「月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。愁殺人來關月事，得休休處且休休。」
月明星稀，山風徐徐，一道清朗的笑聲自苑外傳來。
緊接著，沈東善在一眾護衛的陪同下，滿面春風地朝洛天瑾走來。
「我道是何人有此雅興，原來是沈老爺。」
看清沈東善的面容，洛天瑾的臉色不禁變的有些失落。
見狀，沈東善稍稍一愣，別有深意地問道：「沈某前來，洛府主似乎有些失望？是不是該來的不來，不該來的卻來了？」
「哪裡？」洛天瑾神情一稟，趕忙拱手相迎，「沈老爺大駕光臨，洛某歡喜還來不及，豈能失望？快裡面請！來人，奉茶！」
談笑間，洛天瑾已上前挽住沈東善的胳膊，二人如多年未見的親密摯友般，相互攙扶著朝正堂走去。
一路上，沈東善目光隱晦地左右環顧一番，見苑中冷冷清清，賓客稀少，心中不禁暗吃一驚，但他嘴上卻隻字未提，仍與洛天瑾有說有笑地閒聊。
步入正堂，寒暄作罷。二人分賓主落座，謝玄、江一葦、雁不歸在堂下陪坐。
「唉！」
不知是誠心還是無意，洛天瑾突如其來的一聲嘆息，令沈東善眉頭一皺，好奇道：「武林大會乃江湖盛舉，大家本應歡喜無限，洛府主為何嘆氣？」
「舟車勞頓，精神難免倦乏。」洛天瑾搪塞道，「不知沈老爺是從哪兒來？」
「這……」沈東善在洛天瑾凌厲的目光下，不禁訕訕一笑，故意岔開話題，「沈某得知天下英雄齊聚華山，於是特意臻選幾壇好酒，打算挨家挨戶地獻給諸位。」
雁不歸目光一瞥魁七懷中的酒罈，譏諷道：「看來，沈老爺的酒已經送的差不多了？不知送給我們的酒，是最後一壇？還是倒數第二壇？」
雁不歸此言，分明有興師問罪之嫌。責備沈東善姍姍來遲，怠慢了洛天瑾。
「不得無禮！」洛天瑾語氣一沉，頗有不悅。
「呵呵……」沈東善不以為意地淡然一笑，又道，「實不相瞞，沈某剛剛去過金塢主和清風道長的苑中，他們那兒可是人山人海，熱鬧之極。相比之下，洛府主這裡可要『清雅』許多。」沈東善本想說「清淨」，但話到嘴邊卻又突然改口。
「沈老爺應該知道我家府主的性子，一向不喜歡湊熱鬧。」
「那是！那是！」面對謝玄的自圓其說，沈東善也不點破，只是微笑著連連點頭。
說罷，沈東善話鋒一轉，催促道：「魁七，還不把美酒獻上？」
「多謝沈老爺的美意。」洛天瑾打開酒封輕輕一嗅，稱讚道，「果然是好酒。」
「沈某受邀修葺華山，不知洛府主今日可否滿意？」
「此事若交由旁人，只怕十年八載也難以完工。」洛天瑾笑道，「沈老爺不愧為大宋巨賈，果然出手不凡。」
「洛府主謬讚，沈某愧不敢當。」
「呵呵……」
洛天瑾與沈東善寒暄一笑，而後雙雙陷入沉默，半晌未發一言。
一時間，堂中靜的有些詭異，氣氛變的有些尷尬。
「咳咳！」
沉寂片刻，沈東善輕咳兩聲，而後放下茶杯，起身拱手道：「洛府主早些歇息，沈某先行告辭。」
「我已命人準備好酒菜，沈老爺何不在此小酌幾杯？」
「洛府主的美意，沈某感激不盡。只不過，今夜華山來了一位稀客，沈某不敢怠慢，需速速趕去招待，還望洛府主成全。」
「稀客？」洛天瑾眉頭一挑，好奇道，「什麼稀客？」
「呵呵……且容沈某賣個關子，洛府主明日便知。」
「如此也罷！」
見沈東善故意敷衍，洛天瑾也不強求，起身將其送至苑外，拱手道：「招呼不周，還望恕罪。」
「不敢！洛府主請回。」
「沈老爺慢走！」
望著沈東善匆匆而去的背影，謝玄不禁眉頭一皺，嘆道：「世風日下，人心不古。當年，他去洛陽巴結府主時，趕都不走。今夜連凳子都沒做熱，卻急不可待地離開，真是……唉！」
「既然急著走，又為何要來？」雁不歸不悅道，「誰稀罕他那壇破馬尿？」
「一者，不失禮數。二者，打探虛實。」洛天瑾幽幽地說道，「沈東善是個精於算計的商人，在他眼裡從來都沒有朋友，也沒有敵人，只有利益。誰對他有利，他便向誰諂媚。誰對他無用，他便翻臉無情。今夜他能來，已是給足我面子。」
「眼下，金復羽前呼後擁，風頭正勁，沈東善權衡得失，自然要與他多多親近。」江一葦道，「他今夜拜訪，是想親眼看看我們究竟還剩多少風光。如果我們的苑中也滿座賓朋，相信他一定不會急著告辭。」
「我們沒錯，沈東善也沒錯。」洛天瑾神情一稟，正色道，「你們先回去，謝玄陪我去個地方。」
「府主要去哪兒？」
「去拜訪一位素未謀面的老朋友。」
……
半個時辰後，洛天瑾和謝玄來到東向首苑，任無涯的住處。
