戰事推進並不如八國聯軍統帥傑克遜所想的那樣順利。

  即便在用大炮轟開了街壘，推平了房屋之後，那些廢墟中仍在作戰，突施冷箭的兵勇，反倒叫他更加的頭疼。

  好在八國聯軍仍然向前，進攻的態勢並未停滯下來。

  過了兩個鐘頭以後，他們已越過了遍地好似戰壕一樣的街壘，接近了津門的廣場。

  原先這裡是鬧市中的一處，後來建了教堂，因此便有了一大塊特許的空地建設成廣場，供教徒遊行，休憩。

  漸漸地這裡也就成了有人旅遊的地方。

  只不過現在，就連噴水池裡的天使雕塑上都染了一層黑色，周圍炮火隆隆，叫這裡再無半分的祥和與寧靜。

  這裡只是戰場，而不是別的什麼地方。

  任七騎馬穿過廣場，所有的人都沖他投來注目禮。

  他並不回應這些目光，而是驅馬來到師鐵兵的身邊。

  師鐵兵十分地懊惱，低聲道：「我應該跟聶火一塊死的，因為我們都違反了你的命令，只顧著追擊逃敵。」

  「然而你沒死，不是嗎？」

  任七斜眼看著他，「沒死的話便不用著急去死，因為總有機會。你也不用在意說自己違反了命令，因為你不是軍人，做不到令行禁止。

  即便是軍人，不也有臨陣脫逃的嗎？」

  說完，他並不打算停留。

  可師鐵兵仍感覺到慚愧，「許多人因我的輕舉妄動而死，可我還活著。」

  任七聽到這話，終於一鞭子抽在他的臉上，叫師鐵兵的臉上出現一道血痕。

  師鐵兵緊皺著眉頭，臉上滴下鮮血，神情不變。

  「這不是對你的懲罰。」

  任七端坐在馬上，眼角睥睨著師鐵兵。

  「你以為這些人是被你害死的？那你未免太自以為是了。

  沒有人故意要去死，任何人都想活下去，即便是在那種九死一生的險境裡，有人之所以前往，也是因為相信奇蹟會發生在自己的身上。

  你聽著，沒有人想死，也沒有人以死作為一種榮耀。他們之所以會死，只是運氣不好，實力不濟而已。

  就是聶火，也是因為他學藝不精，所以才死在了戰陣裡頭。」

  師鐵兵瞪大了眼睛，熊熊怒火燃燒。

  「任七，他曾稱你作兄弟的！」

  師鐵兵的拳頭握的嘣嘣作響，剛才被任七抽一鞭子，他並沒有異議，然而在任七這樣冷漠無情的評價聶火的死時，他卻是感到胸口有熊熊烈火在燃燒。

  「你應該道歉，任七，因為他們是英勇戰死，為了許多人的撤退而死，而不是像你所說的那樣，只是因為無能才身死沙場。」

  在他的身邊，師鐵兵家族的人都義憤填膺，也感覺到了任七話語裡的偏頗與片面。

  然而任七隻是冷笑。

  「他們是不是因為無能而身死沙場，不取決於我的看法，而在於你們這些因此倖存下來的人身上。」

  任七目光掃過每一個人，帶著最嚴厲的審視。

  「聶火托人帶給我的最後一段話，他說白蓮教的陣亡是不是有意義，不取決於他，而在於我。

  這話我也留給你們，你們要想叫他的死有意義，那只能看你們怎麼做，口頭上討來的東西，一點用都沒有。」

  說著他便踢一腳馬肚子，繼續往前走。

  「等等。」

  師鐵兵叫住他，指著臉上的傷疤，「我會記住的。」

  「你大可以記住，隨時找我報仇。」

  「不。」

  師鐵兵眼神堅毅，「我是說，我會記住你的這句話，聶火和白蓮教眾人是死了，然而只要我們記住了，他們便不算白死。」

  「你能明白最好。」任七微微點頭。

  師鐵兵抱拳道：「還請發布新的軍令給我們，任統領！」

  【統領嗎？】

  任七嘴巴咂巴了幾下，似乎是在品位這個稱呼到底對不對。

  然而師鐵兵十分地認真，絕沒有用這個稱呼來貶低，或者攻擊，陰陽怪氣的意思。

  頓了頓，任七對師鐵兵說道：「我得去一趟總兵府，在這之前，你們在廣場待著，我想八國聯軍也快沒氣了，一時半會打不到這裡來。」

