風雪呼嘯。
燈光刺眼。
冷杉林莊園裡一片沉默。
某種不安與恐懼在沉默中發酵，變質，混同著裊裊的水汽盤旋在每個人的頭頂，像是看不見的怪物般，靜靜地注視著他們。
大擺鐘發出八次莊嚴肅穆的宣告。
「呃，那麼……」
最終還是赫洛尷尬地打破了沉默。
「我先說說我的看法吧。」他打開了自己的記事本，「氰化物中毒。而且因為喝的是香甜的蜜酒，料下得非常足。嗯，其實由我來評價的話，死得不算很痛苦。」
眾人顯然沒因為他這句評價而得到半點寬慰。
「好吧。要我說的話，我不認為是邪祟乾的。」他看向一直低著頭的阿卡。但雪裔只是低著頭沉思，沒有半點反駁他的意思。
「從能力上來看，邪祟襲擊人的方式遠比下毒高級得多。它沒必要用這麼沒效率的手段；從邏輯上說，就算不提邪祟到底從哪弄來的氰化物，它都能弄到了，為什麼不多毒死幾個？」
「你的意思是多毒死幾個就好了是嗎？」哈羅德對他的結論滿臉不屑。「我看，搞不好就是你下的毒。我們這兒可只有你知道那什麼什麼物。」
赫洛閉上了嘴，若有所思地望向他。
「現在想想，難道不是很奇怪嗎？我們到莊園住了幾天都相安無事，結果你們一來就全亂套了！」見赫洛沒有反駁，哈羅德有些得意忘形。他身子前探，雙臂張開，活像一隻試圖恐嚇對手的鬥雞。
「我看你們就是最大的邪祟！」
即使他平時再怎麼不討人喜歡，此刻所有人聽了這番指控，都不由自主地看向滿臉不以為意的學者。
「對的對的。」赫洛合上了自己的記事本，放鬆地靠在椅背上回應他：「你說得都對。你都能這麼說了，我為什麼不順從你呢？」
被他這番態度所惹怒，哈羅德習慣性架起獵槍對準了他，朝著眾人大吼道：
「你們看，他都承認了！還愣著幹什麼？」
「夠了，諾普家的。」珂賽特一拍桌子，把氣焰正囂張的哈羅德震得一縮。「讓他把話說完。現在不是內訌的時候！」
然後她看向赫洛，示意學者繼續說下去。
「好，好。」躊躇了一會兒，赫洛才重新開口。「首先，在我有限的理術知識里，這種毒藥是沒法提前很長時間下在酒水裡的，而且如果下在空杯子中，也很容易被人發現；因此只能是表演前下在裝了酒的杯子裡。而在方才，我們一起把可憐的先生送往地窖暫時安頓期間，我詢問了一下幾位籌備表演的客人。
「他們都能證實，杯子和酒是在下午五點之後在廚房準備的。而不湊巧，下午結束了占卜遊戲後不久，我與我的學生直到六點前都在二樓的房間裡休息。這一點，所有人都可以證實。」
赫洛說完，往珂賽特的方向看了一眼。女主人接過他的眼神，點了點頭作為認可。
「當然！」艾斯庫爾也舉起手來，「我們是一夥兒的！——幹嘛又踢我？」
「別說這種惹人誤會的話！」赫洛快速地朝他低聲說了一句，在心裡暗自決定是時候得教教這位巨龍說話的藝術了。
「抱歉打斷了諸位——我的意思是：要知道，二樓沒有其他能夠通往一樓的密道，而這座莊園從一樓到二樓，所有的窗戶都有無法容許人進出的鐵窗格。」赫洛重新坐直了身子陳述道。
說完，他聳了聳肩，然後看向一邊還在氣勢洶洶的哈羅德，反問了一句：
「倒是您，諾普先生，今天下午五點到六點期間，您又在哪裡，做些什麼呢？」
赫洛這番話把哈羅德噎住了。這個暴躁的賭徒泛紅的臉色又一下子刷白，不變的是臉上星星點點的雀斑，看上去活像個小丑。
「你管我在哪兒？」過了半晌，他才沒好氣地憋出這麼一句。但顯然，話語裡並沒有多少底氣。
「這樣的話您可就是殺死一位貴族的嫌疑人嘍。」赫洛不依不饒，淡然地回敬了他一句。
「你……！」哈羅德又一次漲紅了臉，抄起獵槍瞄準了赫洛。
「夠了。」這次是珂賽特主動出聲解了圍，「諾普先生是大約五點左右回來的，我可以作證。但他去過廚房，要了一瓶酒喝。」
