姚燕燕此刻正在飛鸞宮裡跟太后研究孩子的衣裳。
太后一開始聽說陛下要讓妃嬪扮做宮女和舞姬去考驗那群考生,也是嚇了一跳,回過味兒來以後就要衝去御書房阻止陛下,然而她剛剛乘坐步輦離開慈和宮，就聽說姚燕燕肚子疼,嚇得把初衷都給忘了，趕緊改道來了飛鸞宮。
她剛過來，太醫就走了,說是沒有大礙。太后鬆了口氣，就想起去御書房了，卻被姚燕燕拉著一塊看嬰兒的衣裳,她這麼一看，就把皇帝那事兒給忘了,專心跟姚燕燕一起挑選布料。
「雖說如今宮裡產出的絲綢極好,但小皇子還是穿棉布比較好。」自從姚燕燕懷孕以後,太后對她的事兒就格外上心，孩子才三個多月,太后就找了好幾名經驗老道的穩婆送來飛鸞宮,自己也時不時親自來這裡探望。
「不止如此，這衣裳還要洗過幾遍,曬到半舊才好……」太后慢慢回憶著自己曾經養孩子的經驗,並將這些都教給姚燕燕。
飛鸞宮裡擺了幾個冰盆,青壺等人在冰盆附近舉著扇子輕輕扇著，看著自家娘娘和太后坐在一起，兩人間安寧美好到像是親生母女的樣子,不由露出了真心實意的微笑。
姚燕燕聽著太后的講述，想起來太后所出的皇子因為年幼夭折，甚至連排序也沒有的事，再看太后此時慈祥的模樣，便把「萬一孩子是閨女」這話給咽了下去。
現在想想，上輩子她和陛下做得其實有些過分了，太后就是個普通老太太，沒有那麼好，但也絕對沒有她以前所想的那麼惡毒，甚至，作為一個嫡母，她做的其實已經足夠好了。
姚燕燕以前不懂，現在當了母親，隱隱能體會到一點太后的心情了。
她這麼想著時，碧壺進來道：「娘娘，周修儀求見。」
姚燕燕想到今天殿試的那事兒，又看了太后一眼，見她老人家正專心研究刺繡花樣，於是道：「讓她先到偏殿等著吧！」
碧壺退下，姚燕燕又陪著太后坐了一會兒，太后看了一眼她的肚子，道：「你現在該睡一覺，睡醒了再去走動走動，莫要整日坐著，也莫要貪涼。」
姚燕燕點頭道：「太后放心，我省得。」
太后點點頭，也說自個兒乏了，按住想要起來的姚燕燕，她說道：「不用送，哀家自個兒能回去。」
太后走出飛鸞宮前，狀似無意地一側頭，正好看見站在偏殿門口向她行禮的周修儀，瞧見周修儀身上的衣裳，太后眉心擰了擰，有心想要斥責幾句，卻不知想到了什麼說出口。
回到慈和宮時，柳尚宮扶著太后從步輦上下來，疑惑不解道：「太后，您明白皇貴妃是故意阻攔您的，為何還要留在飛鸞宮呢？」
太后手裡轉著佛珠，緩緩道：「哀家老了，也管不了他們幾年了。」
柳尚宮以為太后是在哀嘆年歲老去身不由己，正要安慰幾句，卻聽太后道：「現在是年輕人的天下，哀家本來就不應該管太多，陛下和姚妃想要做什麼，就讓他們去做罷，哀家能再活幾年，再抱幾年孫子就心滿意足了。陛下也長大了，哀家相信，他們會有分寸的。」起先聽到那事的時候，太后的確是生氣，但也許是被那倆孩子氣了太多次了，太后竟很快冷靜了下來。
她現在也不想操心太多了，橫豎後宮這些妃嬪也不想去侍寢，姚妃又有了身孕，陛下想要遣散後宮就隨他去吧！陛下如今這麼年輕，將來真要沒有繼承人，再選秀生幾個也來得及。
思及此，太后腳步一頓，轉動佛珠的速度越發快了些，心中暗道：呸呸呸，阿尼陀佛，姚妃一定能安安穩穩生下小皇子的。
在太后又跑去小佛堂念誦經文時，姚燕燕聽周修儀從頭到尾把御花園那邊的考驗講了一遍。
周修儀道：「娘娘，起先誰也沒有想到，那些貢士里居然有人第一關就中招了。您是沒看見，有幾個貢士吃酒吃得都走不動路了，還說醉話，說要是能天天喝上宮裡的好酒，比做神仙還快活。還有幾個重口腹之慾的，吃菜吃得肚皮滾圓，到處找茅廁。」
「偷拿金子的許是沒想到在宮門口搜身以後，進入明德殿還要再搜一回，身上的金子被搜了出來，當場被除名。」
「至於借著酒意偷偷調戲姐妹們的，陛下雖然沒將名單公布出來，但已經說了要奪了他們名次，這些人肯定連個同進士出身都撈不到。」
周修儀說到這裡，佩服道：「娘娘，您和陛下想出來的這個法子真管用，一下子就將那些空有才學，卻貪圖酒色錢財的人給篩出來了，剩下的那些貢士，將來一定都是為國為民的好官。」
姚燕燕卻沒有周修儀預想中那麼高興，而是道：「這個法子只能將一些又蠢又懷的人篩出來，哪有那麼容易就測出來一個人是什麼品性的？」
這一點她和陛下當時也商量過了，不怕一個人城府深沉，也不怕一個人貪圖酒色錢財，怕就怕這個人又貪又蠢，連擺在眼前的陷阱都往裡頭跳，這樣的人當了官，只會惹出無數麻煩。他們現在連宮裡的這點誘惑都抵擋不住，難道還指望他們以後當官了能擋得住外面的誘惑嗎？
