「縣案首，是在縣試中奪得榜首的那位。若成為縣案首，便可直接成為秀才。」
蔡伯耐著性子，給陶眠這個文盲解釋。
「懂了，就是沒考第一唄，」陶眠心態好，「元日不難過，這次放他們一馬，是不是排第二？」
「第三……」
「噢，那放他們兩馬。」
「……」
元日本來還很遺憾的。他對自己要求高，內心的擔子重，不想陶眠和蔡伯失望。
但陶眠這麼插一嘴，反倒把他逗笑了。
他又不敢大聲笑，覺得自己沒考好，不配如此開懷。
寬袖遮住下半張臉，偷偷笑兩聲。等袖子落下，又恢復一張哭喪的小臉。
蔡伯知道元日這孩子待自己嚴苛，不用他嚴格要求，就能做好。
但陶眠總是溺愛，他怕少年還沒長成，被帶歪了，就跟陶眠辯了兩句。
「不是第一第二的事兒，元日，回去要好好反思，是哪裡有欠缺，哪裡還要多下功夫。」
「是……元日明白。」
蔡伯在前面教導元日，陶眠就站在蔡伯身後，對著少年擠眉弄眼。
元日偷偷瞥著後面的仙人，蔡伯注意到他的眼神，也回頭一望。
這時的陶眠早就變了臉，還學著蔡伯的語氣。
「元日，都聽蔡伯的。」
「陶師父放心，我聽話的。」
蔡伯活到這把年紀，後腦勺沒長眼睛，也能把事情看得明白。
這一大一小，在他面前一唱一和，蔡伯的頭要痛。
「罷了，今日早點歇息，有事明天再談。」
蔡伯拄著拐杖，顫巍巍地跨過門檻，走遠了。
陶眠等他回到自己的房間後，才轉頭對元日說話。
「走走，帶你玩去！」
「這……今日有些晚了。再說蔡伯……」
「蔡伯那邊我幫你講。或者我們偷偷出去？」
「偷偷出去不行的，」元日還是想玩，「蔡伯要考校我的功課，一定會發現我不在房間這件事。」
「好麻煩，」陶眠扁嘴，「那就我去說。」
「可是……蔡伯今日也說了，讓我好好反思。」
「有什麼可反思的？都考第三了還反思，」陶眠理直氣壯，「要我看，就應該讓我也報個名，跟你同場考，讓蔡伯見識見識，什麼叫做差距。
我不誇張，考生有多少我的名次就排多少。」
元日抿著嘴笑。
「陶師父，若是你去考，恐怕狀元輪不到別人當了。」
「不愛看人間那些迂腐書，」陶眠擺擺手，「你今晚安心睡覺，我去折騰……我去說服蔡伯。」
「好……」
元日沒有漏掉陶眠不小心說出來的「折騰」二字，還在擔心，他生命中目前最重要的兩個人會為了他打起來。
他甚至想到了，以陶眠那張嘴的氣人程度，萬一蔡伯一不小心被氣死了怎麼辦。
蔡伯這是聽不到他的心聲，聽到了都要說一句好孝。
但元日是真擔心，擔心到，躺在床上的第一個時辰都沒睡著。
……後來也不知道是怎麼昏睡過去了。
等到次日清晨，元日被從窗欞漏出來的晨光晃醒。
他揉了揉眼睛，窗外的人影停止踱步，大抵是聽見了他起身的聲音。
砰地一聲，窗子被人從外面拉開，大片的透亮日光蜂擁著擠進房間。
仙人神采飛揚。
「元日，走！出去玩！」
元日直感覺陶眠比那些和他年齡差不多的同窗還有活力。仙人很怪，有時候他沉鬱得像一池千年的湖，有時候他又像冬日裡的暖陽，不打招呼地照進來。
少年想著這些亂七八糟的事，迷糊著穿襪穿靴，更衣洗漱。
蔡伯房間的門是緊閉的，好像在配合著屋內的老人，一起生悶氣。
元日來到蔡伯的窗外，小小聲地說「蔡伯我們走了」。
沒等到回答。
當他準備失望離開時，裡面傳來好明顯的一聲咳嗽。
這是同意了，雖然不情不願的。
元日被陶眠拉著走出府邸大門，只聽仙人咕噥一句「這樣太慢」。
隨後，他眼前一花，熟悉的桂花道不見，取而代之的，是一片廣袤的草場。
「這……這裡是……」
陶眠牽來一匹黑色的馬駒，他今天換了一身方便騎射的衣服，束腰窄袖，頭髮用一束玉冠固定在頭頂。
「帶你騎馬。將來你做了官，總要會的。早點學，免得用時來不及。」
元日心中驚喜，沒想到陶眠竟然如此細心。
私塾讀書時有騎射課，但元日連馬都沒有摸過，怕露怯，就沒有報這門課。
這回仙人竟然說親自要教。
「嗯？不是我教，」陶眠仿佛能聽見元日的心裡話，「你要拜另一個人為師。」
元日有些驚訝，但轉念一想，陶眠的朋友多，請來一個過來教他也不是沒可能。
正說著那位神秘的師父，元日就聽見遠處傳來噠噠的馬蹄聲。
碧草連天，他遠遠望見一人一馬朝著他們的方向奔來。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
那人穿著一身淺黃騎射裝，高高地吊起馬尾，衣袂翻飛，飛濺的草屑落在衣擺，染了一絲翠色。
是一位女子。
元日正納悶呢，沒聽說過陶師父有這樣的紅顏知己。
那匹白馬在他面前揚蹄，元日不由得向後退了一步。
馬被韁繩勒住，馬背上的人「吁」一聲，讓它停住步子。
白馬打著響鼻，微微低下頭，露出了騎馬之人的面容。
「你……你是……」
雖然看上去年輕了不少，但元日一眼認出，那就是榮箏。
「榮姨，這、這怎麼……」
元日又要犯結巴的毛病了，他轉過頭，眼神向陶眠詢問。
仙人凝望著馬背上英姿颯爽、意氣風發的弟子，露出哀傷又懷念的表情。
「去吧，跟著你榮姨學。她當年的御馬之術，可是第一流的。」