董宵兒奉命將謝玄攔在門外，只許洛天瑾一人入內。
「北賢王大名鼎鼎，威震八方。老朽日思夜盼，今天總算見到洛府主的廬山真面，實乃三生有幸。」
一層紗簾，將房間隔成內外兩間。洛天瑾在外，任無涯在內。格局與天山的縹緲閣極為相似，只是狹窄許多。
「前輩大名，洛某早已如雷貫耳。」洛天瑾一邊打量著四周，一邊不失禮數地回道，「聽柳尋衣講述前輩的傳奇經歷，更是欽佩不已，敬仰萬分。」
「承蒙洛府主抬舉，老朽已是將死之人，談何傳奇？」任無涯清冷的聲音再度響起，「倒是洛府主年輕有為，前途無量，真真羨煞老朽。」
「恕我冒犯，今夜雖是你我第一次見面，但此前我們已打過交道。」洛天瑾開門見山，「武林大會召開在即，你我何不省去那些繁文縟節，打開天窗說亮話？」
「老朽正有此意。」任無涯笑道，「只不過年紀一大，記憶變的極差。勞煩洛府主幫老朽提個醒兒。」
任無涯老奸巨猾，擺明試探洛天瑾的誠意。
「遵照約定，任宮主幫洛某奪得武林盟主，洛某幫玉龍宮擺脫異教之名，並幫你們在中原立足。」
「多謝洛府主提醒，老朽想起來了。」任無涯恍然大悟道，「只不過，在老朽的記憶里，我們的約定，似乎與洛府主剛剛所言稍有不同。」
「哦？有何不同？」洛天瑾揣著明白裝糊塗。
「老朽幫洛府主奪得武林盟主不假，但事成之後，洛府主不僅要幫玉龍宮立足中原，而且還許下承諾，讓玉龍宮取代金劍塢在江湖中的地位，與賢王府平起平坐。」說罷，任無涯故作好奇地反問道，「可是老朽記錯了？」
這番話，是柳尋衣前往天山前，洛天瑾私下告訴他的。本是一句意氣之言，而今卻被任無涯死死攥在手裡，洛天瑾心中自是百般滋味。
「不錯！」雖然不想承認，但洛天瑾心知自己已無路可退，只能欣然允諾，「只要任宮主鼎力相助，待我成為武林盟主之後，將偌大的江湖分給閣下一半，又有何妨？」
「痛快！」任無涯滿意道，「洛府主一言九鼎，老朽佩服。實不相瞞，老朽此番來中原，便沒打算再回去。只盼洛府主言而有信，休讓老朽落個無家可歸的悽慘下場。」
「斷然不會！」
「是嗎？」洛天瑾答應的痛快，任無涯的逼問更是凌厲，「當初，老朽與洛府主結盟時，賢王府門庭赫奕，家道從容，北賢王聲振寰宇，譽滿天下。而今不過區區數月，中原武林卻是東海揚塵，天翻地覆，昔日一呼百應的北賢王，今日已淪為孤家寡人。賢王府在江湖中的地位和聲望更是江河日下，大不如前。今時今日，洛府主還有多少本錢去爭武林盟主？又有多少誠意，踐行對老朽的承諾？」
任無涯此言，字字如刀，穿心而過，令洛天瑾痛不可當，甚是苦澀。
「任宮主此話何意？是信不過洛某？還是……想棄洛某而去？」
「老朽既已答應與洛府主聯手，斷不會做出背信棄義之舉。」任無涯道，「百足之蟲，死而不僵。雖然賢王府這段時間歷經波折，但元氣未傷，底蘊尚存，至於那些丟掉的名利、聲望，老朽更視為浮雲糞土，不值一哂。」
「既然如此，任宮主還擔憂什麼？」
任無涯似笑非笑地答道：「我並不擔憂洛府主的手段和決心，只擔心洛府主的誠意。」
「什麼意思？」
「眼下，洛府主身陷囹圄，擔心老朽臨陣退縮，棄你而去，實乃人之常情，不足為奇。」任無涯淡笑道，「同樣，老朽也擔心當洛府主功成名就之後，會不會過河拆橋，舍我而去？」
「卑鄙之舉，小人行徑，洛某豈能去做？」
「江湖險惡，老朽年事已高，不想晚節不保。」任無涯道，「殊不知，老朽陪洛府主刀山火海，賭的並非一人的生死，而是整個天山玉龍宮的存亡。」
「那……你想讓我怎麼做？」
「賢王府有一人。」任無涯沉吟道，「此人不僅是洛府主的心腹，更是令千金的摯愛，聽聞……洛府主已有意將其招為東床快婿。」
「柳尋衣？」洛天瑾面露狐疑。
「不久前，令郎遭逢不幸，眼下洛府主只剩令千金可以繼承衣缽。」任無涯繼續道，「因此，令千金的夫婿，無疑便是賢王府未來的主人。他在洛府主心中的地位，自是不言而喻。」
「是又如何？」
「實不相瞞，老朽對柳尋衣十分賞識。」
「賞識的意思是……」
「希望洛府主割愛，允許你的准女婿拜入天山玉龍宮門下，老朽願收他為義孫。與此同時，勞煩洛府主當眾宣布，柳尋衣與令千金將在武林大會之後成婚。如此一來，賢王府和玉龍宮便是打斷骨頭連著筋的一家人。既是一家人，自然坦誠相待，鼎力扶持，你我也不必再相互提防，實乃兩全其美之策。不知……洛府主意下如何？」
……