元日杵在原地，呆愣愣的，恍若眼前是幻，不肯相信。
自他到桃花山後，榮箏就總是裹在厚重的披風中，或者待在烘得暖暖的屋子裡。說話慢慢、目光也緩，有時一句話要他重複兩三遍，她才有力氣回應。
但在他面前的榮箏，霞姿月韻、意氣無邊，正值一生中最瀟灑快意的年紀，騎射裝束襯得她的身姿利落如劍，眉眼明麗如春。
「元日，上馬！」
榮箏笑吟吟的，手中折起的馬鞭指向陶眠牽著的那匹。
縱然心中有萬千困惑，元日依舊下意識地聽從了榮箏的話，
黑色馬駒嗅到陌生人的氣息，不安地鳴叫一聲，跺了跺蹄子。元日離得近，也被嚇了一跳，不禁向後退了一步。
「元日，莫退，」陶眠輕聲叮囑他，「不要向後退，不要讓它察覺到你畏懼它，那樣你就永遠失去駕馭它的資格。」
元日聽話。陶眠這樣教他，他拖著發抖的腿，勉強站定。
馬駒微微側著頭，黝黑的眼眸定定地望著他，睫毛像小小的羽扇，偶爾輕輕打個響鼻。
就像陶眠說的，他在觀察馬，馬也在審視他。
一人一馬，看起來保持著一小段距離，其實雙方都懷著警惕和試探。
在這期間，陶眠的一隻手始終搭在馬的脖子上，順著馬毛生長的方向，來回輕撫，免得馬駒忽然受驚，給元日一蹄子。
不知過了多久，元日的眼睛都要酸了。這時馬駒忽而有了新的動作，它稍微伸長了脖子，在輕嗅少年。
這在元日看來，是一個示好的動作。他心中一喜，學著陶眠的樣子，向它伸出手，手掌落在它光滑油亮的毛髮上，輕輕地撫摸。
短短的、很濃密，有陽光滯留在其上的乾燥感。
馬暫時接受了它，第一關過了。
陶眠指引著元日到側面上馬，讓他牽住韁繩，陪著他和小馬慢走幾步。
馬蹄落在草地上，發出有節奏的聲響。元日感受著馬背的起伏，又緊張，又新奇。
「到開闊的地方，你可以稍微提點速度。」
陶眠準備慢慢地放手，他給元日選的這匹是最有靈性的馬，脾氣非常溫順，他也相信，學什麼都很快的元日能在最短的時間內掌握技巧。
何況還有小花在。
榮箏之前一直在耐心地等著元日和小馬駒熟悉彼此，等到他終於上馬後，才故意裝作等得久了不耐煩了。
「元日，磨蹭什麼呢，快跑起來！」
「等等，榮姨，啊——」
元日還在和馬駒磨合呢，榮箏用馬鞭輕抽了下小黑馬的馬屁股。不至於讓它受到太大的驚嚇，但也叫它加快了腳程。
榮箏一鞭子抽得輕鬆，元日可要遭罪。
陶眠兩手插在袖子裡，在暖陽底下曬自己，悠閒地眯起眼睛，耳畔傳來元日連綿的慘叫。
他摸摸耳垂，頷首。
不錯，中氣十足。
元日在慘叫，榮箏在大笑。
看見少年這麼慘，榮箏的笑聲愈發爽朗。
「哈哈！小元日！叫你嫌棄我平日出不了門！這回我們來比一比——」
「榮姨——這是——誣衊——」元日喘口氣，「我沒——嫌棄你——我只是擔心——你——」
「閒話少說，今天非把你教到出師！」
榮箏又給了小馬一鞭子。
「我覺得——我們可以慢慢——來——啊——」
這邊教得熱鬧，陶眠那邊已經擺好瓜果飲品攤，不知從哪裡搬來了胡床，也就是古代馬扎，散漫地坐著，輕吹熱茶上飄渺的白煙。
這片草場是他專門找來的，少人、靜謐，把小元日的慘叫聲無限放大。
陶眠這看熱鬧不嫌事兒大的，還把手圈在嘴巴邊，對著徒弟和少年——
「喊累了就來喝點水，然後繼續。」
回應他的，是元日一連串「啊啊啊啊」。
榮箏說要教元日出師，還真是盡心盡力，一直折騰到日頭西陲。
神采奕奕的五弟子和蔫頭耷腦的少年從天邊牽馬歸來。
元日回到陶眠身邊，問候一聲，就頹然躺在地上，兩手兩腳散開。
榮箏則坐在另一胡床上，揀了兩粒圓潤飽滿的葡萄，一粒一粒丟進嘴裡。
卿雲爛兮，乣縵縵兮。
元日望著天邊閒閒爬過的雲彩，眼下時光被無限拉長。
陶眠和榮箏在旁說著些閒語，前者遞了條手帕，叫他擦擦汗，別著涼。
元日把手帕隨意地搭在額頭，透過帕子捲起的邊兒，數著一朵朵游過的雲。
他想他會把眼前的這一刻，記得很久。數十年後，他垂垂老矣，還會把這一幕翻出來，從中汲取無限慰藉。
……
如果元日知道接下來的兩個月他都會這麼過，那麼此刻他絕對不會躺得這麼平。
榮箏說了要教會元日，但元日在一天內沒學會。
榮箏就要繼續教。
因為元日沒有拿到縣案首，所以要繼續參加接下來的府試環節，大約在兩個月之後。這兩個月，元日除了要緊張地溫習功課，還要接受榮箏的每日摧殘。
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「元日，出來玩啊！」
現在每天敲打他窗子的不是陶眠，而是精力旺盛的榮箏。
關於榮姨為什麼突然恢復到年輕時的樣貌，這點陶眠和本尊都沒有解釋，給元日留下無盡困惑。
但他現在，甚至有點懷念以前的榮箏了。
不是說要榮姨重新得病，而是他真的不想卯時就去山上晨跑。
千丈高的山，每次他只能爬到十分之一。榮箏通常在他前面數十個台階，時而回身招手，催他快些。
至於同樣被迫早起的陶眠……他用仙術直接飛到半山腰，然後在那裡睡回籠覺，等著榮箏元日爬到這裡來。
元日曾以溫書抗議，但抗議無效。榮箏說他身子骨太弱，來陣風都要把他吹倒。
「考試考得也是體力。你這麼弱不禁風，萬一寫到一半，暈過去如何是好？」
榮箏還振振有詞。
可怕的是，她這番言論，竟然說服了蔡伯。
最後的希望熄滅。
從縣試到府試的日子有多長，元日就進行了多久的極限運動。
他現在已經淬鍊出鋼筋鐵骨，就算榮箏叫他從山頂往下蹦極，他也能面不改色地睜著眼睛跳。
反正有仙人兜底。
元日感覺自己的精神狀態「穩定極了。
這麼長久的折磨，他的身子骨竟然還沒散，他都要懷疑自己是不是天選之子。
等到府試當天，是榮箏和陶眠一起敲打他的窗。