鎮南將軍的驛傳令牌確實是在哪裡都通行無阻。

  一路上，尹秀和馬小玉這兩人的身份雖然叫人感到奇怪，與以往印象中的官差並不搭，然而他們手中的令牌卻是真真切切的。

  這些官差乾的都是幾兩碎銀的活計，一眼望到頭，也就是一把年紀的時候當上一個驛站的副主管，這已是最好的了。

  為什麼不是主管？因為主管也有兒子。

  於是對他們來說，能不能立功倒也不要緊，最重要的是不能犯錯。

  到底鎮南將軍有沒有給他們令牌，或者並沒有授意他們使用，這重要嗎？

  令牌是真的，這就可以了，至於別的責任，真追究起來也落不到這些官差的頭上。

  因此尹秀甚至也不用費什麼口舌，一拿出令牌，這些人便乖乖地為他們換馬，提供住宿和飲食，把他們當做上賓接待。

  在這樣的幫助下，不出幾天的時間，尹秀和馬小玉便來到了距離交趾最近的那個小鎮上。

  這裡已離著鎮南將軍所在的城市有幾百里的距離，環境變得截然不同。

  還未進入鎮子，他們便已發現周圍的樹木大片的枯死，河道乾涸，青草不見了蹤影。

  感受到熱風撲面，馬小玉用一塊紗巾圍住口鼻，這才叫呼吸清爽了一些。

  尹秀把水囊打開，喝了一口後又遞給馬小玉。

  「恐怕接下來就是找水源也會變成困難的事情了。」尹秀擔憂道。

  馬小玉抿了一口，又用手擦擦嘴巴。

  「南疆越往南走，應該是越濕潤潮濕的，如今這樣，真算是變天了。」

  說著她看了一眼羅盤，那上面的指針走向顯得有些遲緩，但還算正常。

  「你覺得，災變的源頭是在交趾嗎？」馬小玉問道。

  「你不也是這樣覺得的？」

  尹秀堅定道：「不管是什麼原因，反正我們知道任七和劉半仙最後是在前往交趾的路上失去蹤跡的，那眼下也只有先到達那裡，才或許可以知道謎底。」

  「那我們進城吧。」

  馬小玉轉過頭，卻看見尹秀一直在盯著自己。

  「有什麼問題嗎？」

  她這樣一問，尹秀才笑了一聲，搖頭道：「我只感覺你戴著面紗的時候，似乎又多了一層特別的吸引力。」

  「怎麼，你是說我平常沒那麼好看？所以戴上面紗後掩蓋了缺點？」馬小玉認真道。

  女孩子最容易在這種事情上叫真。

  「你知道我不是這個意思的。」

  尹秀解釋道：「我只是說，很特別。」

  「哼，喜歡猶抱琵琶半遮面是嗎？」

  馬小玉白了他一眼，策馬向前。

  等兩人進入這鎮子時，原先輕鬆的心情又煙消雲散了。

  只見這鎮子大概已是半荒涼的狀態，黃沙遍地，街面上凌亂散落著稻草，水桶以及別的雜物。

  行人腳步匆匆，把臉埋在袖子或者頭巾底下，以此躲避風沙，低著頭彎著腰走過街面。

  尹秀和馬小玉根據之前的線索，騎馬來到信上所說的那棟酒樓前。

  這酒樓名叫鼎泰樓，這時候已是連牌匾都東倒西歪了。

  酒樓的門照常敞開著，但是門口沒有招呼客人的夥計。

  尹秀和馬小玉從馬上下來，將馬系在門口之後，便一同走了進去。

  外頭荒涼，裡頭卻是熱鬧。

  店裡十幾張桌子坐滿了人，只有靠著窗口的角落沒人坐，大概是因為風沙大的緣故。

  一進門，尹秀便聞到了一股淡淡的汗臭味還有別的奇怪氣味。

  這些桌子上坐的大概都是所謂的江湖豪傑，一個個身形健碩，眼神兇狠。

  進門的時候，他們帶著惡意的眼神便已在尹秀和馬小玉身上掃了個遍。

  儘管戴著面紗，但馬小玉的眼睛還是叫人看出她的美麗，身形又高挑婀娜，因此不由地叫人多看了她兩眼，也叫人對這兩人的身份多了一些好奇心。

  尹秀和馬小玉坐在那張桌子上後，夥計才懶洋洋地提著茶壺走上來。

  一上來，他並不倒茶，而是先伸手。

  尹秀不有些覺得好笑，「幹什麼？」

  「給錢啊！」

  夥計認真道：「茶錢，一碗水也是要算錢的。」

