李忠是青州人士，新莽時來冀州信都做大尹，需要仰仗地頭蛇邳家相助才能站穩腳跟，再加上他和邳彤是鄰郡同僚，在亂世里步調一致，這才能互保至今。
但如今，李忠見到通過熟人路徑潛入信都，秘密來訪的邳彤時，帶著濃重東萊口音的語氣中滿是責備：「邳偉君真是善走啊。」
「我聽說你離開了下曲陽，本以為會直接到信都，豈料卻只讓人送了封信回來，折了一大圈，南投魏王，做起說客來，難道不怕家眷出事？」
邳彤打著哈哈：」我與仲都乃是托妻獻子的交情，有仲都在信都，自能保我家人不失，何須顧慮。」
李忠確實替他打了掩護，謊報說邳彤家族拋棄塢堡，南逃投靠馬援，其實是偷偷藏在了郡守府中，只埋怨邳彤道：
「嗣興皇帝深怒汝不辭而逃，宣布抓獲邳彤者封侯，城中不知多少人等著擒你而獻，你還敢回來？」
邳彤道：「劉子輿已是將傾之廈，時日無多，豈會有人糊塗到還要投其屋中，一起覆滅？」
這話李忠就不愛聽，劉子輿對他是有大情誼的，當初入信都郡，還解下自己所佩帶的綬帶替李忠戴上，以示恩寵，君辱臣憂，立刻肅然按劍道：「邳彤，汝若是為了家眷而回，看在你我多年交情上，大可帶著汝父弟及妻子離去。」
「可若是替魏王做說客，汝便是李忠的敵寇，李忠蒙嗣興皇帝大恩，思得效命，若縱賊不誅，則二心也！」
「賊？」邳彤大笑：「邳氏堂堂信都第一著姓，三代人在漢、新兩代皆為二千石，竟被李兄說成了賊子。」
李忠也沒法對老朋友下死手，只嘆息道：「各為其主罷了，我之英雄，彼之敵寇，我之敵寇，彼之豪傑，古往今來，莫不如此。」
「非也！」邳彤卻和他卯上了：「今日願與仲都好好論一論，孰為王，孰為賊！」
「名不正則言不順，先說名義，魏王弔民伐罪，興仁義之師，荷戟大呼於鴻門，則王莽捐城遁逃，軍民伏請降。自上古以來，亦未有感物動民其如此者也。又高舉攘夷之旗，於北州不絕若線之際，遣兵痛擊匈奴，斬首萬級，阻胡寇南侵之勢，此王者之正名也。」
「反觀劉子輿，區區卜者王郎，假名因勢，因為趙王劉林私慾，竟成了漢成帝的兒子劉子輿。本是傀儡，後來僥倖脫逃奔入銅馬，用花言巧語騙得渠帥信從，用高皇帝上身這種把戲哄士卒信賴，初見覺得神奇，仔細一想儘是騙術，此賊寇之偽名也。」
邳彤再道：「二論信義胸襟，魏王雖欲覆滅諸漢，對河北劉姓宗室卻不盡誅，擊破邯鄲時，劉林喪心病狂，欲令所有趙劉宗族為漢殉葬，連孩童都扔下城牆，幸為魏王所救，釋而不殺，仁義之至！此王者之道也。」
「反觀劉子輿，對不附從者，動輒相逼，竟欲捕我家眷相威脅，說什麼『降者封爵，不降族滅』，君視臣為草芥，臣自然視君為仇寇！此無道賊寇也。」
邳彤說到這，李忠皆不能否認，卻聽邳彤再言：「三論將士軍紀，魏王麾下人才濟濟，左丞相耿純，宋子大姓，名門望族；國尉馬文淵，茂陵大豪，天下俊傑；其餘景丹等，皆是一時之選，出身不是太學便是孝廉郎官，知文守禮。」
「其士卒軍紀嚴明，破長安而不掠，反而發太倉糧秣於京師百姓；此番北上信都，糧秣自河內千里運送，不少饑民作為民夫羸糧得了差事，這才免為餓殍，此王者之軍也。」
