錫克騎兵撞進白蓮教的人海之後，並沒有如他們預先所想的那樣，像熱刀子切開黃油一樣順利。

  只是砍倒幾排人後，他們竟然頂住了衝擊，開始與錫克騎兵們陷入拉鋸戰之中。

  屢次衝擊不利，也叫傑克遜將軍皺起了眉頭。

  騎兵只憑勇武馳騁戰場的時代，終究是要過去了。

  「將軍，我這邊派一隊人上去增援吧。」有人提議道。

  「你覺得騎兵們這時候還有機會撤出來嗎？」他反問道。

  的確，現在雙方近乎已攪在一起，沒了什麼陣型，也不存在戰線，只是混合，只是殺戮。

  「開炮吧。」

  傑克遜摸著下巴上的胡茬，已下定決心要在天黑之前便將津門攻陷，而現在街面上的戰鬥顯然已拖延了進度。

  「可是，那些騎兵還在戰鬥。」

  「無所謂，錫克人的命比炮彈更便宜。」

  傑克遜面容冷冽，「我們的勝利本來就是需要付出代價的，這些錫克人從西亞來到這裡，我們只支付了軍裝的錢，現在是付出最小代價的時候，容不得猶豫。」

  隨著他發令，一門門大炮又被往前推進了一些，正正擺到街道上。

  等到大炮展現威力，廝殺的眾人才反應過來，然而這時候出現在他們面前的只有一顆顆從遠方射出的火流星，落入人群里砸出片片血花。

  人群里顯然出現了騷亂，這時候似乎是否是敵人已無關緊要，因為炮彈平等地收割每個人的性命。

  聶火砍倒一個騎兵後，肩頭也已被剛才那個倒楣鬼砍了一刀，鮮血淋漓。

  在他的周圍，不斷有人被炮彈收割，倒下。

  聶火看著這一幕，臉上仍只有堅毅。

  一下躲開對面那陷入癲狂騎兵刺來的長矛，滾刀向前，聶火一把將刀扎進那騎兵的大腿之中，再奮力一拉，錫克騎兵便慘叫著栽倒在地上，被他順勢一刀捅進胸膛里，吐出血沫。

  倏地，一顆炮彈落在他身邊，罡風將聶火掀翻，落到地上。

  霎時間，他只感覺是被絕頂高手拍了一掌，全身骨頭都要裂開。

  恍惚了好一會兒，聽見周圍的呼喊聲，他才掙紮起身，不由覺得心裡悲戚。

  武人苦練多年的武功，在槍炮面前竟如此的脆弱。

  過往，他以為在江湖裡那些廝殺叫自己取得了地位，也為白蓮教掙得了名聲。

  可如今看來，這泥塘里小魚小蝦之間的爭鬥，在國家大事面前，終究是太過渺小和愚蠢了。

  他蹉跎了光陰，把一身的熱血浪費在泥濘之中。

  那個原先淚流滿面，手裡不停發抖的青澀少年，不知道什麼時候已經被一槍洞穿了胸口，瞪大著眼睛躺在地上，臉上還滿是驚愕。

  終究是到死，他也沒表現出那種英雄氣概來。

  可誰的死相又不是這樣呢？

  怎樣的英雄，如何的好漢，到臨死都是這樣蒼白，猙獰，滿身血污的。

  那些人是這樣死的，聶火也將這樣死去。

  他一把抹去臉上的血水，抽刀向前，迎面而來的是更多的炮彈，將他的身形吞沒。

  ……

  前方炮聲隆隆，後方每個人則腳步匆匆，雖不時被流彈打亂了行動，然而依舊是緊鑼密鼓的做著準備。

  因為每個人都清楚，在炮擊停止之後，如潮水般的八國聯軍又將湧上來。

