聽到珂賽特嘴裡這個不幸的消息，赫洛難過地歪過頭看向艾斯庫爾。巨龍少有地理解了他的情緒，畢竟他知道學者擬定的計劃里第一步就是找到壤層界裡的同鄉。
「老師，」他安慰道。「想哭就哭吧。」
可他能哭嗎？他是什麼人？赫洛·埃爾維森，時隔百年再度到訪壤層界的正宗老牌學者——雖然不是自願來的；更何況，面前還有一位美麗的女士在看著呢。
「沒事兒。」赫洛幾乎是咬牙切齒地對著艾斯庫爾說道，「我還以為多大事呢。如果沒有難度，那還需要我們親自出馬嗎？」
「就該這樣！不愧是老師！」少年被他的回答激起了鬥志，赫洛毫不懷疑他要是條長得更加符合人類刻板印象的巨龍的話，現在已經開始在一邊搖尾巴一邊晃著大蜥蜴似的腦袋轉圈了。
去他媽的學術之城吧。他絕望地想。
在他進一步開始慣有的自暴自棄時間之前，珂賽特又發話了。
「說實話，看見你的反應，我開始有那麼一點相信你的自證了，學者先生。」她重新放任自己鬆弛地靠在椅背上，「但是……這並不能成為你擅自破壞我的資產，闖進我的浴室的理由。」
赫洛沒出聲。隨便吧。愛怎樣怎樣。他想。
倒是艾斯庫爾站了出來，幫他說出了心裡話：
「那你到底想怎樣，人類？」
「怎樣？除去金錢上的賠償，如果我上報官方，小學徒，你猜猜治安署的那些黑心腸會不會相信你老師的話？」珂賽特絲毫沒有被他問倒，而是愈發咄咄逼人。
少年的眼神冷了下來。所幸赫洛及時抓住了他的手，對著面無表情的小巨龍不斷搖頭示意。誰知道這小祖宗生起氣來會不會把這房子也一起掀了？赫洛雖然對殺人這件事並沒有多大的心理壓力，但經常殺人的朋友都知道，殺人容易，殺完怎麼辦就是個大問題了。
珂賽特絲毫不知道自己剛才在死亡邊緣走了一遭，話鋒一轉，語氣變得溫和了三分：
「不過……這件事並不是沒有轉圜的餘地。不如這樣吧，兩位先生。眼下我需要你們的幫助。如果你們能夠用行動向我展現足夠的價值，那麼沒有什麼是不能談談的。」
「你為什麼斷定我們能給你提供幫助？」赫洛狐疑地抬起頭來。
他並不是很願意相信這種一面之詞。他只是熱衷於混日子，但並不傻。有些事情一旦答應，天知道接下來會被怎樣得寸進尺？
「經商多年的直覺。你們值得我投資。」長桌對面的珂賽特卻似乎已經勝券在握。她輕飄飄地拋出了一個令赫洛沒法拒絕的砝碼。
「事實上，我只需要你們二位的保護與協助。具體內容，稍後我們談妥，可以擬定一份正式的合作合同。」她說道，「哦對了。順便再告訴你一個消息吧：我不敢自稱多有能力，但人脈還是有一些。在過去的一些交易中，我買到過一份情報：
「一百多年前那位正式到訪的學者，在辭去帝國理術院名譽院長的職務後，所有人都以為他離開了。但實際上，有種種線索表明，他最後選擇了留在鐵棘帝國。」
她微微低頭，露出了一個詭秘的笑容。煤油燈的光彩在她臉上鐫刻出深邃的陰影。
「再說了，二位難道不好奇，我們這樣一群出身、來歷、性格各自不同，乃至……有著各自不可告人秘密的人，為什麼會齊聚在這個深入冰原的偏僻莊園裡呢？」
「好奇啊。」艾斯庫爾倒是乾脆地回答。這個疑問想必在小巨龍的心裡積存很久了。「剛才那個人類沒有開槍，真是有點可惜。」
而赫洛只是沉默著。能夠依靠對方的勢力得到同鄉的情報，總比他們自己去打探要好。畢竟他一身學識在這壤層界裡恐怕沒有半點用武之地。
但對方的態度讓他感覺這事恐怕不簡單。
珂賽特聽了艾斯庫爾的話，不僅沒有半點驚愕或氣惱，反倒是欣然地笑了起來。