  「以前可沒這規矩。」

  「現在有了。」

  夥計打了個哈欠，「旱災啊，水比金子貴。」

  「能多貴？」

  尹秀將一個銀元遞到夥計手裡，「有什麼菜？」

  「只有熟牛肉。」

  馬小玉指向另外一桌：「那他們吃的是什麼？」

  「哪裡？」

  夥計往那裡看了一眼，又懶洋洋道：「狗肉，你們想吃也可以，自己去街上抓一條來就是了。」

  「那不用了，熟牛肉就熟牛肉吧，還有什么小菜嗎？」

  「醃黃瓜，醃蘿蔔，醃白菜，醃饅頭。」

  「等等，饅頭也能醃？」

  「說錯了，饅頭干。」

  馬小玉瞪了他一眼，「你不知道吃這麼多醃製品，對身體不好啊？」

  夥計不以為意，「會因為這樣而身體不好的人，已經先被餓死渴死了。」

  「就切四斤熟牛肉吧，再燙壺酒。」

  尹秀擺擺手，讓夥計快些去準備。

  「你倒是不挑。」

  馬小玉嘟著嘴，顯然對於這一頓飯的「規格之低」感到不滿。

  「挑剔不了了。」

  尹秀無奈笑道：「依我看，如今這鎮上離斷水，大概也是這半個月的事情了，有的吃就不錯了。」

  兩人吃吃喝喝，又不時貼著耳朵講點悄悄話，自然叫別的人頗感到不滿。

  因為這兩人的快樂，使得他們的苦悶變得越發苦悶。

  如果是在平常，當然不會有人閒的沒事，來找這對情侶的麻煩。

  但如今是亂世，人們本就不安分的心便變得更加難以捉摸，躁動，而且野蠻。

  因此，很快就有人起身，準備到尹秀和馬小玉身邊來。

  尹秀雖然背對著他，但背後的動靜他都聽在耳朵里，他也不將這些人放在眼裡，因此便只是慢悠悠地喝著酒。

  那想借著酒勁找事的人剛走到一半，門口又進來兩人。

  是兩個女人，身上頭上都佩戴著銀飾，腰間懸著精美的彎刀。

  一個穿著長裙，戴著頭巾，另一個則是短裙草鞋，露出結實雪白的腿。

  這是兩個苗人，也就是鎮南將軍林保怡口中所說的南蠻的一部分。

  她們環視一周，眼裡雖然沒殺氣，可身上又冒出某種叫人無法與她們直視，接觸的凌冽氣勢。

  因此那醉漢在被其中一人瞪了一眼後，又裝作什麼事都沒有，重新坐了回去。

  「她的腿，漂亮嗎？」

  尹秀愣愣點頭，「沒你的白。」

  「是嗎？」

  先是聽到那帶著寒氣的聲音，然後是腰間傳來劇痛，尹秀瞪大了眼睛。

  「我不是在看她的腿。」他連忙解釋道。

  「你不是在看，你又怎麼知道她的腿怎麼樣？」馬小玉加大了力氣。

  「我是說，我是說……」

  尹秀疼的直咧嘴，「她腰間好像掛著法器的。」

  「法器？」

  馬小玉鬆開手，看向那穿著短裙的苗人姑娘。

  那少女生的小巧玲瓏，大概跟她年紀差不多，到處透著一種青春和活力。

  她雙眼水靈靈的，鼻子不大不小正正好，兩片薄薄的嘴唇更顯得她的年輕，耳朵上也同馬小玉一樣掛著一對耳環，只是比她的更大，更顯眼一些。

  隨著視線往下，馬小玉也看到了那少女腰間掛著的東西。

  那是一個葫蘆，銀質的葫蘆，看起來像是裝酒或者喝水用的。

  但上頭畫著一個特殊的八卦圖案。

  那八卦不是市面上尋常可見的那種糊弄小孩子，或者照著模子描上去的，而是打亂了四象八卦，又以一種特別的方式所排列的。

  不是茅山，也不是嶗山，龍虎山的標記，應該是出自某個道門的小法脈。

  但這女孩看起來又不像是道士，所以也有可能是薩滿教同道門的結合或者別的古怪東西。

  注意到馬小玉在注視自己，女孩敏銳地轉過來，卻不生氣。

  她笑吟吟道：「小二，既然這裡沒位置了，我們就跟那桌的俊男靚女拼個桌吧。」

  她說話有明顯的西南一帶口音，或者說其實她說的就是西南官話，一字一句都透露出明顯的地域特色。

  直到在桌上坐下，她才問道：「兩位不介意我們坐下吧？」

