四月三十，晌午。
徐廣生引著一名豐肌弱骨，楚腰衛鬢的妙齡女子來到樞密院，在大小官吏迥異的目光注視下，徐廣生非但沒有半點含蓄，反而昂首挺胸，大搖大擺地穿屋過院，並主動與相識的西府同僚招呼寒暄。
女子正值桃李年華，五官精緻玲瓏，桃腮粉面宛若精雕細琢的瓷娃娃一般，不見一絲瑕疵。一襲鵝黃裙袍將婀娜的身姿凸顯的淋漓盡致，在滿是男人的樞密院中招搖而過，分外惹人注目。
一盞茶的功夫，二人於三進院門外遇到等候多時的白錦。當徐廣生拱手施禮時，白錦的目光卻在女子身上「戀戀不捨」，久久錯不開眼珠。
「咳咳，白大人？」
徐廣生再三呼喚，白錦才幡然醒悟，眼神一正，匆忙敷衍：「那個……送親的『行帖』，徐大人可否準備妥當？」
「白大人放心，在下早已準備妥當，只等樞密副使簽字印章，便去禁衛營提調人馬。」
「甚好！」白錦心不在焉地點點頭，轉而將遲疑的目光投向唯唯諾諾的女子，問道，「蘭綺姑娘，你怎麼來了？錢大人並未召你……」
「是我帶她來的。」徐廣生解釋道，「常言道『百聞不如一見』，錢大人從未見過蘭綺，不知她善解人意，才識出眾，因此我專程帶她前來相見，以免鬧出『王昭君』的誤會。」
「王昭君？」白錦一愣，從而臉色一沉，不悅道，「徐大人此言何意？你將蘭綺姑娘比作王昭君，是否暗指白某是破璧毀珪的毛延壽？」
「不敢！在下一時失口，斷不敢有此歪念，望白大人息怒！」
其實，單論官階，身為泉州大營都統的徐廣生與樞密院中侍郎白錦算是平級。若論實權，徐廣生手握一營兵馬的生殺大權。反觀白錦，手下除隨從護衛外再不能調配一兵一卒，中侍郎在樞密院也屬文官差事。二者相比，白錦遠不如徐廣生。
即便如此，徐廣生在白錦面前仍表現的唯唯諾諾，恭恭敬敬，甚至甘願「矮他一頭」，原因是他二人一位是京官，一位是地方官。
常言道「宰相門前七品官」，白錦整日出入樞密院，伺候的皆是一、二品的朝廷大員，身家地位水漲船高，身為地方將軍的徐廣生見到他，自然要小心巴結。因為一旦得罪，日後白錦在樞密使、樞密副使耳邊挑撥幾句，很可能會影響徐廣生一生的命運。
話雖如此，但和所有地方官一樣，徐廣生對白錦只是表面恭敬，實則內心十分鄙夷。
正因如此，他剛剛才會做出「王昭君、毛延壽」那樣的比喻。至於「一時失口」，根本是敷衍之詞，徐廣生和白錦心照不宣，只是不去捅破這層窗戶紙罷了。
「徐大人，你冒然帶女子進入樞密院恐怕不妥吧？」白錦神情一稟，故作為難模樣。
「哎呀！是在下思慮不周。」徐廣生拍著腦門，連連懊惱，「不過人都已經到了，如果現在送她回去只怕會引起不必要的非議。不如……白大人給蘭綺姑娘行個方便，讓她拜見一下錢大人？」
說罷，徐廣生將縮在袖中的雙手伸到白錦面前，佯裝抱拳作揖。白錦稍作猶豫，而後伸手攙扶，順勢將徐廣生袖中的一沓銀票接入自己袖中。
「僅此一次！」白錦勉為其難道，「不過萬一錢大人怪罪下來……」
「白大人放心，一切後果皆由在下承擔，斷不會連累白大人。」
「那好，二位請！」
白錦吃下定心丸，引著徐廣生和蘭綺快步朝內院走去。
轉閣繞廊，曲徑通幽，三人來到錢大人的書房。
「末將徐廣生，叩見錢大人！」
腳一踏入門檻，徐廣生立刻跪倒在地，朝坐在書案後閉目假寐的錢大人叩行大禮。
「免禮！」
錢大人慵懶的聲音悄然響起，同時將一雙略顯渾濁的老眼緩緩睜開。
「恩？」似乎注意到徐廣生身旁的蘭綺，錢大人不禁眉頭一皺，問道，「女子何人？」
「回稟大人，此女乃泉州溯水閣的蘭綺姑娘，對大人仰慕已久……」
「混帳！」徐廣生話未說完，錢大人陡然眼神一冷，慍怒道，「本官對你早有告誡，莫非被你當做耳旁風不成？」
言罷，錢大人又將陰沉的目光投向滿臉尷尬的白錦，質問道：「可是你擅自做主，讓徐廣生將人帶入樞密院？」
「斷斷不是！」白錦連忙擺手，「徐將軍有成人之美，一心想幫蘭綺姑娘達成夙願，因此才……」
「徐廣生，你好大的膽子！」錢大人訓斥道，「你將這裡當成什麼地方？臨安不是泉州，樞密院更不是你的私宅，你在自己的地盤肆意妄為也就罷了，如今竟敢跑到這裡延續你的惡習，真是混帳！」
「大人息怒！」徐廣生嚇的臉色慘白，連連叩首賠罪，「是末將一時糊塗！是末將自以為是！是末將不懂規矩……」
「行了！」錢大人頗為不耐地擺手道，「念你初犯，本官從輕發落。白錦記下，罰徐廣生一年俸祿，扣發泉州大營三月餉銀，以儆效尤！」
「遵命！」白錦拱手領命，心中暗暗咂舌。