  之前不知道是誰說的，洋人惜命如金，一遇到難關便會毫不猶豫地撤退，絕不打所謂的攻堅戰，硬戰血戰。

  然而從今天的戰鬥來看，他們似乎也硬的可怕，即便承受了傷亡也不會那樣輕易退卻，全然不是容易對付的對手。

  任七騎著馬過來時，所有人都將目光投到了他的身上。

  因為他是尹秀的「保鏢」，也是他的代理人，因此一舉一動都會決定眾人的命運。

  感受到那些灼熱的目光，任七仍是面無表情。

  因為他做出什麼樣的表情，都難免叫人誤會，如此的話，倒不如像現在這樣，只是冷著臉，不給任何人希冀或者絕望。

  馬小玉也在他所經過的巷子之中，她並不是參戰的一員，而是用布蒙住了頭髮，同晴娘等人一塊搶救傷員。

  兩人只是對視一眼，馬小玉便又匆匆加入了搶救傷員的隊伍之中。

  搶救傷員，實在是一件頗為慘重，而且叫人產生動搖的事情。

  因為即便已事先準備了足夠的藥物，然而這些傷員所受的都是最重的傷害，有些剛被抬到庇護所便已斷了氣。

  而有的人即便你以為他已因為救治穩定了下來，沒一會兒便又因為內在的傷口裂開而大出血，眨眼之間便一命嗚呼。

  如此的話，便叫之前滿懷希望的救治變成了一種無用功，甚至於一種徒勞的浪費，怎能不叫人沮喪，傷感？

  只不過在經歷了許多這樣的事情後，馬小玉她們早已沒了這樣悲天憫人的情懷和時間。

  甚至因為人手的缺乏，傷員的增多，到後來她們還要放棄那些看起來好像能活過來的傷員，將救治的順序分出三六九等來，叫其中的一部分人只是躺著等死。

  這是為了叫更多人活下去而必須做出的殘酷決定。

  任七停馬在這裡，一直等到馬小玉有空看向他。

  「你還不走？」

  這時候馬小玉身上的圍裙已經被血污染得分不出顏色來。

  任七沒回答她，只是問她：「你要在這裡待到什麼時候？」

  「你呢？你什麼時候上前線？」馬小玉反問道。

  「還不到時候。」

  任七望向遠處的炮火，「我並不怕冒風險，然而這時候加入戰場毫無意義，如今還不是分出勝負的時機。

  所以我同你一樣，並不出現在前線作戰。」

  「我當然知道你是不怕風險的。」

  馬小玉平淡道：「因為任七並不是一個貪生怕死的人，他既不把別人的生死放在心上，也不把自己的生死當一回事。」

  「你以為自己很了解我？還是這也是尹秀告訴你的？」

  見馬小玉有意無意點頭，任七皺眉，又說起另一件事。

  「那尹秀呢，你不關心他在哪裡？」

  馬小玉搖頭，「他沒告訴我，然而我知道，他還在城裡，只是同你我一樣，還未到出戰的時機，因此沒現身而已。」

  似乎是覺得有趣，任七突然說道：「他這會兒正在總兵府，指揮著幾萬軍人上前送死。」

  「那豈不是跟你所做的事情一樣？」

  「不一樣。」

  任七將身子坐正。

  「軍人本來就都是要死的，然而這裡的許多人，並沒有這個義務，但仍被我推著去死，而因為越在前面陣亡的機率也就越高，而我還是什麼都不問的把他們推到那個位置去，所以我比他所做的事情，更加殘酷。」

