「屬下查到，在十多年前，竹溪村有個村民機緣巧合之下拜了一位邱姓的制鼓高手為師，跟著那人學會了製作皮鼓，掙了不少錢。那村民回村後，將村里想要學習制鼓手藝的村民都帶出了村。」
「起先，他們暫居在舊集附近，因為那裡人來人往，很容易接到制鼓訂單，他們自製的皮鼓也容易賣出去。後來集市遷至他處，他們就搬去了房租較為便宜的西城，並賃了屋子，開了間制鼓作坊。」
「十多年前的那次地動，讓簡州、梓州等地遭受重創，許多無家可歸的流民湧入西城，使得本就聚集了三教九流的西城愈發混亂，那間制鼓小作坊時不時被地痞流氓騷擾、勒索，他們索性離開西城，遷到了北城。」秦川說道。
周來寶接著秦川的話頭說道：「屬下也打聽過了，南城的五個制鼓手藝人，原先的確是居住在北城的。似乎是因為他們與其他制鼓手藝人產生了矛盾，才一氣之下離開了北城，到南城討生活。」
「這些制鼓手藝人，是跟誰學的皮鼓的製作技藝？」張子初問道。
「北城那些制鼓手藝人，是跟同村的關大郎學的，關大郎則是跟制鼓高手邱雲峰學的。這邱氏的祖傳手藝便是製作皮鼓，且邱氏不藏私，只要肯拜師學藝的，他們都願意教。」秦川答道。
「邱氏是不是有自家的鑼鼓隊？」張子初問。他想到自己到任那一日，知府齊大人請了鑼鼓隊在府衙門口敲鑼打鼓，還為他介紹說那是邱氏鑼鼓隊。
秦川點頭道：「是的，邱氏自家養了鑼鼓隊，但他們的要價頗高，當然，技藝也更出色。華陽府的百姓但凡要大辦紅白喜事的，都要請邱氏的鑼鼓隊。」
張子初以右手食指和中指在桌案上點了點，問道：「如此說來，邱氏可以算是華陽府所有制鼓手藝人的祖師爺？」
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「的確如此。」
「北城那些有嫌疑的制鼓手藝人都安排人盯著了？」張子初問秦川。
「是，他們聚居在一處，屬下已經安排了人手盯梢。」
「很好，暫且將這些制鼓手藝人放在一邊，我們去會會他們的祖師爺。」張子初說道。
「張大人，那位邱雲峰老爺子，已經在去歲過世了。跟邱老爺子學藝的關大郎，也在三年前過世了。」秦川稟道。
「邱雲峰可有子女？」
「有一個獨子，在邱氏族中行九。」秦川答道。
「那咱們就去會會那位邱九郎。」
秦川疑惑問道：「張大人為何一定要見邱氏之人？」
「去年冬末春初，我從慈谿北上赴京趕考，在途中結識了一位來自西川路的舉子。他姓邱，出身合州邱氏的旁支。他曾吹噓說，邱氏的嫡支會通靈，通過使用某種特殊的法器通靈。」張子初緩緩說道。
「通靈？」秦川和周來寶異口同聲地問道。
「是的，就是字面意思，與已經死去的人對話、溝通。」張子初頓了頓，繼續說道：「本官起初並未將此案與邱氏聯繫起來，如今從制鼓手藝人身上查到了邱氏，本官方才想起關於合州邱氏之事。」
「張大人，您的意思是，兇手是合州邱氏之人，殺人剝皮取骨製作人皮鼓及鼓槌，是為了獲得通靈時所用的法器？」秦川問道。
「是的，有誰能比邱氏更擅長製作皮鼓呢？比起北城和南城的那些制鼓手藝人，我更傾向於認為，兇手就是邱氏族中之人，且應當出身合州邱氏嫡支。」張子初肯定道。