「是啊，我也覺得很遺憾呢。」她說。
「簡單來說，我們這些人……是來尋寶的。
「尋找我們那在遙遠的過去遍歷榮光的共同祖先——雪裔大公『艾伯哈特』在冰原深處留下的，足以支配一個國家的『寶藏』。」
……
早上起來的時候，赫洛看了一眼窗外。呼嘯了一夜的風雪已經停止。他拉開窗戶，把頭鑽過窗外釘著的鐵格子，呼吸了一口壤層界的空氣。冷冽，清新，帶著淡淡的杉樹氣味。
艾斯庫爾已經去樓下吃早飯了——昨晚他頭一次知道巨龍也會睡覺。不過按本人，不，本龍的說法，那更像是某種節約損耗的狀態。
他搖搖頭，眼下最重要的是弄清楚這趟尋寶之旅背後到底有什麼秘密。實話說，當他昨夜看見那個叫珂賽特的女商人向他展示的信物時，他就猜到這件事有麻煩。
「七塊。」當時珂賽特對他們這樣介紹道。一塊精巧的六邊形寶石在她手裡的吊繩上晃蕩，每一次運動都在油燈光下洶湧出不同顏色的火彩。「這樣的信物一共有七塊。」
赫洛看得很清楚，那是一枚歐泊。
成色絕佳的歐泊。
同樣屬於「原初七數」里「七種寶石」之一。
任何這類護身符、信物、靈媒……一旦同時與7和6這兩個數字有關，就有一半的概率不簡單；而如果它的材質再契合原初七數，那有九成九的概率不是普通人該碰的東西。
我的老埃洛希姆啊，怎麼湊巧成這樣！赫洛在心底里哀嘆著。
雖然他很高興自己的畢生所學即使到了壤層界也能發揮作用，但這也意味著他很有可能要面對一場天大的麻煩。更讓他不解的是，在偉主埃洛希姆分離了雙界後，本應在「大衰退」後完全失卻了超凡的壤層界，為什麼還會有這樣麻煩的東西？
「雖然在歷史上，隨著雪裔大公被不明原因地處以極刑，但他的血脈依然分散到了鐵棘帝國的各個地方……而那些，就是我們各自家族的起源。」珂賽特繼續講述：「說來也神奇，這些信物無論是被賣出去還是丟失，最後都會回到擁有血脈之人的手裡。因此，我們六個人，每一個都持有一份信物。
「還有一塊，根據我無意中買下的情報記載，就埋在那處藏寶地里……而這或許也是先祖對我們這些後代的考驗。因此，我才誠摯地邀請二位能夠協助我。」
「那麼，為什麼你要把那些人召集起來，而不是想辦法殺了他們呢？」艾斯庫爾好奇地問道。「既然本來只有你知道藏寶地在哪，那麼把他們殺了不就可以獨吞財寶了？」
還在苦苦思索的赫洛壓根沒來得及阻止巨龍這番直言快語。也不知小巨龍吃了那麼多壞種，以至於能夠自然而然地發出這種疑問後，是怎樣還能有一顆嚮往英雄的心的。
赫洛想起昨夜珂賽特最後與他們道晚安前的神情，憎惡，厭煩，或許還有一點點失落。
「你說得很對，這的確是最有效率的方法。但很可惜，作為一個商人，我有我自己的原則：比起賭一把，我更喜歡有錢一起賺。」她說著，眼睛卻斜著瞟向了後方。「不過，其他人怎麼想，那可就不好說了……而這，也是我希望你們作為局外人可以站在我這一邊的另一個原因。」
結束了回想，赫洛從手提箱裡取出了自己的記事本，開始逐一寫下自己昨晚見識的細節——他原打算用這玩意寫些什麼充當遊學記錄的。
雖然暫時還沒有什麼頭緒，但他習慣了把發生的事記下來。畢竟在學術之城的時候，早已衰敗的睡蓮學派唯一的工作，就是每天去秘法七塔領取時事記錄，然後抄寫下來作為檔案保存。
現在到了壤層界，他的狀況依然沒什麼改變——最終他還是與那位女商人簽下了合同，開始了他在這片新世界的第一份兼職。
嘆了一口氣，赫洛換上衣服，走出了房間。