  頓了頓，他又說道：「不過無所謂，因為我所做的壞事遠不止這一件，多這一件也無妨。」

  「任七。」

  馬小玉看著他，「其實不管是你還是尹秀，都是為了九州的未來才墮入了地獄裡頭，我想即便是聖人再世，也沒辦法指摘你們的。」

  「指摘？」

  任七颯然一笑，「憑什麼？我們這樣的人，要什麼聖人來評判？聖人又算得了老幾？」

  說著他拉過馬頭，已準備離開。

  「對了，我等下可能到總兵府去，你有什麼要我同他交代的嗎？」

  馬小玉低頭想了想，確實有一些話想對尹秀說，然而對著任七這樣一個冷面殺手，她又說不出來。

  任七冷哼一聲，「你只當我是個傳令兵便是了，你要跟他說什麼話，我只是這樣一記，等跟他說完，我自己就忘光光了。」

  他這樣一說，馬小玉才有些臉紅地說道：「你跟他說，我等他回來。」

  「好！」

  任七調轉馬頭就要走，然而馬小玉又叫住他，「我希望你也能活下去。」

  「放心。」

  任七握緊手中的韁繩，「大內禁宮的人要不了我的命，就憑那些洋人，怎麼可能？」

  說完他沖馬小玉擺擺手，腳下猛踹一腳馬肚子，便往廣場的方向飛奔而去。

  繞過兩個巷口後，想起剛才馬小玉托他給尹秀帶的話，任七竟又覺得彆扭起來。

  「我真是犯賤，怎麼想起給這對狗男女傳話的？而且講這種話又有什麼好臉紅的？搞不懂。這麼肉麻的一對男女，還好不是我的父母啊。」

  帶著這種糾結的情緒，任七加快了速度。

  ……

  總兵府內，葉天培已飲完了一瓶一斤的雙蒸，臉上卻沒有半分紅潤，反而越發的顯白。

  因為如雪片般飛來的戰報叫他絞盡腦汁，幾乎來不及沉浸於醉意之中。

  九州會那頭因為大炮摧毀了街壘，所以他們全都退到後方重新整頓，然而作為主力的官軍，卻是從頭到尾都在奮戰，節節阻擊。

  津門十九道河，每一道都被官軍的鮮血染紅。

  他們不像九州會，只要軍令沒有下達，便沒有多少撤退的餘地。

  即便他們中大多數人都不過是普通人而已，或者說是經受過軍事訓練的普通人。

  他們也怕死，也會偷奸耍滑，也曾想過逃跑。

  然而只要領頭的軍官還在，只要京畿總兵葉天培和他的幕僚還在總兵府之中，這些人便還保留著幾分勇氣和骨頭。

  真正的潰敗，往往是因為將領的逃跑而引發的。

  葉天培已經站了起來，從一個時辰前，他便已不再坐著，只是站在長桌前，聽著戰報。

  「敦正營管帶趙虎，戰死。」

  「勇武營統領馬忠，戰死。」

  「鐵甲營副將葉海，逃跑。」

  「忠勝營統領……」

  「等等！」

  葉天培舉手，示意副官先停下，然後又問了一遍。

  「鐵甲營副將葉海，怎麼了？」

  「鐵甲營副將葉海，逃跑。」

  副官又詳細翻閱戰報，補充道：「在洋人用了大炮之後，他便頭也不回地逃跑了，引發了不少人跟著他一塊跑，南巷子一時之間不戰而潰，後來陣線被九州會接手，才重新穩固。

  然而只過了半個時辰，便被洋人占領，守衛南巷子的兩百名九州會兵勇，全部戰死。」

  「傳令下去。」

  葉天培臉色冰冷，「把大內高手派出去，將葉海還有逃跑的人都殺了，一個不留，把他們的頭掛在樹上。」

  「總兵大人，負責保衛您的大內高手已經所剩無幾了，如果再派人出去的話，恐怕……」

  在之前總兵府的那場「敵襲」之中，許多的大內高手都被神秘人物所殺，葬身火海，如今守衛在這新總兵府的大內高手，只剩十幾個，不足原來的三分之一。

  「無所謂，反正洋人要來的話，只憑大內高手也做不了什麼事，只管把他們派出去就是了。」葉天培擺擺手。

  「是，屬下領命！」

  副官快步離去，去屋後傳達葉天培的命令，葉天培示意另一個副官接手，繼續念戰報。

  於是那副官繼續念下去。

  「忠勝營統領魏土，戰死。」

  「得勝營管帶高勝，重傷……」

  那副官突然中斷。

  「怎麼了？」

  「抱歉大人，忘了更新消息。」

  副官拿出一隻紅筆，在戰報上改了一下，然後才念道：「得勝營管帶高勝，戰死。」

  葉天培沉默，再次舉手止住副官，示意他不用念了，先行退下。

  在葉天培的身後，兩個副總兵，一個行軍巡查，這三個地位只在京畿總兵之下的高官，從頭到尾都坐在他的身後，一言不發。

  忽然，其中一個副總兵臉上出現不自然的神色，眉心狂跳，雙眼瞪得老大，冷汗直流，好像是做了噩夢快要驚醒一般。

  葉天培也感覺到了他的異樣。

  他轉過頭去，手上迅速捏出一個法訣，朝副總兵一指，副總兵雙眼便再次發直，安靜坐好。

  又有些不放心，他再次捏出劍訣，朝另外兩人也指過去一下，那兩人便同那副總兵一樣，雙眼直直望著前方，似乎什麼都未發生。

  「葉天培」這時候才轉過頭去，繼續盯著地圖，指揮著津門城內的千軍萬馬。

  【六道行者·人道】：主動技能，以視線內目標為單位發動，通過消耗龍虎罡氣，可對目標進行精神操控。(本章完)