陛下提前開科，是要選出能幫他幹活的官員，而不是選出一堆才學高卻只會惹麻煩的，也幸好開了這個考驗，真要讓這種人通過殿試當了官，以後光是把這些人揪出來就得浪費不少功夫。
周修儀聽姚燕燕這麼一分析，臉上的興奮也慢慢少了，「那要是有人隱藏得比較深，該怎麼辦？」
姚燕燕不假思索道：「以前怎麼辦，現在還是怎麼辦，監察司可不是擺設。再說了，城府深沉也沒什麼，偽君子就更不怕了，橫豎他們是臣，陛下是君，只要他們好好給陛下幹活，不招惹是非就成。這次剔除出去的有多少人？」
周修儀道：「一共一十八人。」
姚燕燕點頭，這個數目正常，畢竟考驗的雖然有一百多人，但這些人都是一層層考試考上來的，裡頭真正蠢的其實還是很少的。
這個問題解決了，另一件事就浮上了姚燕燕心頭，她道：「對了，你在那堆書生里，有沒有瞧見中意的？」
周修儀想起那個一看到她就紅著臉迴避的人，心裡有了些想法，卻沒有說出口，而是道：「娘娘，等到殿試後，陛下不是還要開瓊林宴嗎，到時候妾身想再看看。」
姚燕燕想了想，點頭道，「也好。」看著坐在她跟前臉色紅潤的周修儀，姚燕燕有些遺憾道：「可惜顧昭容昨日就走了，要是她還在就好了，正好趁機給她配個cp。」
周修儀疑惑道：「娘娘，西皮是什麼？」
姚燕燕愣了一下，對哦，西皮是什麼？
兩人說著話，不知不覺已到了午膳時間，侍女們抬著食盒過來，將菜一盤盤擺上來。姚燕燕本來沒什麼胃口，忽然聞到一股熟悉的香味，她試探地夾了一筷子麻婆豆腐，當嘗到熟悉的味道後，她驚訝道：「這是顧昭容做的？」顧昭容不是走了嗎？
蘭夢詩笑道：「娘娘，顧昭容擔心她走後，娘娘會吃不慣御膳房的菜，所以臨走前拿出了她早就調好的醬料，說是讓御廚做菜時下一些，那樣做出來的菜就能和她親手做的有八分相像。顧昭容還說了，等過幾個月，宮裡的醬料用完了，她就托人再寄幾罐回來。」
姚燕燕聽了，大受感動，昨日顧昭容走時，她想到以後就吃不到顧昭容的菜了，還難過得不行，也就不敢去送她，生怕自己抓著顧昭容的手不肯放，沒想到顧昭容考慮得這麼周到。她對周修儀道：「顧昭容真是個有責任心的好廚子啊！」
周修儀：……
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在姚燕燕和周修儀說起顧昭容時，顧昭容的馬車已經在十名侍衛的護送下，離開了通州城，朝著邊關駛去。
離開通州城不久後，他們到達了一處驛站，剛剛下馬，顧昭容就看見驛站前站著一名身著素衣、年約三十，面貌普通的婦人。
她似乎是在等人，一見到她們的馬車停下，立刻就迎了上來，笑著看她一眼，說道：「可是顧楚顧大姑娘。」
顧昭容遲疑地點頭。顧楚是她的本名，她既然要去邊關了，自然不能再自稱顧昭容了。
那婦人和她身邊的侍衛打過招呼後，顧昭容這才知道，原來這婦人也是暗部出來的人，雖然是個女子，但是邊關那邊傳遞到京城的消息，以及京城下達的命令，大部分都要通過她來轉達。
這也是為了安全考慮，畢竟她在外的身份，就是一個帶著幼子寡居的婦人，很少會有人查到一個普通的市井婦人頭上。
顧昭容和她聊了一會兒，才知道這婦人姓周，本來是朝臣之女，只是生父得罪章宰相，家道中落險些活不下去，暗部的人在外挑選苗子時無意中發現她有很有潛力，便帶回去培養，這才有了今日的她。現如今，周姨要隨著她到蕪城去，作為蕪城那邊所有暗探的領頭人。
「顧姑娘不必擔心，我會陪著你到蕪城，若無意外，會在蕪城留好幾年。你們這些孩子有什麼不懂的，都可以來找我。」
顧昭容點頭，對著周姨爽朗的笑容，她心裡的忐忑漸漸放下，對未來有了更多的期盼。她從前太過怯懦，可是現在，她也想要憑自己的雙手，干出一份堂堂正正的事業。讓世人再也不能小瞧了女子。
她將周修儀、姚貴妃，還有那位葛統領說過的話在心中咀嚼了一遍又一遍，每一遍下來，她的雙眼就堅定一分……
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這一次殿試結束得快，名次排得也比往年快了許多，不過第二日傍晚，榜單便貼了出來。
眾人在衙役貼完榜單後，紛紛擠上前去觀看，一甲第一名上，「京城李數」四字赫然在目。
「新科狀元是李數！京城人士！」不過一會兒，這話就傳揚了出去。
負責榜下捉婿的各府家丁們氣勢洶洶地在人群中逡巡著，卻不料等了又等，莫說狀元李數了，就連其他進士老爺也瞧不見。
人都到哪兒去了，放榜的大好日子，那些中榜的進士竟然一個都沒來看榜，往年也沒見過這麼沉得住氣的啊！
眾人面面相覷，不明白新科狀元還有那些進士老爺到底都去了哪裡？
他們去了哪裡？自然是提前被人接進宮參加瓊林宴。