  「那要是打來了呢？」師鐵兵不放心道。

  任七指了指那邊，「陳護法在這裡，有什麼事，你們找他。」

  「明白了。」

  師鐵兵抱拳道：「保重！」

  「保重！」

  任七罕見地沖別人回禮，隨後飛奔向總督府而去。

  這時候根據戰報，八國聯軍的最前鋒大概離總督府只剩五里地了，任七騎在馬上，耳邊可以清晰地聽見遠處大炮的轟鳴聲。

  要是再近一些，恐怕流彈都會直接打入總兵府之中。

  從正式開戰到現在為止，任七的劍還未殺過一個洋人，痛飲過任何一個敵人的鮮血，然而他並不著急。

  因為他知道，戰是打不完的，敵人也是殺不盡的，不管怎樣的忿怒和好戰，這時候他都不必著急，因為那如浪潮一般的敵人會自己湧上來。

  任七騎著馬從已荒涼，破敗的街頭馳騁而過，不時將幾個失魂落魄的人驚到尖叫出聲，以為是聯軍的鐵蹄已經踩到了這裡。

  就在他往總兵府前進時，兩個人攔住了他。

  事實上他們並沒有站在路中間，只是一抱拳，任七便已勒住了馬。

  那兩人的裝束給任七一種熟悉的感覺。

  一身的黑色，加上背後快半人高，兩隻手掌並在一起那樣厚的大刀，這兩人是神刀門的弟子。

  而神刀門，則是任七以前學藝的門派。

  「師兄。」

  兩人恭敬抱拳，「師父已來到津門，想見您一面。」

  「師父？」

  任七眉頭一皺。

  他太清楚自己的師父是怎樣的一個人了，無情冷酷，喜歡吃喝嫖賭。

  然而他又不是一個墮落的人，因為即便睡覺時他也要將刀放在枕頭邊上。

  師父一生無兒無女，好像刀就是他生命的延續，是他生命的一部分，並將代替他永遠存在於世間。

  這樣的一個人，來到津門，絕不是為了抗擊八國聯軍而來的。

  任七沒動，於是那兩人中的一個又說道：「師父說了，他是來了結一切的，請你務必過去。」

  「了結一切？」

  任七還是沒動。

  另一人補充道：「玉京之中殺了你全家的那個人，委託了師父到津門來。」

  任七眼裡立即出現血絲，「師父在哪？」

  「碼頭。」

  ……

  任七騎馬往碼頭馳騁。

  不知怎麼的，這裡原先應該按照計劃，被大夥焚燒的一乾二淨，而且應該是連綿不絕的大火，叫八國聯軍無法靠岸才是。

  然而這火只是潦草地過了一遍，留下一些焦黑的地方，並沒有叫碼頭被徹底破壞。

  任七騎馬向前，在能看見海的地方，和神刀門一眾人撞上了。

  神刀門的掌門人，金刀刀皇許滄海，正坐在一個貨箱上，盤著一條腿，好整以暇地等待著任七。

  他滿頭的白髮，連鬍鬚也已雪白一片，臉上道道好似刀刻的溝壑證明他的年紀已經不小。

  然而他的身姿挺拔，氣息穩定而濁厚，怎麼都叫人覺得他正在壯年，無法與衰老二字沾邊。

  任七從馬上跳下來，單膝跪地。

  「不肖弟子任七，拜見師父！」

  許滄海勾勾手，示意他起來。

  「任七，我們算起來已十年未見了吧？」

  「差不多，弟子公務繁忙，抽不出空閒來拜見師父。」

  「你確實忙。」

  許滄海將手指甲里的一粒沙子彈飛。

  「我記得有一年，我帶著弟子剛辦完宮裡一位大人物托的事情，正在宮門外等著那大人物出來驗收呢。

  突然就大雪撲面，一片片有手掌那麼大的鵝毛大雪啊，能砸死人。

  我跟宮門口的侍衛報了你的名字，說是任七，任大統領的師父，想在門口屋檐底下避個雪，也想跟你見個面，敘敘舊。

  那侍衛是上道的人，收了我幾粒碎銀子後便轉身進去通報了。

  我們在雪裡挨了半宿，那侍衛才終於回來。

  他沒有叫我們進去，只是張開手掌，將幾粒碎銀子丟給我，比原先我給他的要少一些。