「我……我沒有……」哈羅德似乎有些泄了氣，並未按照赫洛的預想那般調轉槍口朝向珂賽特，反而臉色再度煞白，獵槍也帶著一陣磕碰聲摔落在地。
看來這賭徒恐怕對女主人有非分之想。赫洛饒有興致地看著他的反應，在心裡如此咂摸道。
「但也不能說就是諾普先生乾的。」還是珂賽特打了圓場。「那個時候，我和阿卡都去過廚房。我是去和艾勒先生確認了物資的剩餘，而阿卡則是作為我的護衛，畢竟他自從知道我們要尋寶，就一直很警惕無孔不入的邪祟。
「因而，我們也都有嫌疑……」珂賽特冷靜地說道，又看向桌邊的三名僕人，與滿頭大汗的艾勒。她灼灼的眼神盯得胖廚子又情不自禁地彈了一下，活像一塊豬油布丁。「包括當時在幫廚的三名僕役，與準備晚餐的托比亞斯先生。我說得對嗎？」
三名僕人中，被安塞姆捏了不少次胸脯的那個年輕女僕——叫小麗莎的——聽到這番指控，抽泣的聲音愈發大了。另外一名年長的女僕和那名男僕都在不住地安慰著她。
而艾勒更是眼珠凸出，張著嘴，厚厚的嘴唇里隱約看得見他顫動的舌頭。楞了半天，他這才點點頭，又馬上像手鈴般搖頭道：
「是、是……這樣，但，但我絕對沒有……沒有做那種事！埃洛希姆在上！」
他伸出手來，虔誠地在胸前比劃了一番，又雙手交疊在額前，掌心朝外。標準的敬奉偉主埃洛希姆的祈禱禮。
「那麼您呢，塔恩巴赫小姐？」赫洛朝向最後一個沒有出聲的人，貝緹娜·塔恩巴赫。
小姑娘這會兒咬緊了下唇，一雙低垂的眼睛沒有焦點。聽到他的話後，她的眼神似乎閃動了一下，最終，過了半晌，她才低聲的回應道：
「我沒有去過廚房。」
在這瞬間，赫洛瞧見艾勒又在偷瞄著貝緹娜，隨著女孩這番話出口，艾勒的眼神一下子變得驚恐萬分，他張了張嘴，想要說些什麼，卻最終還是放棄了。
「她在撒謊！」
一個尖利的聲音響起，赫洛猜想這正是艾勒本來想說的話。他與席間眾人的眼神一同投向聲音的來源，正是三名僕役中滿臉淚痕的小麗莎。
「在斯匹茲女士離開後不久，她就到廚房來了！她說茶炊壺裡的茶煮得太久不合口味，想要我們給她弄些清爽的飲料來！一定就是她害死了老爺！」
她聲色俱厲地大聲指控著貝緹娜，而女孩的臉垂得更低了。
赫洛雖然並沒有輕信這番指控，但他卻不太明白這女孩撒謊的原因。他總覺得，這件事的真相絕非如此簡單。
「哈！我就知道！」哈羅德的叫囂聲再度響起：「這下就說得通了，我可是知道的，那混蛋可一直想把這賤人弄上床！所以為了報復……」
他的話還沒說完，一隻茶杯就迎面正中他的鼻樑，哈羅德慘叫了一聲，失去平衡，一屁股跌坐在地上。
所有人都被這突如其來的陡變驚呆了。貝緹娜整個人好像發了狂的野貓般從座位上高高躥起，全然不復半點優雅。她死死盯著捂著臉狼狽不堪的哈羅德，又抄起盤子朝他擲去。
只有艾斯庫爾一臉恍然大悟的樣子喃喃自語：
「難怪昨晚吵架的人類會聽她的話。」
「讓她住手！讓她住手！不阻止她的話，她要把我們都殺了！」哈羅德大叫道。而此時，反應過來的阿卡也在珂賽特的示意下快步走到了貝緹娜跟前，一把擒住了女孩的雙手。
貝緹娜徒勞地掙扎了幾下，隨後便垂著頭不再亂動了。她亞麻色的長髮披散開來，隨著她沉重的喘息聲不斷顫抖著，活像一片被冰雪壓倒的蘆葦。
而哈羅德則見勢起身，抄起獵槍上膛，指向了貝緹娜。
「我他媽……」
「諾普先生！」還沒等其他人阻止，一直膽小怕事的艾勒竟然先出言調停。「無論怎麼說，您這樣，這樣……都太過分了……」
隨著哈羅德調轉槍口，他的聲音越來越小，最後細若蚊蚋。
「別以為我不知道你在想什麼，肥豬。說不定你和她是一夥的。」哈羅德冷笑一聲，臉上還帶著沒擦淨的鼻血，顯得格外猙獰。「我可不止一次看見你偷偷到這賤人的房間門口想敲門，還有時不時偷看她……我看，你是覺得自己爭不過那活該慘死的，所以……」
