常言道「一場秋雨一場寒」。
八月二十四，已在臨安城滋擾數日的秋雨漸漸進入尾聲，天氣寒涼一日更勝一日，雨前的臨安百姓尚且身著單衣布履，雨後已紛紛換上棉服厚靴。
清晨，毛毛細雨仍淅淅瀝瀝的下個不停。
一輛馬車冒雨出城，於坑窪泥濘的城郊小路緩緩而行，直奔秋塘湖畔。
今日，秋塘湖畔戒衛森嚴，披堅執銳的將士如刀砍斧剁般整齊劃一，里三層、外三層將方圓數里圍的水泄不通。
伴隨著一陣「吱扭吱扭」的車輪聲響，馬車姍姍而來。
霎時間，十餘名甲士圍上前來，任風雨飄搖打濕他們的鎧甲仍不為所動，一個個手按刀柄，虎視眈眈。
「貧道在城外，你們讓我進城。貧道進了城，你們又讓我出城。」
一道蒼老的聲音自馬車內幽幽傳出，將風吹草動，雨打秋葉的自然空靈瞬間打破。
「請道長進城，是因為我家大人感激閣下遠道而來，故而想盡一盡地主之誼。請道長出城，則是因為我家大人看出閣下心存顧忌，於是想表一表君子之心。」
伴隨著一陣亮如洪鐘的笑聲，一位龍行虎步的中年大漢，在兩名軍士的陪同下快步朝馬車走來。
與此同時，孤星、孤月相繼現身，待他們將傘撐開，方才將道骨仙風的清風請下馬車。
環顧著楓葉荻花，感受著濃濃秋意，清風下意識地深吸一口氣，頓覺神清氣爽，通體舒暢。他將和藹的目光投向滿臉堆笑的中年大漢，問道：「將軍何人？」
「在下西府中侍郎，白錦。奉樞密副使錢大人之命，在此恭迎武當派掌門人，清風道長。」
「錢大人何在？」
「錢大人在秋塘垂釣。」
聞言，孤星不禁面露不悅，質問道：「我們遠道而來，錢大人為何不親自相迎？豈是待客之道？」
「這……」
「罷了！錢大人位高權重，我等草民豈能僭越禮法？」清風不以為意地擺擺手，「白大人，煩請頭前帶路。」
「三位裡面請！」
白錦別有深意的目光在清風三人身上迅速打量一番，見他們並未攜帶兵刃，方才欣然允諾，引著他們朝秋塘走去。
此刻，秋塘岸邊擺放著兩把竹椅。一左一右，左邊的稍稍靠前，右邊的稍稍靠後。
身披大氅的錢大人一動不動地坐在左邊的竹椅上，手握釣竿，神態悠然，一雙似睜非睜、似閉非閉的老眼靜靜注視著被雨滴激起層層漣漪的湖面，不知在思量些什麼。
其身後，一名魁梧不凡的銀甲護衛畢恭畢敬地撐傘而立。
「大人，清風道長……」
「噓！」
白錦剛一開口，形同假寐的錢大人突然輕噓一聲，右手漫不經心地朝旁邊的竹椅微微一指，示意清風落座。
「這……」
未等孤星、孤月打抱不平，清風已優哉游哉地坐在錢大人身旁，饒有興致地欣賞著秋塘美景，一言不發，神態淡然。
不知沉默多久，靜如泥塑的錢大人突然雙眸一睜，從而手腕一挑，揮臂將魚竿高高甩起。緊接著，一條不斷掙扎的紅鯉破水而出，於半空划過一道優美的弧線，不偏不倚地落在他的手中。
錢大人一邊將紅鯉從魚鉤摘下，一邊似笑非笑地與清風寒暄：「剛剛魚兒正在咬鉤，恕本官不能起身相迎。」
「區區小事，不足掛齒。」清風意味深長地笑道，「一連數日貧道都等得，短短一刻又豈會等不得？」
清風此言聽上去客氣，實則暗諷錢大人怠慢客人。