「多謝大人……」
徐廣生本欲辯駁，但抬頭看到錢大人那雙如刀似劍的陰戾眼眸，登時嚇的身子一顫，再也不敢狡辯。
「白錦，你帶這丫頭出去。」錢大人吩咐道，「本官要與徐將軍商定行帖事宜。」
「遵命！」
答應一聲，白錦拽著早已被嚇傻的蘭綺迅速離開書房。
「大人……」
「徐廣生，別以為本官不知道你在動什麼歪心思？」錢大人緩緩起身，走到連大氣都不敢喘的徐廣生面前，沉聲道，「你以前的上官是誰？又是什麼品性？本官不知道，也不想知道。但本官今日可以明明白白地告訴你，在樞密院任何人都要秉公辦差，但凡投機取巧之輩，一定不會有好下場。」
「末將謹記！」
「行了，站起來吧！」錢大人神情一正，又道，「你去城外見過蒙古接親的將軍了？」
「見了。」徐廣生應道，「此人名叫隋佐，是蒙古駐西京府的統兵將軍，麾下有五萬精兵。末將派人查過他的底細，隋佐去年因犯下過錯被免去西京將軍之位，現在只是暫代。」
「此番接親，隋佐帶來八百鐵騎，你也見到了？」
「見到了。」
「感觸如何？」錢大人話裡有話地問道，「他的兵馬，比你泉州大營的兵馬如何？」
「這……」徐廣生一愣，一時間竟不知該如何作答。
「直言無妨。」
「末將的泉州大營……不如隋佐的鐵騎。」徐廣生勉為其難地答道，「無論是軍紀、士氣、兵器、操練……都與他們相去甚遠。至於戰力……同等兵力的情況下正面廝殺，恐不是蒙古鐵騎的對手。」
「這是自然，蒙古縱橫天下靠的就是鐵騎，以己之短迎敵之長，自是不如。」錢大人安撫道，「如果你有兩倍於他們的兵馬，能否一戰？」
「這……恐怕不行。」徐廣生尷尬道，「即便人數多一倍，但戰馬、兵器仍相差許多……」
「如果戰馬強悍，裝備精良，又如何？」錢大人心有不甘地追問道，「樞密使對你寄予厚望，說你是當今統兵將領中不可多得的一位人才，尤其是眼光和戰法頗有獨到之處。你若能改掉阿諛奉承、貪功冒進的毛病，潛心鑽研兵書，好好練兵，說不定有朝一日你能重塑昔日楊家軍、岳家軍的輝煌。因此，本官想從你口中聽聽難以聽到的實話，比較一下我們大宋的軍力與蒙古鐵騎究竟相差多少？你儘管放膽直言，不必忌諱。」
「是！」徐廣生思忖道，「如果兩倍於敵，馬匹、兵刃同等的情況下，以我泉州大營現在的戰力，正面廝殺的勝算大概有……三成，而且是慘勝。」
「三成？還是慘勝？」錢大人詫異道，「如果我要十成勝算，那……」
「僅以泉州大營的戰力，十成勝算至少要有四倍甚至更多兵馬。」
「你的意思是，如果在戰場遇到隋佐的五萬精兵，我們至少需要二十萬兵馬才能將其剿殺殆盡？」錢大人愁容滿面地喃喃自語，「而且是在裝備同等的境遇下……」
「恕末將直言，三千對陣八百，與二十萬對陣五萬完全是兩回事，根本不能相提並論。倘若戰術失策，莫說二十萬……縱使四十萬也有可能被五萬鐵騎剿殺殆盡。」徐廣生無奈道，「千百人可以正面廝殺，但數萬乃至數十萬大軍……冒冒失失地正面廝殺的機會微乎其微……」
「明白了！」錢大人打斷道，「如此看來，用『和親』換取大宋數年的休養生息實在是明智之舉，希望公主能替我們撐到兵強馬壯的那一天。」
「是啊！」
「此去送親，你的首要任務是保護公主的周全，尤其要提防那位『大宋和親使』。」錢大人提醒道，「關於此人與公主的淵源，想必你應該聽說過，本官話不贅言，你自己要心中有數。」
「末將明白，我一定死死盯住柳尋衣，不讓他有一絲可乘之機。」
「如此甚好。」錢大人又道，「此行你要多多聽從隋佐的安排，遇事不要與他爭搶，切記以和為貴。但是……也不必卑躬屈膝，以免折損大宋的體面及皇上的威嚴。」
「末將領命！」
「將行帖拿來，本官為你簽字印章，然後去三衙提調三百精銳前往城外的蒙古大營，與隋佐兵合一處，明日一早共同啟行。」錢大人一邊接過徐廣生遞上來的行帖，一邊有條不紊地囑咐道，「明日，馮天霸會率領五十名護衛保護公主出城，到時柳尋衣、丁輕鴻也將一起。此番送親，柳尋衣雖是名義上的『和親使』，實則你才是代表西府統領全局的人，因此千萬不能被他反客為主。必要時，可借丁輕鴻之手鉗制他，丁公公是皇上安插在柳尋衣身邊的眼線，你與他算是同坐一條船，因而可以聯手。」
「末將謹記！」
「此行帖乃首要機密，送親細節盡在其中，因此一定要小心保管，在抵達和林前切不可泄露分毫。」
「大人放心！」
徐廣生義正言辭地拱手領命，而後緩步上前，小心翼翼地雙手接過行帖，慢慢倒退出書房。
……