  我當時就明白了，跟他說：見不到任統領也沒關係，這點錢就當給軍爺你喝茶了，切莫客氣。

  誰知那侍衛卻冷笑道：任統領說了，他很忙，沒空，公務在身，這幾兩碎銀子請師父你去買點炭，暖暖身子就是了。

  宮門森嚴，像你這種無關人等，最好還是從哪裡來回哪裡去的好。

  我當時聽到這話，只感覺頭上的白髮又多了幾根。」

  許滄海笑容十分地苦澀，卻沒有生氣的意思。

  「我也知道的，像我這樣的人，雖然是北方武林也能排得上名號的人，然而身份低微，大內高手教出來一大堆，而我自己卻大半輩子都未站到那城樓底下一步。」

  「沒辦法。」

  任七坦誠道：「與師父相比，我只有命好而已。」

  「命好，不就夠了嗎？」

  許滄海感嘆道：「宗親王侯，不也是因為命好嗎？所以你父親能給我十七根黃條子叫我收你為徒，那是因為他知道，在你當上打大內高手之後，這點錢很快就能賺回來。

  而我那時候一眼就看出你是天生的壞種，就是孔夫子再世，也教不好你，我不想收你，因為我平生最厭惡不忠不義之人，而你將來肯定會變成這種人，所以我不想收你。

  可惜我欠了賭債，沒有十七根黃條子還債的話，便會叫我聲名掃地，在玉京再也混不下去。

  我沒得選，你不用選，這就是我們的命不同。」

  許滄海用腳將一個箱子從地上立起，示意任七坐到近前來。

  任七大馬金刀坐下，和許滄海面對面，兩人膝蓋幾乎頂住膝蓋。

  「我記得你小時候，我教你練刀，第一天的時候我們也是坐的這樣近。」

  「對，你教我扎馬步。」

  任七印象深刻，「我記得那時候我是看過別人練功的，扎馬步應該是站著，而不是坐著，我正奇怪的時候，你一腳踢翻了我的凳子，叫我摔了個大馬趴。

  然後你才跟我說：扎馬步，便是站著好像坐著。」

  「沒錯，每個人我都是這麼教的。」

  許滄海微笑，「每個人也像你摔的那樣慘。」

  任七摸了摸下巴，「比起以後的那些事情，我總感覺那一跤，其實是最輕的。」

  敘完舊，任七開門見山道：「師父，你是說，你知道殺了我全家的人是誰？」

  「沒錯，我知道。」

  許滄海仍然盤著腿，「因為正是他派我來殺你的。」

  「又是來殺我？」

  任七好像聽到了世間最好笑的笑話，不由哈哈大笑。

  許滄海眯起眼睛，一對刀眼打量著任七的咽喉，「你是覺得，我殺不了你？」

  「我沒這樣覺得。」

  任七搖頭，「你說過的，你教我們沒有留手，然而你要殺我們，也是輕而易舉。

  我只是笑之前你派了師兄們來殺我，現在又自己出手，好大的手筆。」

  「沒辦法。」

  許滄海眯著眼睛，「你翅膀硬了，一般的人別說殺你，連一根手指都碰不到你，便只能由我自己動手了。」

  「到底是誰給了你這樣的差事？」

  任七厲聲道：「那人殺了我全家，即便他不來找我，在津門的事情了結之後，我也會去玉京。

  不管他是躲在大內禁宮，還是哪處皇陵里，我都會把他揪出來殺掉。」

  「他不會躲的。」

  許滄海淡然道：「他也在等你去玉京。」

  這樣說完，他又回憶起那天進宮接受命令的所見所聞。

  「那還是我第一次進入大內禁宮呢，只在最外面的甬道，隔著門檻，我跪在那裡，把頭幾乎埋到地上，不敢亂看。

  那時候我也沒心思亂看，因為我只感覺渾身飄忽忽的，腦袋也發沉發昏，好像是在做夢。

  我從未想過，自己大半輩子都未踏進過禁宮的大門，這次竟然有機會被一位德高望重的王公貴族接見了。」

  「那人是誰？」任七追問道。

  「他？」

  許滄海眯著眼睛，看向太陽，似乎是被陽光所刺到，眼裡出現一些水花，紅通通的。

  「玉親王。」

  聽到這個名字，即便是任七，也不由愣了一下，脊背發寒。(本章完)