「本官在這裡見過很多人，很多不是西府的人。與他們談論過很多事，很多與西府無關的事。」錢大人對清風的含沙射影置若罔聞，言談舉止依舊雲淡風輕，「他們之中，有些人自作聰明，淪落悲慘境地，甚至淪為冢中枯骨。有些人識大體、顧大局，因此一朝得勢，枯木發榮，現已坐擁富貴，名利雙收。」
言至於此，錢大人將諱莫如深的目光投向若有所思的清風，沉吟道：「道長是聰明人，應該明白本官的意思。」
「貧道是江湖草莽，愚笨不堪，對大人的高深義理實在領悟不透，只能一知半解。」清風不陰不陽地說道，「不如我們免去那些繁文縟節，開門見山如何？」
「也好！」錢大人不可置否地點點頭，「本官的書信想必道長已經看過，不知意下如何？」
「恕貧道直言不諱，大人實在不該用貧道的骨肉至親相威脅。」清風的面色平和依舊，但語氣卻漸漸變的凌厲，「殊不知，昔日在洛陽城，天機侯趙元曾親筆寫下一紙承諾，至今仍在小女手中。承諾中，即包括洛天瑾密謀造反，與賢王府其他人無關。朝廷只對付洛天瑾一人，絕不連累其他家眷，也不覬覦賢王府任何東西。算起來，小女大義滅親，理應是大宋朝廷的功臣，而今大人又豈能重翻舊帳，非但不承認小女的功勞，反而以『株連九族』相要挾？」
「那些承諾是趙元擅自做主，與朝廷無關，皇上也不會承認。」錢大人不以為意地擺手道，「本官現在是代表朝廷、代表皇上與道長磋商此事。」
「哦？」見錢大人故意狡辯，清風不怒反笑，「如此說來，貧道今天根本不該來見大人，而應該去見天機侯……」
「道長且聽本官一句勸告，如果你現在離開秋塘，賢王府和武當派都將淪落萬劫不復之地。」
「笑話！」未等清風作答，憤憤不平的孤月已搶先駁斥，「如今的洛陽城可是蒙古人的地盤，貧道不信你敢大張旗鼓地率人北上。什麼萬劫不復？你以為僅憑三兩句威脅便能嚇唬我們？」
「你們誤會本官的意思了。」錢大人緩緩搖頭，「本官從未想過強勢壓人，更未想過派兵剿殺。我口中的『萬劫不復』，其實是有人向皇上諫言，懇求皇上頒布一道聖旨，將洛天瑾密謀造反的醜事昭告天下。天下子民雖對朝廷和官府有所不滿，但他們尚知自己是炎黃子孫，尚知禮義廉恥、忠孝仁義，如果讓天下人知道武林盟主的女婿曾串通外族，密謀推翻漢人江山，不知……中原武林那些仁人義士又會作何感想？到時，恐怕無需朝廷出手，自有為國為民的英雄豪傑替皇上……株殺洛天瑾的九族。」
「你……」
錢大人此言正中清風的軟肋，令其怛然失色，啞口無言。
言罷，錢大人再度將魚鉤投入湖中。不急不躁，給清風足夠的時間慢慢權衡。
斟酌再三，清風索性將心一橫，直言道：「大人邀貧道來此，莫非只為威脅我們？」
「此言差矣！本官是在救你們，而非威脅你們。」錢大人辯解道，「實不相瞞，曾一再慫恿皇上頒布聖旨，將你們推入火坑的人，正是對令嬡許下承諾的丞相和趙元。反之，一直在皇上面前極力斡旋，處處袒護你們的人……恰恰是樞密使與本官。」
「這……」
錢大人的一席話，令清風三人大驚失色，同時變的愈發糊塗。
「天下沒有掉餡餅的好事。」清風神情一稟，試探道，「樞密使與大人如此抬愛，貧道猜想……應該不止是出於善心吧？」
