九月初一，上午。
臨安城的北門熙熙攘攘，喧囂如常。
南來北往的行人於重兵把守的城門川流不息，出城的人暢行無阻，一馬平川。反倒是入城的人們，於城門外排起一條長龍，依次接受守城軍士的詢查，確認無誤後才能放行。
雖然平日也有循例檢查，但遠沒有今日這般細緻嚴苛。究其根源，仍是不久前臨安經歷的那場影響甚巨的「江湖風波」，以至龍顏大怒，上至朝堂、下至臨安府衙無不戰戰兢兢，誠惶誠恐。
當時在臨安府衙負責維護治安的一眾官吏，大都已受到懲處，輕則降職調任，重則抄家問斬。
正因為前車之鑑鮮血淋漓，令今時今日的臨安府衙不得不小心再小心，謹慎再謹慎。他們抱著寧枉勿縱的態度嚴守城門，誓要將一切外來的隱患扼殺於臨安城外。
長長的隊伍中，一支由十餘人組成的商隊一步步地向前緩緩挪動。
商隊中多是灰頭土臉，短衣打扮的夥計，領頭的是一位年過六旬的老者及一對年輕男女。其中，女子挺著一個大大的肚子，儼然懷有身孕。
「哪兒來的？到哪兒去？」
不知不覺間，這支商隊來到城門下，兩名軍士長槍交叉攔下他們的去路，另有兩名軍士圍著商隊前後打量，不時用刀朝馬車上的貨物敲一下、捅一下，檢查的頗為仔細。
領頭的軍士手拿紙筆，一邊質詢，一邊記錄。
「軍爺辛苦，我們是江陵來的茶販，進城給幾家茶樓送貨。」老者滿臉堆笑地迎上前去，一邊解釋一邊回身朝兩輛馬車比劃一番。
軍士頭領朝眾人輕掃一眼，漫不經心地問道：「他們是什麼人？」
「他們是小老兒的孫子、孫媳。」老者先朝唯唯諾諾的年輕男女一指，而後又朝十幾名夥計指了指，「其他的都是鄙號的夥計。」
「大肚子是怎麼回事？」
「小老兒年事已高，打算將生意交由孫子打理，所以帶他來認識認識臨安城的老主顧。」老者答道，「孫媳有孕在身，孫子不放心她一人在家，於是一起帶來，順便給她置辦些金銀首飾。臨安畢竟是皇城，新鮮玩意兒多，我們小地方比不了。嘿嘿……」
「那是！」軍士頭領傲慢道，「依照規矩，凡做生意的進入臨安城，一個人……收一兩銀子。」
「什麼？」老者大驚失色，「什麼時候定的規矩？我們兩車茶葉也賺不了幾個錢……」
「府衙的規矩，由不得你廢話。」軍士頭領頗為不耐地打斷道，「後面人多，老子沒時間陪你磨蹭，要麼交錢，要麼滾蛋。」
「我……」老者猶豫再三，而後順懷中掏出六兩銀子，依依不捨地遞給眼冒精光的軍士頭領，委屈道，「我們祖孫三人，再加三個夥計，至於其他人……我讓他們在城外候著。」
「看你懂事，老子網開一面，讓你多帶一人進城。」軍士頭領掂量著手中的銀子，心滿意得地揮手放行。
「多謝軍爺……」
如喪考妣的老者心不在焉地答應一聲，而後領著敢怒不敢言的年輕男女及四名夥計慢吞吞地朝城中走去。
進入臨安後，這支外來的商隊突然變得輕車熟路，於大街小巷七扭八拐，逕自鑽入城南的一處民宅。
「上天保佑，這一路總算有驚無險！」
一進入院子，趕車的夥計立即將馬鞭扔到一旁，伸手從一大缸茶葉中來回摸索一番，最後竟掏出一把腰刀。
與此同時，年輕男子和另一名夥計從另外兩口茶缸中掏出一柄寶劍及一張鐵弓。
「懷有身孕」的女子伸手入腹，竟於眾目睽睽下拽出一個繡花枕頭，圓鼓鼓的肚子登時消失不見。
此刻，一名獐頭鼠目的夥計端來一盆清水，待幾人將臉洗淨，他們的本來面目方才重見天日。
年輕男女，正是黎海棠與潘雨音。趕車的夥計是馮天霸，另一名夥計則是柳尋衣。
為他們端來清水的人，是秦苦的親信，亦是他兒時的玩伴，張順。
至於老者和另外一名夥計，也是秦苦安排的親信。
一個月前，秦苦經過千挑萬選，精心打造這支特殊的商隊，目的是護送柳尋衣四人順利回到臨安。
結果顯而易見，一路南下他們幾乎沒有遇到任何兇險。更有甚者，有幾次他們與那些伏擊「柳尋衣」的江湖人同住一間客棧，亦沒有被人察覺蹊蹺，可謂承天庇佑，順風順水。