貝緹娜聽到這話，不由得微微抬起了頭，朝著艾勒啐了一口。
艾勒仿佛受到了天大的傷害般瑟縮著，在所有人的注視下不斷後退，一個不留神，從椅子上滑落。他跌坐在地，徹底把自己埋在桌布的陰影中。
「還有你們！」他指向三名僕役，「那豬玀一直喜歡玩些刺激的內容，幹了不少見不得人的事，你們的議論，我可都聽見了……」
小麗莎被他這番莫名其妙的指控說得一時愣住了，而另外那位女僕則閉上了眼睛不斷默念著《垂憐頌》。那個男僕更是眼神躲躲閃閃，顯然議論主人最多的就是他。
「閉嘴！」珂賽特再也沒法忍受這樣的大混亂，女主人少有地發了脾氣，大喝一聲，站起身來。
赫洛隱約地覺得有哪裡不太對勁，但這場混亂已經打亂了他的思緒。他望向艾斯庫爾，巨龍倒是還在開開心心地看熱鬧，這會兒正好奇地望向珂賽特——很好懂，巨龍大概是又在評判人類大戰的勝負強弱了。
「你能解釋一下嗎，貝緹娜？」珂賽特喝止了眾人，語氣雖然依舊嚴厲，但赫洛從她的稱呼里聽出了一些不一般：女主人似乎與落魄的貴族小姐相當熟悉。
「我……」貝緹娜囁嚅了許久，「我很害怕，下意識地就……」
顯然，這並不是一個值得信服的理由。場間的緊張氣氛非但沒有因為她的解釋而得以緩解，反而又讓人們交匯的目光碰撞出猜忌的火花。
「可以了。」赫洛斟酌再三還是開口了。畢竟他本來的目的並非是真的要馬上揪出一個兇手。「您的嫌疑不會因此而排除，但相應地，其實不只是您，所有人都有嫌疑。」
眾人的眼光又再一次聚集到學者的身上。
「但與此同時，其實大家的嫌疑又都沒有那麼大，」赫洛接著說道：「因為兇手沒法確定下毒之後，貝爾曼先生會拿起哪一杯酒，不是嗎？
「更有甚者，假如杯子的順序被調換過了，如果塔恩巴赫小姐是兇手，那麼她豈不是有可能會毒死自己？」
赫洛滿意地看見眾人的神情開始有所緩和，於是乘此機會將話題轉移到了其他的方向上：
「還有一種可能，那就是有一個外人進入了這裡，他也許想的就是隨便毒死一個人，讓我們以為是邪祟在作怪，然後在混亂中趁火打劫——我不得不告訴各位一個壞消息：至今未歸的休本夫人，很可能也已經遭遇了不測。」
這下，所有人的眼神里那抹猜忌的陰翳雖不能說完全消散，但更多的還是轉為了對那個也許並不存在的第三者的忌憚和恐懼。
「確、確實是有這個可能……」那個年紀稍大的女僕似乎想起了什麼似的，她捂著雙頰，雙眼瞪大，喃喃道：「今天下午——我不確定是幾點，但總之是下午茶後。在廚房清洗茶具時，我無意間在窗外看到了陌生的人影閃過……」
這下所有人的臉色都愈發凝重了。而赫洛則是敏銳地察覺到她話里的信息，連忙追問道：
「您確定那是個人影嗎？」
「我不確定……我不能確定，」女僕垂下視線，恍惚地望著木製的地板，「我當時以為是自己看花了眼，因此就沒有當一回事，先生。直到您這會兒提起，我才想到它。」
「這已經是個很有幫助的線索了。」赫洛見問不出更多的細節，也只能作罷。畢竟他也沒指望著這會兒在混亂之中就能揪出那個真兇。他本不想插手這件事，但那個關於「邪祟」的傳聞實在讓他心神不寧。為了避免這些對神秘一無所知的人惹出更大的麻煩，他也不得不臨時客串一把警探的角色了。
真巧，他還有一把符合警探這個角色的槍。
思慮再三，赫洛還是決定告知眾人他的真實目的：
「總而言之，我想告訴各位的是：
「作為研究神秘學與超凡學的學者，我希望各位不要因此而產生對邪祟的恐慌與聯想——這很容易使得原本可以解開的謎題變成某種儀式……
「而假如儀式成立，那個無知的兇手恐怕連他自己都想不到，他究竟會招來怎樣可怕的東西。」