細，體察到那梅花的存在，半蹲下來，將花盆稍稍向裡面推兩下，免得誰路過時不小心弄折了它。
榮箏風風火火的，師父才起身，她就到了元日的窗外。
手剛敲了一下窗扉，那窗子就從中間張開縫，露出少年的臉。
「榮姨，我聽到你來了。」
少年人貪長，一天一個樣兒。榮箏上回見到元日，還是在三天前。
三天沒見，他的眉眼就要比之前更開闊舒展。
陶眠想方設法給小孩補充營養，目前來看工夫沒白費。元日從一個孤苦伶仃的小瘦猴子，長成如今丰神俊秀的模樣。
但在榮箏眼裡，無論過多少年，他都是她一隻手牽到山裡的瘦小孩子。
她反手敲敲元日的腦殼。
「起來就好。這麼重要的日子，遲到了，怕不是要哭鼻子。」
元日咕噥一句「才不會遲到」，轉身去洗臉了。
蔡伯跨過門檻，從宅子外面回來。他喜歡晨間出門散步，雷打不動的習慣。
陶眠恰好撞見了進門的他，便主動上前，迎了兩步。
老人月前生了一場大病，臥床十日之久。若不是陶眠從小神醫那裡討來些靈丹妙藥，他這條老命，恐怕就要交代在這裡了。
那一病，把元日嚇得不輕。出山讀書之後的日子，他大多數時間都住在蔡伯這裡，算是他半個親人了。
蔡伯病倒，昏迷三日，元日寢食難安，每天守在老人的榻前，連讀書都沒心思。
還是陶眠連嚇帶勸，才強行把他按在書桌前。
榮箏自己還是一身的病，陶眠不叫她靠近病患，於是照顧蔡伯這件事，就落在了陶眠身上。
陶眠盡心盡力，想辦法讓老人轉危為安，儘快痊癒。
否則元日這小孩要哭死過去。
那十日，蔡伯的意識昏昏沉沉，一天中清醒的時候並不多。
他恐怕是在擔心自己命不久矣，就拉著陶眠的手，對他講了許多話。
有對元日的期許，和未來的安排，還有許多不舍和牽掛。
蔡伯這把年紀，卻是孤苦無依的一個人，他的子孫從來沒有探望過他，陶眠也不知道他們究竟是歿了，還是天生冷血。
偶爾蔡伯也說說他年輕時候的事，陶眠因此得知了老人的真實身份，但他沒有對元日透露過，這是老人自己的希求。
老人清醒的時候，說的是明白話。糊塗的時候，就發出些含糊的囈語。
有次他從夢中驚醒，大概是夢到了從前的事。醒來後，他的上身微微撐起，緊緊捏著仙人的手腕，叫仙人告訴元日，千萬不要走上那條路。
哪條路呢，蔡伯不說，但陶眠也知道。
等到陶眠安撫兩句，老人家又變得清醒時，他幽幽地嘆氣。
「罷了，罷了。老天爺賞的碗，端不住也要端。元日就該是吃這碗飯的。」
陶眠沒有應，而是把床頭涼得剛剛好的藥端過來，叫老人慢慢服下。
等蔡伯病癒，他又恢復了那副總是笑眯眯、清閒無事的老者形象。陶眠從門口迎他進來，說春日來得慢，冬天去得緩，讓老人多加兩件衣服。
「曉得、曉得，」蔡伯點點頭，「小陶今日來得可早，箏姑娘也是。元日可起了？」
「早起了，還磨蹭著呢，怕是考前心情緊張。」
「正常、正常，」蔡伯捋著長須，「孩子心性，有兩年就成熟了。」
陶眠先前頻出炸裂言論，讓蔡伯每日不得不多服兩片藥。自從那回老人病倒，他說話也就斟酌著來了，輕易不開口。
蔡伯倒是有些懷念以前口無遮攔的他。
對於此種心態，陶眠想點評兩句。
礙於蔡伯身體不好，遂罷。
榮箏除了催元日起床這件事幫了些忙，剩下的時間都在添亂。
一早的雞飛狗跳，終於，元日整理好自己，換上整潔的新衣服，站在陶眠和蔡伯面前，深深一拜。
「陶師父、蔡伯，元日這就去了。」
「去吧去吧，元日，放心大膽地考，陶師父拿皇位給你兜底。」
「……」皇位這個梗是過不去了，蔡伯深吸一口氣。是他錯了，小陶還是氣人小陶。
元日還等著他開口，蔡伯定了定神，望著眼前的年輕人。
「元日，多餘的話也不必說，接下來幾日的考試，只是你人生中必經的一環考驗，邁過去就是了。
不必將它看得過重，也不輕視它，只是一步而已。」
蔡伯說給元日的話，是叫他把心態放平，眼界放長。
未來的路漫漫無邊，轉機無限。正因為如此，對待眼前的考驗，不必像面對終點那般如臨大敵。
只是一步而已。
蔡伯這話一出口，元日的神情明顯要比之前釋然許多。
「元日明白。」
他朗聲應了蔡伯的話，向著陶眠、蔡伯，還有剛剛走過來的榮箏行了一禮。
然後，跨過高高的門檻，在熹微的晨光中離去。
院內的三人目送他離開，榮箏笑盈盈地揮手，直到看不見元日的身影。
因為抬起了手臂，衣袖順著細瘦的小臂下滑，露出了一截雪白手腕。
在手腕內側，原本白皙的肌膚上，多了許多道紫黑色的痕跡。
像細小的藤蔓，又像許多條吐信子的蛇，看上去觸目驚心。
榮箏垂眸望著自己的手臂，微微咬住下唇，將衣袖重新捋下來，遮住肌膚上的異樣。
隔著蔡伯，陶眠餘光瞥見榮箏的動作，他凝視許久，直到對方放下袖子，才收回目光。
一聲嘆息。