午後的陽光不再被凍得發青，但沐浴其中依然無法感受到半點暖意。在昨晚被他們砸壞的浴房裡，赫洛一邊接過艾斯庫爾遞來的木板，一邊交給正攀在梯子上修繕屋頂的男僕。
這本來應該是他們倆的活兒，但好在赫洛出門前就在手提箱裡準備了一些硬通貨，那位金髮的安塞姆·貝爾曼先生帶來的一名男僕在收下了一小塊兒黃金後，以專業的態度接下了這份對他而言很輕鬆，但對學者而言很繁重的活計。
眼下他們一邊工作，一邊慢慢地攀談了起來。安塞姆與伊爾瑪夫人是最早抵達莊園的兩位尋寶者，因此男僕也在這幾天裡積攢了一肚子的見聞。
比如肥胖的中年人艾勒原本是開餐館的，主動攬下了廚子的活；比如伊爾瑪夫人的腿腳不便，珂賽特特意為她將一樓的一處娛樂室改為客房；又比如他的老爺這次除了他還帶了兩個女僕，卻還要對年輕的貝緹娜小姐發起猛烈的攻勢；再比如脾氣暴躁的哈羅德其實是個偷了自己父親的獵槍，卻忘了偷子彈的賭徒……
但更多的還是他在來這兒的路上聽到的，關於這座冷杉林莊園的恐怖傳聞。
光是關於這處莊園的每一扇窗戶外安裝的鐵格子，就衍生出了「莊園本是監牢」、「曾經發生過狼和熊鑽進來吃掉了原本的主人一家的可怕事件」等等說法。
「所以，你們是從南面的翠羽行省來的嘍？」赫洛問道。
「沒錯。說來也巧，這次跟著老爺出門，我才知道他和伊爾瑪夫人是老相識。」男僕一邊固定木板一邊聊著，「啊呀，老爺的心思我們琢磨不透啊……」
「是嗎？你知道原因嗎？」對莊園裡的人了解了大半後，赫洛已經覺得這塊兒黃金花得非常值了；沒想到這男僕隨口又說出一件能讓人驚掉下巴的秘辛。
「聽小麗莎——就是那個胸很大的女僕說過，好像是幾年前，也是像今年這樣風雪很多的寒冬里，老爺和伊爾瑪夫人被一個歹徒騙來了西北行省做投資。結果最後您猜怎麼了？」
「說說看。」赫洛遞上最後一塊木板。
「最後老爺和伊爾瑪夫人被卷進了一場爆炸中，差點沒了命；所幸當地的治安署救下了他們，那叫一個悽慘。聽說，歹徒捲走了他們所有的東西和錢後，就把他們捆在馬車裡，引爆了炸藥；所幸偉主在上，顯現了神跡讓兩位好人留得了性命……」
……
當赫洛帶著艾斯庫爾回到會客廳的時候，座鐘已經指向了下午三點。茶炊壺裡已經換上了新的茶，噗噗地冒著蒸汽。他沒有急著進去，而是先觀察了一下客廳里的人。
還好，伊爾瑪夫人不在。他這才放下了懸著的心。
會客廳里除了靠在大暖爐邊的沙發上打盹的阿卡，只有安塞姆和他的兩位女僕，以及貝緹娜和那個胖子艾勒。這會兒每一個人手裡都捧著書，環繞著宴會桌念念有詞。
只是除去安塞姆與他的女僕們外，其他兩位似乎並不怎麼專心。赫洛留意了一眼，那位形象與身份頗為相符的艾勒先生，正不住地借著書本的掩飾偷瞄身邊的貝緹娜。
從昨晚開始，他就發覺這個容易緊張出汗的胖廚子，視線總會時不時看向落魄卻矜持的貴族小姐。不過貴族小姐並非他的僱主，他壓根就沒有興趣介入這幫人之間的那些小秘密。
「那麼舉杯吧，為我們的新生乾杯！」不多時，安塞姆故作激昂地仰起頭高呼道，然後舉起了一杯酒一飲而盡。其他人也跟著做出舉杯的動作呼應，場面顯得格外滑稽。
「他們這是在做什麼？」艾斯庫爾的疑問打破了尷尬的氣氛。
也許是什麼集體癔症發作了。赫洛躊躇著，在心裡克制住了這句回答。
「當然是在彩排，小傢伙。」倒是安塞姆發現了門口的兩人，做出了回應。「我可是專業的戲劇愛好者。這是時下流行的《皇子復仇記》的最後一幕。是我花了大價錢買來的手抄本。怎麼樣，很不錯吧？」
「看不懂。」艾斯庫爾直截了當地評價。說完，他找了一處凳子坐下，繼續沉浸在那本沒讀完的《雙界神秘生物大百科》里。
安塞姆臉上的陰霾轉瞬即逝，他攤了攤手，然後看向赫洛。
「您的看法呢，學者先生？」
「我認為非常棒。」赫洛看向一副不問世事模樣的小巨龍，無奈地找了處椅子坐下。「只是我這位學生資質愚鈍，看來我以後應該多教授他一些這方面的知識。」
不料聽完他這番毫無誠意的話，對方反而興奮了起來。這位在赫洛看來十分蹩腳的愛好者乾脆地一拍桌子，向他盛邀道：
「那真是太好了，學者先生。正好艾勒先生怎麼也跟不上節奏，不如您來代替一下他的角色？」
胖子艾勒如蒙大赦，滿眼期盼地望著他。
「還是不了，我也不擅長這樣高雅的藝術。」赫洛被兩雙火熱的眼睛盯得有些發毛，恨不得趕緊盼來個什麼邪祟把這些人全都弄死才好。「不如這樣吧，比起表演，我更擅長一些神秘學上的東西。我們來玩個占卜遊戲怎麼樣？」
他的提議迅速取得了熱烈的反響。就連一直沒說話的貝緹娜也有些好奇地看向他。在察覺了他的視線後，這位落魄的貴族小姐又迅速地轉過頭，繼續保持她那副清冷的模樣。
「您要用什麼占卜？水晶球嗎？還是抽牌？」艾勒好奇地問道。
「都不用。我們用點兒更靈驗、更符合本地氣氛的東西。」赫洛回答。
他從手提箱裡取出了一匣看上去黑黢黢的細木條，向所有人一一展示。
「啊，我見過這個！」一個女僕突然驚呼起來，「那個阿卡用這種木條占卜過。」
「沒錯。」赫洛熟稔地把木條分作一大一小兩堆，分別裝進兩個木盒裡。「這是依據北地雪裔信仰的『萬物有靈』為準則進行占卜的通靈術。它最大的特點就是——不依賴於占卜者本人的能力，純粹看求占者受到哪些靈母的關注。」
「北地雪裔的薩滿們將萬物分為『神靈』、『意象』、『自然』、『族群』、『認知』、『概念』、『舉止』七種因素，而每一個因素包含了七個屬相，合計四十九個屬相。」赫洛把木盒放在桌上，繼續介紹道：
「而其中，『神靈』中的7個屬相，與『意象』中的6個屬相，合計13個為大屬相——這對應了十三位至高無上的大靈母；剩餘的36個屬相為小屬相，恰好等於6乘以6，象徵屬於人和天地萬物的護佑靈母。」
他把盒子推向艾勒。
「既然您這麼好奇，就從您開始吧，托比亞斯先生。」赫洛說著，「搖晃兩個盒子，然後從大屬相盒子裡隨便取一根出來，從小屬相盒子裡隨便取兩根。不要有多餘的想法，萬靈自會揭示你內心最想知道的命運。」