常念站在三生石的正前方，雙手合十，微微頷首，表情極為恭敬。
芸逍、婧遙、小虎和水芸在常念身後站成一排，靜靜地看著他。
孟婆神則面對五人，站在三生石的右側，她凝視常念片刻，緩緩道：「常念，在開始前，我還有兩件事要提前說與你聽。」
「是！」常念微微頷首。
孟婆神頓了頓，接著說道：「這其一，凡是在三生石上見過自己前世之人，待今生輪迴之時，便不能再喝我的孟婆湯了。」
「什麼？」
五人都是一驚，適才他們聽孟婆神說過，如果不喝孟婆湯，就要在三途河中苦苦煎熬千年方能重新投胎。
其中的苦楚，絕非常人可以承受。
若為了探知自己的前世，需要付出如此大的代價，似乎並不值得。
常念微微頷首，似在思索，可他的眼神卻沒有絲毫退縮之意。
水芸卻忍不住問道：「孟婆神，也就是說，我們要看到自己的前世，今生投胎之時就要在三途河中受盡半年苦楚了？」
孟婆神微微點頭道：「對於常人來說，的確如此。人的前世今生乃輪迴的一部分，神界既然定下規則，三界眾生都不可違背。你們若想看到自己的前世，便要付出如此代價。不過……」
五人本來都是失望至極，可聽孟婆神似話中有話，大家又都看到了希望。水芸再次問道：「孟婆神，難不成還有其他方法？」
孟婆神微微搖頭，說道：「神界定下的規矩，絕不可更改。不過，還有兩種情況，你可以既不喝那孟婆湯，也不須投入三途河。」
「什麼情況？」
水芸瞪大眼睛問道，就連常念也抬起了頭，默默注視著孟婆神。
孟婆神說道：「這其一，便是你們修道有成，得道飛升，自然不用再入輪迴。即便不能，修煉到達一定境界，也可由冥王或者玄陰將軍接引，直接轉世為人，不必來我這奈何橋。這其二嘛……」
孟婆神左右環視幾人，接著說道：「所謂輪迴，便是要人之一生經歷無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死這十二個過程。
無論人這一生是悲是喜，是善是惡，只要經歷了這十二個過程，便算是圓滿，如能做到，喝不喝這孟婆湯也便沒有分別的。
孟婆湯，是給那些沒能完整經歷這十二個過程之人一個結束罷了。
不過，能夠完整經歷這些，並能有所感悟之人少之又少。即便有，恐怕也都是得道或者聖賢之人，他們死後，也不會來我這奈何橋。
我觀你們五人也都不是凡俗之輩，若你們有此信心，也不必在意那孟婆湯之事。」
芸逍默默低下頭，孟婆神所說的這兩件事無疑都是極難之事。
正魔兩道建派近千年來，聰慧絕頂之人無數，得道飛升之人僅師公元天宗一人而已。
至於那十二件事，看似稀鬆平常，每個人都能經歷，可能有所感悟之人，也是鳳毛麟角。
正如孟婆神所說，倘若能做到這些的人，不是得道，也一定是當世聖賢，絕非凡人。
婧遙、水芸也都與芸逍所思相同，就連小虎也陷入了沉思。
可常念卻口誦佛號，說道：「多謝孟婆神提點，常念不敢自比聖賢，可弟子心中此結若不解開，就算虛度數百年，又有何意義。虛度今生，又何談來世。弟子已下定決心，無論是何後果，弟子都能承受！還望孟婆神成全。」
「虛度今生，又何談來世！」
孟婆神重複著常念的話，眼中略有欣賞之色，淡淡道：「好，你既有此覺悟，我便成全了你。」
「弟子多謝孟婆神！」
常念對孟婆神深施一禮。
孟婆神點了點頭，說道：「我這便施法，你的靈魂會短暫進入到三生石中，你可以看到自己的前世、與你前世有糾纏之人以及你最在意的事情。你且記住，你本屬於那個世界，不可妄圖改變任何事情，明白了嗎？」
常念雙手合十，頷首道：「弟子明白！」
