江嫣揉了揉被捏疼的部位，問道：「阿羅是誰？」

  「阿羅救了我的命，我答應過他，不向任何人透露他的秘密——」阿桶露出為難的表情。

  「連我也不行嗎？」江嫣不悅地問。

  阿桶不敢直視她的眼睛，低下頭，聲音微弱得就像蚊子在哼：「我答應過阿羅的，不能食言.—」

  江嫣走近一步，道：「你悄悄告訴我一個人，我不跟別人說就是了。」

  「不，不行的———」

  「難道你連我也信不過？」江嫣輕哼。

  「唉，我不是這個意思————-好吧，我只告訴你一個，你千萬別告訴別人。阿羅被這裡的村民斬斷了四肢和頭顱，封印在不同的地方，只有幫他拿回這些軀體，他才能恢復原狀———.—.」

  在江嫣的催促下，阿桶如竹筒倒豆子一般，將他知道的阿羅的事跡全都說了出來。

  阿羅是里正高太公的兒子，勇武過人，本是長生鎮第一勇士，不知為何觸怒了村民，被斬斷四肢和頭顱，封印在老人洞、大劫寺、土地廟、鎮龍庭、高府、

  長平園六處，飽受煎熬。

  九年前天降大火，燒掉了半個鎮子，鎮龍庭、長平園皆被焚毀，阿羅的軀幹和左腿趁機逃出，但也被大火燒傷，花了足足八年才養好傷勢，又去高府偷回了左臂，再加上阿桶從大劫寺偷來的這條右臂，現在只差頭顱和右腿，他就能恢復原狀了。