  「要介意嗎？」

  尹秀小心翼翼看向馬小玉。

  馬小玉帶著微笑，沖尹秀眨眨眼睛：「在外面，不都是你做主的嗎？我聽你的。」

  「那我明白了。」

  尹秀看向那苗人少女，剛想開口叫她們離開，夥計已經把茶水擺在了桌上。

  尹秀只能跟馬小玉攤手，表示自己盡力了。

  馬小玉深深看了他一眼，把頭轉向一邊。

  那苗人少女只當是沒看到，笑呵呵自我介紹起來。

  「我叫白鳳凰，這是我的姐妹白孔雀，請多指教。」

  尹秀一聽就知道這是「藝名」，也不揭穿，只是笑呵呵抱拳道：「在下馬天佑，這位美女是況小玲。」

  「幸會幸會。」

  「久仰久仰。」

  兩邊互相問候完後，白鳳凰又開始招呼小二。

  「有什麼吃的嗎？」

  「只有熟牛肉。」

  「只有熟牛肉？」

  白鳳凰聽到這話，不由地笑了起來，笑聲開朗，有如銀鈴。

  倏地，她的臉又晴轉多雲，變得陰沉起來。

  「我不吃牛肉。」

  她的聲音裡帶著殺氣。

  即便臉色陰沉，但白鳳凰的臉還是顯得美麗動人，同她身上的銀飾一樣，散發著動人光澤。

  「不吃啊？那就別吃好了。」

  夥計將抹布搭在肩膀上，自顧自走開。

  這叫白鳳凰的表情都僵在了臉上，她怎麼也想不到那個夥計，竟然不怕自己？

  頓了頓，她只能回復原先的表情，微笑道：「哎喲，你走撒子嘛，不吃牛肉就吃點別的，我又不是不給你錢噻。」

  聽到她聲音放軟了，夥計才面無表情轉過頭來。

  「醃蘿蔔，醃黃瓜，醃白菜，醃饅頭，要嗎？」

  「來兩個醃饅頭就行了。」

  白鳳凰從口袋裡掏出兩個銅板，放在桌上。

  「四個。」夥計冷淡道。

  「錘子哦！這麼貴？」白鳳凰的臉又陰沉下來。

  「愛吃不吃。」

  夥計又要轉身走人。

  「哎喲！妹妹跟你開個玩笑噻，吃吃吃。」

  白鳳凰又拿出兩個銅板給他。

  「要吃就早說嘛，浪費我時間！你知不知道浪費別人時間就相當於謀財害命啊？一個客人這樣就是一盞茶，多來幾個像你這樣的我一天還做不做了？」

  夥計又瞪了一眼旁邊將手按在刀上，橫眉豎眼，即將發作的白孔雀。

  「砍死我。」

  「啊？」白孔雀愣了一下。

  「我說砍死我啊！」夥計面無表情重複道。

  這下白孔雀也只能愣愣將手縮了回來，放到桌上。

  夥計又好氣地翻了個白眼，「砍死我看誰給你們上菜，媽的，一個個以為自己是什麼江湖豪傑啊？帶刀帶槍的，很威風嗎？還不是要坐在這裡等我上菜？」

  他一邊罵一邊轉身去廚房，一路上那些殺氣騰騰的豪傑們，竟然沒一個敢反駁他一下。

  「他不是火氣這麼大吧？」馬小玉顯然也被嚇到了。

  尹秀搖搖頭，「一個人不怕死，家裡又沒什麼人，你能奈他如何？」

  兩人說悄悄話的時候，白鳳凰和白孔雀還在尷尬之中。

  通過兩人不吃牛肉這個細節，尹秀對她們學過道術這一點更加的確定。

  雖然並不是所有的道士都不吃牛肉的，比如尹秀和馬小玉，他們這一脈便是除了狗肉以外，生冷不忌。

  但也有很多門派的道士是不吃牛肉的，特別是法脈越小，那種一代只傳三五人的小宗門，禁忌和儀軌便也越多。

  白鳳凰輕咳了兩聲，又試圖找到一個話題緩解剛才的尷尬。

  於是她問道：「兩位是哪裡人？到南疆來旅遊的？有買過玉石，首飾嗎？我知道這裡有幾家店，賣不錯的翡翠手鐲。」

  「你是導……不是，你是嚮導啊？」尹秀問道。

  「我看起來像嗎？」

  白鳳凰特別的認真，站起來轉了一圈，短裙飄飛的同時，一陣屬於山谷野花的香氣也飄進尹秀的鼻子裡。

  「像嗎？我看起來像嚮導嗎？」

  「不像。」

  尹秀拿起筷子繼續夾肉。

  「來，吃菜，吃菜。」(本章完)