「樞密使與本官一致認為，剿不如撫、戰不如和、敵不如友，尤其在國家危難之際，無論是朝廷還是民間，皆應上下一心，同仇敵愾，而不應相互攻訐，徒增內亂。」錢大人不急不緩地說道：「本官的目的，與當初趙元找洛天瑾的目的大同小異。當然，這也是令嬡對趙元的承諾。希望道長以家國大義為重，廣聚江湖賢能，在危難之際不避刀斧，不畏生死地替君分憂，為國效力。」
清風眼神一變，狐疑道：「莫非大人想招安……」
「不！」錢大人極口否認，「本官不是丞相，西府也不同於東府。我不貪圖招安、歸順這些虛名，本官只要清風道長能在朝廷需要時，舉民間之力慷慨相助即可。至於中原武林……仍是你的天下，皇上沒興趣過問、朝廷也沒興趣插手，本官更沒興趣自找麻煩。」
「這……」清風面露遲疑，「若為天下蒼生挺身而出，我等武林義士自是義不容辭。只不知，大人口中的『朝廷需要』……究竟有哪些？」
「很簡單，無外乎『戰時』與『非戰時』兩種情況。」錢大人解釋道，「若遇戰時，需道長招募民間義士組成一支能征善戰的大軍，與官軍一道衝鋒陷陣，保家衛國。非戰時，需道長好生掌管中原武林各方勢力，不求他們言聽計從，但求他們不要給朝廷和地方官府招惹麻煩，尤其不能幹一些占山為王、殺人越貨的不義之舉。當然，若遇一些不義之人行不義之事，很多時候官府難以插手，此時需道長出面解決這些麻煩。比如數月前，一些江湖人跑來臨安興風作浪，攪得皇上和百官心神不寧。此類荒唐事，日後斷斷不能重現。你們有句話叫『江湖事江湖了』，本官希望江湖亦有江湖的秩序，也許與大宋律法不盡相同，但……至少不能背道而馳。」
「天下英雄數不勝數，有權有勢者不在少數，錢大人為何選中貧道？」清風的心裡快速盤算，表面上卻不動聲色。
「因為清風道長是中原武林的盟主，很多事由你出面自然可以水到渠成。」錢大人毫不避諱地答道，「當年，東府選中洛天瑾的時候，他只是一方梟雄。朝廷又是安插內應、又是暗中相助、又是威逼利誘，辛辛苦苦折騰數年，結果卻一敗塗地。西府不想重蹈東府的覆轍，因此在適當取捨後，決定與道長精誠合作。更何況，本官剛剛說的那些條件……似乎並不過分？」
「大人對我們江湖人的心思……真是洞若觀火。」清風感慨道，「你知道我們對名節的重視遠勝於性命，因此你主動捨棄那些華而不實的招安虛名，卻又實實在在地借我之手將中原武林牢牢把持。貧道不得不承認，大人行事，確實比丞相和趙元更高明……」
言至於此，清風的聲音戛然而止，同時面露躊躇，仿佛心有鬱結。
「聽道長的言外之意，似乎另有什麼難處？」錢大人好奇道，「莫非不同意本官的建議？」
「非也！」清風故作尷尬，勉為其難地答道，「說出來不怕大人笑話，其實貧道的武林盟主之位現已飽受非議，搖搖欲墜，不知……還能風光幾天。」
「哦？莫非清風道長有什麼難言之隱？」
「千里之堤潰於蟻穴，貧道眼下確有一個小小的麻煩……」清風眼珠一轉，諱莫如深道，「如果大人肯幫貧道解決此樁麻煩，貧道願與大人刑馬作誓，歃血為盟，共保大宋千秋太平。」
「何事？」
「替小婿報仇雪恥，誅殺奸賊……柳尋衣！」
……