「反觀劉子輿，麾下儘是昔日賊寇，渠帥紛紛為王，沐猴而冠，地位竄到了你我之上。士卒也多是鄉野惡徒，每到一處，劫掠大戶，索要糧秣，稱之為抄糧，連中家貧民也不放過，將百姓捆綁鞭打勒索財物，稱之為淘物。」
邳彤說起他控制的巨鹿郡北部所見所聞，也是促使他背離劉子輿，投靠魏王的原因：「銅馬賊寇渠帥各尋華麗宅子居處，爭相擄掠別人妻女供其姦淫，若有反抗便動輒殺戮，所燒屋舍不可勝數。」
「劉子輿雖下令軍中不得胡亂殺人，然兵士分別隸屬各渠帥，都不聽命，此番南下與魏軍交戰，竟無糧秣輜重，只一路靠劫掠維持，彼輩過去是賊寇，如今更換旗號，卻依然還是賊！」
「以此三者來看，高下立判！」
說到這，邳彤的語氣變得焦慮起來：「仲都雖然不是本州人士，但來此數載，想必也和吾等這些土人一般，對冀州有些情愫。」
「自從新末大亂，冀州各方混戰，歲余無耕稼，人餓倚牆壁間，我這一路南下北上，沿途見到人食人的慘劇已經開始了，這也是銅馬軍越來越多，竟號稱百萬之眾的緣故。」
「但銅馬只會害冀州更慘！彼輩除了流竄吃光下一處糧秣外，別無他能！能救冀州者，唯有魏王！」
他聽馬援說起過，曾與李忠通過信件，但此人一直沒明確答覆，此刻見李忠面露躊躇，邳彤催促道：「仲都還在猶豫什麼？莫要告訴我，你曾身為新室二千石，竟對漢家死心塌地，一年前，天下皆以為劉氏當復興，可事到如今，誰還信什麼人心思漢！」
「我南下時，遇上了耿純，他說得對啊！人心所思念的，並非是漢家，而是安定！誰能帶給冀州安定，誰就是聖王！」
李忠嘆息，邳彤所言三點都是事實，但他摸著腰上劉子輿親自為他所佩的印綬道：「能救冀州者，絕非魏王一人。」
「銅馬當初何等桀驁，猶如決堤河水，如今卻被嗣興皇帝馴服。」
「真定王劉楊何等傲慢，本欲為帝，如今卻被嗣興皇帝籠絡，重為忠臣。」
「只要皇帝能驅逐魏軍，南取河內，西守太行，便能讓冀州熬過這個冬天，來年稍加以改制，以嗣興皇帝之才，定能讓冀州恢復安樂。」
邳彤詫異地看著李忠：「那王郎騙術何等厲害，竟連仲都都為之心折？」
李忠搖頭道：「偉伯若見皇帝一面，亦會如此，其氣度遠超趙王、真定王，非真龍皇嗣不能如此。」
但邳彤卻嗤之以鼻，惑人的把戲，如浮影游牆。即便是矮小之人，也能投射出巨大的影子，張牙舞爪，博取利好。然而只要遇上熾熱的太陽正面射來，巨影便會消散，越縮越小，恢復它原本的面目！
他去過魏軍營壘，認為第五倫和馬援，擁有能致勝的力量！
「仲都，此戰魏軍必勝。」
「哦？我看未必。」
李忠卻以為不然，銅馬巨鹿王孫登，與昌成侯劉植以三萬餘人駐紮信都城南，而青州赤眉受了嗣興皇帝印綬，城頭子路的部隊正在向西進發，數倍的兵力，要以兩麵包夾之勢圍攻馬援……
然而就在此時，外頭黑漆漆的府院中卻響起一陣嘈雜，李忠皺眉出去一看，卻是城頭的軍吏來稟報：「丞相，魏軍來襲！」
李忠大異，馬援大營離這可有一天行程呢：「是小股斥候，還是大隊人馬？」
「是大軍，數不清楚，兵卒過萬。」
馬援以弱勢兵力，居然主動向信都發動進攻？這是李忠沒料到的，等回到屋內質問，邳彤也是一臉發懵，不由冷笑：「偉君也不知？看來，這位馬將軍，是將你當成酈生了！」