孟婆神點了點頭，轉身面向三生石，雙目微閉，輕聲誦念一陣咒語，片刻之後，忽地睜開眼，左手指向三生石，一道白光注入其中。
三生石忽地也亮起白光，白光從四周聚集到中心，原本平整的表面漸漸起了變化，竟如水波一般浮動起來，原本鮮紅的「早登彼岸」四個字也化成了點點紅色，融入到了「水波」之中，變得五彩斑斕。
孟婆神右手指向常念，喝道：「去！」
常念忽地身子一震，接著靈魂化作一道虛影，緩緩飄到了三生石中，消失在那「水波」里。
而常念的身子依舊直直地站在原地，似是沒有了呼吸。
小虎想要上前查看，孟婆神會揮手制止了他，說道：「你們不用擔心，剛剛進入三生石的是常念的元神。原本你們的修為還未道化境，是無法凝聚元神的，不過你們五人都是資質不凡，我以法術使他元神暫時凝聚，只要離開軀體不超過一個時辰，便不會有危險。」
小虎先是點了點頭，接著又眉頭一皺，問道：「常念心結極重，想必前世中定有許多放不下的事情，萬一他不能在一個時辰內歸來，豈不是……」
孟婆神猜到小虎的顧慮，便說道：「你不必多慮，如果他那時沒有出來，我自會施法。不過，人之一生雖然數十載光陰，可當真令人放不下的，卻未必能有一個時辰。」
小虎默默點頭，他覺得孟婆神所言雖是超出自己的想像，可其中頗有道理。
卻說常念進入到三生石中，他完全感知不到自己的存在，除了意識，他的身體、氣息竟似忽然消失。
眼前也是一片空白，沒有任何事物。常念也知此乃孟婆神的術法，也不擔心，他穩住心神，努力探尋與凊竹有關的事情。
忽然，原本的那片空白中出現了一幅畫軸，可那畫軸中的人和事物栩栩如生，正在上演一個完整的世界。
黎明時分，一座大院深宅中，有一男嬰呱呱墜地。
可它並不像其他嬰兒一般不住啼哭，而是只哭了兩三聲，便戛然而止，呼吸也變得孱弱。
接生婆和一眾人連番施救，才將嬰兒喚醒，可他也只是眼睛微睜，呼吸極為微弱。
嬰兒的父母趕忙請來城中神醫，為嬰兒診治。一連三天，嬰兒終於吃下了第一口奶水，算是保住了性命。
那嬰兒便是常念的前世，名叫吉垚。吉垚父母樂善好施，可兩人成親十多年，膝下並無子嗣，後來還是托福於神佛，方老年得子，生下了吉垚。
可吉垚從小身體孱弱，神醫更是言明，吉垚體質不同於常人，一旦染病，便很難治癒。
吉垚父母對他非常疼愛，擔心他染病，便從不允許他走出莊園，吉垚的衣食住行都有人悉心照料。
為了不讓他過度勞累，父母甚至不讓他讀書寫字，想做什麼，全屏他自己的意願。
吉垚就這麼長大，除了陪父母聊天，什麼都不用做，直到七歲，他還不懂世事，更沒有走出過莊園半步。
可七歲的孩童，好奇之心極重，吉垚終究安奈不住對外面世界的嚮往，有了逃出牢籠之心。
一天，趁著僕人鬆懈，七歲的吉垚偷偷溜了出去，到海邊去玩。
外面的世界在吉垚眼裡尤為新奇，尤其是那一望無邊的大海更是將他深深吸引，他坐在海岸邊，遠望前方的海天一片，愣愣出神。
也不知過了多久，海水忽然退去，他看到一條金色的魚擱淺在沙灘上。
由於長時間缺水，那魚兒馬上就要乾枯而死。那條魚名叫水青，它看到了吉垚就像看到了希望。
吉垚心底善良，抱起了水青。可吉垚一直生長在莊園內，雖然聽大人們提到過魚兒，卻完全不知魚兒的特性。
吉垚望著魚兒無助的眼神，也不知該如何是好，只是心中焦急。
他對魚兒說：「你不要怕，我會一直陪著你，絕不會離開你。」
在他的心中，這便是自己能對別人做的所有事情，陪伴。
因為這七年來，吉垚的父母對他唯一的要求，便是如此。