「張順，回去後替我向秦兄再三道謝。」柳尋衣一邊整理著自己的衣衫，一邊向張順叮囑，「我又欠他一個人情，待此事平息後，一定請他喝酒。」
「柳大哥放心，小弟一定轉達！」張順一臉諂笑，欣然允諾。
「對了！」柳尋衣眉頭一挑，好奇道，「你知不知道秦苦究竟找了多少人假扮我？」
「聽秦大哥說好像有十幾個……」張順一愣，「可有不妥？」
「並無不妥，只是……有些奇怪。」
「哪裡奇怪？」
「我們南下這一路，幾乎每天都能聽到關於『我』的消息。據傳，被人綁送到賢王府的『柳尋衣』足有數十人之多。如果秦兄只找了十幾人假扮我，那其他的『柳尋衣』又是從哪兒冒出來的？」
「這……」
經柳尋衣提醒，張順、馮天霸幾人不禁面露愕然。直至此刻，他們才後知後覺地發現此事確實有些不同尋常。
「會不會是謠言？」潘雨音揣測道。
「也許吧！」柳尋衣心不在焉地點點頭，「但我總覺得……這段時間江湖中出現的『柳尋衣』實在太多、太多，多的有些……不像是秦兄一人的安排。」
「會不會有人在暗中相助？」黎海棠若有所思道，「也許有人與秦府主心思相同，於是在暗中推波助瀾，幫柳大哥逃過此劫？」
「難道是……雲追月？」
「聖主遠在大理，應該……不是他。」黎海棠的回答模稜兩可，「但也說不準，聖主辦事一向神鬼莫測。」
「還有！」柳尋衣話鋒一轉，又道，「進城前，我發現臨安城外有許多形跡可疑之人，其中一些人是用賢王府的暗號進行聯絡，不知又是怎麼回事？」
「難道他們仍不死心，想像上次一樣闖入臨安鬧事？」
「說不準……」
「我去查！」未等柳尋衣作答，黎海棠已主動請纓，「反正你們要回朝廷復命，我無處可去，索性出城探一探他們的底細。」
「黎兄弟，你可以暫時在這裡落腳。」張順趁機提議，「這間院子是秦家在臨安置辦的產業，十分隱秘。」
「河西秦氏能在臨安置辦產業，想必其他門派在此也有藏身之所。難怪上次清剿處處掣肘，原來他們一直潛伏在最危險的地方。」
感慨作罷，柳尋衣收斂心思，將感激的目光投向心事重重的潘雨音，躊躇道：「潘姑娘，如今我們已回到臨安，我的傷勢也恢復的七七八八，你不必再擔心。眼下，朝廷的局勢尚不明朗，你與我們走的太近……也許會引火燒身。依我之見，你應儘快回到潘府，記得替我向潘大爺、潘夫人和潘公子問好。」
「我……何時才能再見到柳大哥？」潘雨音本欲拒絕，但她又實在找不出拒絕的理由，故而吞吞吐吐地說道，「我曾答應過公主……」
「潘姑娘，公主對你的囑託……不過是一時意氣，你不必放在心上。」柳尋衣神情一稟，心中再三措辭，方才將自己的真實想法和盤托出，「你是潘家的大小姐，又是桃花婆婆的徒弟，本應過著錦衣玉食，春誦夏弦的逍遙日子，日後無論從商從醫，皆前途無量。實在不該因為公主的一句話而耽誤自己的大好青春，更不該因為我……整日顛沛流離，擔驚受怕。」
「可……」
「如果我能逃過此劫，定去潘府拜訪潘大爺與潘夫人！」柳尋衣不給潘雨音爭辯的機會，向茫然無措的黎海棠匆匆囑咐，「替我送潘姑娘回家。」
「我……」
「柳大人，我們耽擱多日，想必丁輕鴻早已回到臨安。」馮天霸不合時宜地插話，「我們怎麼辦？直接向皇上復命還是……」
「皇上豈是你我說見就能見到？」柳尋衣思忖片刻，緩緩開口，「你先回丞相府，將此次和親的事一五一十地告知丞相，我回天機閣向侯爺復命。至於接下來何去何從……只管聽命行事。」
「有道理！」馮天霸連連點頭，「丞相和天機侯處事周全，我們將事情的來龍去脈告訴他們，順便也能打聽一下丁輕鴻有沒有在皇上面前搬弄是非。」
「不錯！」柳尋衣當機立斷，「事不宜遲，我們即刻動身。」
商議作罷，張順與秦家的人先一步乘馬車離開，而後是滿眼尷尬的黎海棠催促著心亂如絲的潘雨音走出院門，最後是柳尋衣與馮天霸各奔東西。
眨眼間，這座熱鬧一時的民宅再度恢復往日的靜謐。除留在院中的幾大缸茶葉之外，再也沒有其他東西能證明這裡剛剛來過一群匆匆過客。
……