劉邦的謀士酈食其曾為漢遊說田橫兄弟投降——也就是第五倫的老祖宗，結果快談妥時，韓信忽然發動進攻，導致田橫認為酈食其使詐，一怒之下將他烹殺。
雖然李忠不至於怒而烹友，但邳彤確實有些尷尬，甚至有點惱火：「讓我來信都勸降李忠的是你，如今不打招呼進攻的也是你，馬將軍，你意欲何為？」
但仔細一想也釋然了，從馬援吃河豚一事上看，這就是個不拿自己命當命的狠人，豈會在乎別人的命？作為方面之將，何時進攻何地，當然是他說了算。
「仲都且慢走！」
李忠忙著要離開，卻被邳彤喊住，一回頭，卻見老友從懷裡抽出了一把匕首——因為信任，李忠放邳彤進來時，連身都沒讓人搜。
冒著寒意的刀尖對準李忠，一如邳彤的目光般冷酷，李忠沒料到這光景，只冷笑：「偉君，你遊說不成，便要刺殺我？看來你當真要做酈生啊！」
這話語是一語雙關，酈食其投降劉邦時，替他遊說秦朝的陳留縣令，縣令沒答應，於是就被老朋友酈食其半夜起來割了人頭獻之。
而酈食其的兒子酈寄，後來更是以「酈生賣友」的典故而聞名。
抉目的機會就在眼前，但邳彤卻哈哈一笑，反手將刀尖對準自己，而把刀柄遞給了李忠。
「選擇之權，還是在仲都手上！」
「但仲都可要想清楚了，你手裡不止是自己一個人的性命榮辱，還有信都興廢，冀州百萬生民存亡！」
李忠沒有接刀，更沒殺邳彤，只是返過身，將他扔在屋裡，仗劍走到院中，大聲喝令道：「點兵，隨我上城牆！」
「準備擊『賊』！」
……
信都城郊，鼓點響徹夜空，狂野而急促，昌成侯劉植接到消息的第一時間就鑽出還沒焐熱的床榻，讓人敲響集結的鼓點。
劉植手下的昌成兵兩千餘人，在亂世里長期訓練，稍有秩序，甲兵都是莊園自備，但面對敵軍的倉促來襲，依然顯得手忙腳亂。人和馬在黎明前的寒氣里跌跌撞撞，百餘騎從們紛紛躍上不住吐氣的戰馬，步兵則邊跑邊緊著腰帶，刀鞘拍得甲裙噹噹作響。
而等劉植全副武裝走出營地時，卻見銅馬大營依然亂作一團，甚至有營壘在倉促中失了火，虧得天快亮了，否則一片黑暗中指不定就會出現營嘯。
巨鹿王孫登滿臉慌亂，派人來質問劉植出了何事，一張口就滿是酒味，劉植甚至看到他營帳里有女人的身影，肯定不是攜帶妻子，多半是路上搶掠來淫樂的。
看在大漢和嗣興皇帝的面子上，劉植忍著怒意：「馬援大軍來襲，被布於二十里外的斥候發覺，如今魏軍距此不足八里！」
「斥候回報說，魏軍已經在平原上擺開了陣勢，緩緩前進，最多小半個時辰就能抵達。」
孫登愕然，然後罵罵咧咧地催促士卒集結。
等銅馬軍好歹亂糟糟開出營地，匆匆列了算不上陣列的雜陣時，朝陽已自地平線升起，和耀眼旭日一齊出現的，除了翻飛於長竿之上的魏旗外……
還有遍野的黃巾！
既然魏王還沒確定究竟是什麼德，是金是木？不管以後要換成蒼頭還是綠巾，眼下依然按老規矩，以黃巾為標誌。
馬援也在胄上裹了一塊，夾馬縱騎而行，遠眺信都城前被自己驚擾了好夢的銅馬軍，笑道：
「欲與城頭子路聯手，兩麵包夾我？」
「誰夾誰，還不一定！」
(本章完)