恰在這時，天降大雨。吉垚久在莊園生活，他只知道人一淋雨便會得病，這是萬萬不能的。
吉垚下意識地用身子為水青擋住雨水，胡亂奔跑間，找到一棵扶桑下躲雨。
吉垚沒有想太多，只是覺得這是自己遇到的第一個生命，想要盡力保護她。
吉垚將水青護在身下，不讓雨水將她淋濕，並細心地為她擦拭這身上的雨水，嘴裡不停地重複著：「你放心，我不會離開你，會一直陪著你的……」
哪知道，水青卻很快因為缺水而乾枯將死。
吉垚發現水青的呼吸越來越弱，急得落下淚來。
這顆淚掉到了水青眼中，給了水青最後一點時間，讓水青看清了吉垚的樣子，並且記住了那句：「我會一直陪著你的。」
但是由於缺水，水青很快就死去了。吉垚眼見自己遇到的第一個「朋友」就這麼死在自己懷中，痛哭失聲。
吉垚的父母和家裡的僕人終於找到了吉垚。他的母親一把將吉垚抱在懷裡，詢問他為何哭泣。
吉垚告訴母親自己為什麼哭泣，母親聞言左右為難，可還是告訴了吉垚，魚是不能離開水的，真是因為吉垚的做法，才使得魚兒乾枯死的。
吉垚一下子明白過來，如果自己將魚放在原地，那麼水青就不會死了。自己將它抱走，在屬下躲雨，反而是害了他。
吉垚的父母也意識到了自己的問題，他們如此約束吉垚，其實是害了他。
回到家裡之後，他們對吉垚說，從今往後，他可以隨意出入莊園，也可以向其他孩子一樣讀書寫字。
可吉垚卻從此悶悶不樂，一天晚上夢到水青來找他，說來世會來與他想會。
隨後，吉垚大病了一場，之後便便憂鬱起來。身體越來越孱弱，過了幾年，便去世了。
十年之後，吉垚和水青同時轉世為人。吉垚投胎在沐家莊，父母為其取名惜鱗，或許就是前世的緣分所致。
而水青，則投胎在竹竭村，成為了吉垚的表妹，凊竹。因兩人前世因緣，他們從小便青梅竹馬，雙方長輩也早早為他們定下了親事。
常念終於看清了自己與凊竹前世的因緣，可他心中更是疑惑，明明是吉垚對不起凊竹，為何這一世，不是自己去還了前世的孽債，反而再次害了凊竹。
心念及此，前方的畫軸中出現了今生的景象。常念仔細看去，畫軸中出現的便是當年他和凊竹遇到土匪，自己將凊竹暫時留在了一棵樹下的情景。
凊竹一個人躲在樹後，等待著念竹歸來。可她心中焦急，擔心常念的安慰，不知不覺，流下淚來。
可那棵樹乃是扶桑樹，神樹的靈氣被凊竹的眼淚喚醒，讓凊竹恢復了前世的記憶。
無數的記憶碎片在凊竹腦中閃現，可她只記得兩件事，其中一件便是自己曾是一條魚。
而另外一件，便是一個男子在她耳邊說：「我會一直陪著你的。」
那男子，正是常念。
回想起自己與常念的前世因緣，凊竹竟似發瘋一般地去尋找常念。
她已然完全忘記了危險，心中只有一個念頭，便是找到常念，陪著他，不離不棄。
凊竹邊跑邊喊，沒能找到常念，卻引來了土匪。
那些土匪見凊竹長得清秀，色心大起。
可他們也看出凊竹出身不凡，擔心她的家裡人報復，便提前弄瞎了凊竹雙眼，糟蹋了她。
凊竹不堪受辱，咬舌自盡。
這便是常念回來之後，見到凊竹慘重的前因後果。
常念看完，心中生起撕心裂肺的痛楚。他萬沒想到，自己前世的錯，居然是凊竹兩世悲慘命運的原因。
既如此，即便自己每日備受心結之苦，那又算得了什麼。兩世欠下的債，卻讓自己如何去彌補。
常念心念一動，竟然想要看一看凊竹來世的身份。可他眼前的畫軸卻忽地亮起耀眼的光芒，常念下意識地抬手遮擋。
白光散盡，常念緩緩放下了胳膊，可出現在他眼前卻是那塊冰冷的三生石。
常念只覺渾身沒有一絲力氣，雙腿一軟，跪在了地上。