  江嫣耐心聽阿桶講完，才提出了自己的疑問：

  「這個阿羅既然是里正的兒子，又是鎮上第一勇士，可以說是地方一霸，紈中的紈，犯了天大的罪行也應該兜得住，怎麼會被人逮住，遭受分屍酷刑呢？」

  「阿羅這麼厲害，連砍掉腦袋都不死，跟神仙也差不多了，怎麼還怕火？」

  「他既然犯了眾怒，村民們為什麼不用火燒死他，反而費這麼大的周章，把他的各個部位封印起來，又沒有好好看管，這不是給他留下了復仇的機會嗎？」

  這些問題阿桶一個也回答不了，只能不住地搔首搖頭：「阿羅沒有告訴我，

  我也不知道。」

  東方紫衣驅馬上前，微笑道：「你這個傻小子，快帶我們去見一見那個阿羅，就會真相大白了。」

  阿桶氣沖沖地道：「魔教妖女！你偷聽我們說話！」

  他心裡又驚又怒，剛才隔了好幾丈距離，他又是附在阿秀耳邊說悄悄話，竟然被這魔教妖女偷聽去了？

  東方紫衣道：「放心，我不告訴別人，這個秘密只有我們四個人知道。」

  「四個人？」阿桶臉色又變，左右張望了一眼，看見遠處的北冥長老點了點頭。

  「老夫也會守口如瓶。」

  阿桶差點要氣暈過去。

  江嫣好說羅說，才讓他答應帶自己去見那個阿羅。

  至於東方紫衣和北冥長老，則分頭行動，一個前往老人洞去取阿羅的右腿，

  一個去土地廟取阿羅的頭顱。

  阿羅藏在一個江嫣十分熟悉、卻又意想不到的地方。

  安息客棧。

  正是阿秀和阿桶歇息了半個晚上、差點無法走出的那個鬼怪客棧！

  「為什麼選在這種鬼地方？」

  「阿羅說，這裡是南城和北城的交界地帶，不受雙方管轄，又有鬼怪為遮掩，正適合藏身。」

  「很有道理。不過，我們怎麼進去？」

  「阿羅說，那些鬼怪在白天不敢隨意害人，只要我們裝作普通住客，不亂吃東西，不揭穿這些鬼怪的真相，在日落前離開，就沒什麼問題。」

  「太有道理了。那麼，你先請？」

  江嫣側過半邊身子，做出一個邀請的姿勢。

  阿桶望著緊閉的客棧大門，咽了咽口水，硬著頭皮上前，抬起手掌拍了拍門環。

  「哎呀——」

  伴隨著刺耳的木頭轉動聲，門開了，裡面黑漆漆的，看不到開門的人。

  阿桶上前一步，半隻腳踏入了客棧內。

  不過，卻遲遲沒能落下第二步。

  霾重，天低，風停。

  天地一片寂靜，只聽見阿桶粗重的呼吸聲。

  阿桶喃喃地道：「沒事的，沒事的，我只是路過的一個旅人，想要進店休息片刻而已.—」

  江嫣為他鼓勁助威：「阿桶加油，你行的，你是神鋤大俠的傳人，這小小的客棧難不住你！」

  阿桶點頭：「沒錯，我行的！」

  天空烏雲沉沉，地面的霧氣似乎也越來越濃。

  過了良久，阿桶收回腳來，轉身一溜煙地跑出了七八步，身軀猛一陣哆嗦，

  才好像把心頭的恐懼盡數釋放出去。

  「不行——·阿秀，我不行的！」

  江嫣喝道：「拿出勇氣來！想想你的師父神鋤大俠！記住，男人不能說不行！」

  「阿秀，對不起，我真不行。」阿桶一副快要哭出來的表情。

  江嫣嘆氣道：「難道要我一個弱女子打頭陣？罷了罷了，你把手掌給我。」

  阿桶掏出懷裡的斷手，羞愧又期待地道：「阿秀，你小心點。」

  江嫣嗯了一聲，接過斷手，上前走到客棧門口，也停住了腳步。

  她抬頭打量了客棧幾眼，道：「難怪我一到門口就感覺不舒服，看看這客棧的格局，外麵團團一圍，大門方方正正，進門逼仄狹小，不正是一座墳墓嗎？」

  阿桶忙不選地點頭附和：「難怪呢！我一走過去就渾身發冷，感覺快要躺進棺材一樣。」

  江嫣的眼眸微微低垂：「為今之計，只有一個辦法了。」

  「什麼辦法？」

  江嫣拿著斷手，瞄準黑洞洞的門口，使勁往裡一扔，口中喊道：「阿羅兄弟，你的手來了！」

  客棧內響起一片嘈雜聲，似乎有很多人被驚動，但又迅速平靜下來。

  又過了片刻，一個沙啞含糊的嗓音從客棧里傳來：「阿桶，你泄露了我的秘密！」

  江嫣笑道：「阿羅兄弟，這不能怪阿桶，我跟他心意相通，他心裡想著什麼，我全都知道，所以這不能算他泄密。」

  阿羅發出澀啞難聽的笑聲：「好一個伶牙俐齒的小丫頭！可惜我的根器留在了雪真身上，不然一定要好好品嘗你的滋味！」

  江嫣道：「那可真不湊巧！我這具身軀還是處子，如果被你糟蹋了，那可讓你撿了個大便宜！」

  阿羅的笑聲越來越大，震得整個客棧都作響：「有趣的小丫頭！只要你願意跟隨我，我也絕不會讓你吃虧！」

  江嫣道：「等你拿回根器再說吧。在那之前，我有幾個問題要問你。」

  阿羅桀然笑道：「只要你答應做我的女人，我就把我知道的秘密全都告訴你。」

  「不行！絕對不行！」江嫣還沒開口，阿桶就忍不住跳出來阻止。

  江嫣擺了擺手，示意阿桶稍安勿躁，然後轉向客棧內，不動聲色地道：「我連你的樣貌都沒見過，實在沒法答應。」

  阿羅瓮聲瓮氣地道：「小丫頭，你儘管放心，我阿羅乃是這長生鎮上最奇偉英俊的男子，像雪真、紅藥、阿香這樣傾慕我的女人數不勝數，只要你做一回我的女人，保管你一輩子都忘不了那種滋味！」

  江嫣淡淡一笑：「耳聽為虛，眼見為實，等我們幫你找回了右腿和腦袋，親眼看一看你有多英俊，我才能放心答應你。在那之前，你先回答我的問題。」

  「你想知道什麼？」

  「我只有兩個問題：第一，這個長生鎮的來歷；第二，你是因何緣故被關押起來的？」

  阿羅的聲線一緊：「小丫頭，這個鎮子的秘密，對你並沒有好處。」

  「我這個人天生好奇心重，越不想讓我知道，我就越想知道。」

  阿羅沉默了一會兒，脖頸斷腔溢出的，似是悠悠一聲嘆息：「也罷，這其實也算不上什麼秘密，既然你想知道，我便說與你聽。」

  「多謝。」

  江嫣拱了拱手，在客棧門口的台階邊上坐下來。

  「讓我想想，那是很久很久以前的事情了———」

  阿羅娓娓講述了長生鎮的由來。

  不知是一百年前，還是兩百年前，反正是久遠的戰亂年代，山上突然長出了一種神奇的黃色泥土，能夠自己生長、膨脹。只要拿回家一小碗，過幾天就能長出一大盆。

  村民們認為這是傳說中女媧造人用的息壤，具有跟人一樣的生命力，加上飢餓難忍，便把這種泥土做成了麵糊和饃饃，用來充飢。

  許多人吃了黃土以後就被活活脹死，有的人卻因為這些黃土，僥倖活了下來，更有些身體殘缺的人長出了斷肢，人們歡呼雀躍，以為是上天的恩賜，卻不知換來的卻是無窮無盡的折磨··

  活下來的人就用這些黃土為食，不僅無病無災，甚至還能長生不死。他們的身體結構發生了改變，不再是血肉之軀，而變成了像黏土一樣，就算頭顱被砍下來，也能重新接回去。

  當然，這樣的長生也有代價，所有人都失去了生育能力，無法誕生子嗣。只不過那時候人們覺得，既然能長生不死，那也不再需要靠子孫來延續血脈。

  這些長生者建立了長生鎮。為了守住長生的秘密，他們殺死了所有的外來者，在村子外圍設下陷阱，用巫術召來大霧，將鎮子常年籠罩在濃霧之中，過著與世隔絕的生活。

  上百年過去了，長生鎮始終一成不變。

  沒有老人死去，也沒有新人出生。孩童停止了生長，老人停止了衰老。一切都是原來的面孔，仿佛能夠一直這樣平靜地生活下去。

  無需勞作，也無需耕種，只靠著那些息壤為食，就能永生不死。

  漸漸地，有人厭倦了這樣枯燥無味的永生，他們聚集起來，以阿羅為首，策劃著名逃出村子，去看一看外面的世界。

  由於內鬼告密，他們的逃亡計劃失敗了，

  所有的密謀者都被鎮壓，就算阿羅是里正的兒子也無法免責，被分屍六塊藏在六個不同的地方，各有守衛看守。

  直到九年前的那場天降大火，才將阿羅解救出來。但還需要拿回老人洞的右腿和土地廟的頭顱，他才能完全恢復原狀。

  「土地廟是鎮上守備最嚴密的地方，因為我們靠息壤存活，所以都信奉土地神，再過幾天就是一年一度的土地誕，戒備會更加森嚴，必須等到廟會之後，才有機會下手。」

  「哦。」江嫣沒有見識過本地高手的武藝，但想必攔不住北冥長老，那可是能夠跟天下第一趙滿倉過招的男人。

  「老人洞守衛薄弱，但裡面地形複雜，就像迷宮一樣，如果沒有嚮導，很容易被困死在裡面。我讓雪真給你們帶路，日落之前，必須要趕回來！」

  阿羅撕下了一塊布條作為信物，讓他們去找雪真。

  臨走之前，阿桶猶豫了很久，才問：「如果吃下了息壤，就再也無法誕生子嗣嗎？」

  他記得阿羅當初用來救他的，正是那種黃色的泥土。

  「如果吃了很多，肯定不行。但你只吃了一點，也許還可以。」阿羅給了一個十分含糊的回答。

  這也導致阿桶一路上都有些魂不守舍。

  江嫣拍了拍他的肩膀，安慰道：「沒關係，只要還能用，就不影響大局。」

  「唉！阿秀，你就別取笑我了！」阿桶長吁短嘆。

  「你要實在不放心，就去找個女子試一試吧———？別看我！去找別人！」」

  他們來到約定的地點，稍微等了一會兒，就看到一個穿著粗布衣裳的女子撐著傘，從巷子的另一頭走來。

  那女子雖然穿著儉樸，但姿色不俗，裊裊婷婷地走來，臉上含著淡淡的哀愁，如同白霧凝結出的精靈。

  此時沒有下雨，她卻撐著一把油紙傘，與阿羅的描述十分相符。

  「雪真？」江嫣試探著打招呼。

  女子沒有回答，也對巷子裡的兩人視而不見，就要從他們身邊走過。

  直到江嫣拿出阿羅的那塊布條，她的腳步然定格，目光飄到江嫣臉上，久久沒有言語。

  「雪真姑娘，阿羅兄弟請你帶我們去老人洞，取回他的右腿。」江嫣道。

  女子沒有說話，只微微點頭，然後邁開腳步，娉娉婷婷地走在前面。

  江嫣和阿桶緊隨其後。

  「雪真姑娘，阿羅兄弟這麼信任你，連根器都放在你身上，你和他的感情一定很好吧？」

  「雪真姑娘，你知道鎮子界碑上的『輪迴淨土』四個字，是什麼時候刻上去的嗎？阿羅說以前沒有這四個字，等他逃出鎮龍庭的時候就有了，他也不知道是誰刻的這四個字，所以讓我來問你。」

  「雪真姑娘，當初阿羅率領兄弟們策劃逃亡的時候，你沒有跟他一起走嗎？

  是放不下家裡的親人，還是捨不得放棄長生？」

  一路上，江嫣問了很多問題，雪真基本都用「不知道」「不清楚」含糊以對，後來江嫣的問題越來越尖銳，她乾脆閉口不言。

  連阿桶都覺得有些過分，扯了扯江嫣的衣袖：「阿秀，你這樣問一個女孩子，她會不好意思的。」

  「那換你來問？」

  「我—我不知道該問什麼———

  「就問你最關心的問題，譬如說，吃下息壤之後，還能生育嗎？」