外頭挺熱鬧，夥計則在廚房裡安靜備菜。

  因為這連日的乾旱，廚子早就跑了，如今這酒樓只剩下他跟掌柜兩個人，負責台前台後，並沒有特定的職責。

  因此菜品也就只剩下各種簡單的醃菜，還有隨便一切就能上桌的熟牛肉。

  他正準備著上菜，尹秀卻不知道什麼時候已走了進來。

  「喂，客人是不能進廚房的。」

  夥計指了一下側門，「出去。」

  尹秀沒理他，只是將一個盤子遞了過去，「再來一斤熟牛肉，不夠吃。」

  夥計看了他一眼，還是接過盤子，在案板上咔咔咔切下來一些牛肉，又用白布把剩下的牛肉蓋好。

  「喏，一斤。」

  尹秀沒接，「夠秤嗎？」

  「不夠的話，你把我的手砍下來。」

  如此，尹秀才終於接過牛肉，但沒走開。

  「那些官差找你的時候，你是怎麼回答的？邱小四？」

  邱小四是夥計本來的名字。

  他頓了一下，隨即又恢復冷淡的表情。

  「我說，那兩個人，他們去交趾了，你再問我，我也只知道這麼多。」

  邱小四又看了他一眼，「還有，這個名字我沒聽說過。」

  說完他繼續在案板上切牛肉，不再看尹秀一眼，只當沒有他這個人在旁邊。

  尹秀不以為意，只是講自己的話。

  「在來這裡的路上，我聽人家說過，以前有這樣一個少年俠客，行俠仗義，好打抱不平。

  別說是本地的劣紳惡霸了，就是洋鬼子，他也打過。

  可惜後來不知怎麼的，他突然銷聲匿跡，下落不明了。

  有人說他是被鬼佬偷襲，被本地人出賣，反正他中了一槍，從馬上跌下來摔死了。

  又有一種說法是，他喜歡上了一個女人，想著與她退隱江湖，雙宿雙飛，做一對神仙俠侶。

  可惜後來那個女人還是離開了他。」

  砰！

  邱小四將刀一把砍在案板上，指著側門。

  「這裡沒有叫邱小四的人，客人是不能進廚房的，請你出去！」

  「發脾氣啊？」

  尹秀將盤子遞過去，「吃一塊消消火吧？我沒有惡意的。」

  「拿開！」

  邱小四揮手，碰到尹秀的手上，突然感覺好現實拍在了山石上面，那手和那盤子紋絲未動。

  「這牛肉並不好切，本地人做熟牛肉都是一大塊的，好像冬瓜一樣丟下去鍋里煮，還會在裡頭加硝，為的是叫牛肉爽口不韌，軟而不爛。

  但下刀的時候卻需要費一番力氣，很多時候要藉助全身的力量。

  然而我看你剛才下刀的時候，手穩定而有力，便知道你已經是一個……」

  「高手？」邱小四問道。

  「一個高……級的廚子。」

  邱小四噗嗤一下笑了出來，臉上的怒意稍微消失一些。

  但他還是堅持道：「我要說的就是那麼多了，別的再不能講一點。」

  「為什麼？」

  尹秀皺眉，「你知道的事情關係著我的朋友，我必須要知道。」

  「那也關係著我的朋友，所以我不能講。」

  邱小四十分地堅定，似乎打算把這個秘密藏在肚子裡。

  「別逼我殺了你。」

  尹秀認真道：「我保證，你死了的話，我能知道得更多。」

  邱小四毫不懷疑尹秀有這樣的能耐，而不是以此來恐嚇，誆他的而已。

  於是他擺開架式，站好馬步。

  「來吧！我已做好了心理準備。」

  「為了你的朋友，你願意死？」

  「當然，為朋友兩肋插刀。」

  「那我問你，在天下和你的朋友之間，你會怎麼選？」尹秀突然問道。

  「天下？」

  邱小四遲疑了一下，怎麼也想不到自己朋友的行蹤，會和所謂的天下有關。

  他之前之所以不願意透露朋友的行蹤，只是因為他知道朝廷的行事風格。

  只要跟某件事沾上邊了，不管怎麼做，最後都一定會殺的血流成河。

  朝廷的事，豈不都是天下事？

  那似乎尹秀說的全是廢話來著。

  於是邱小四又恢復原先的冷淡神態。

  然而這時候，尹秀又說道：「我不是朝廷的人，說起來，我應該是朝廷的大敵才對。」

  「那你又說天下事？難道你是白蓮教的？」

  「我也不是，然而我要做的事情，確實與天下有關。」

  尹秀將一根柴丟進灶頭，火星子立即噼里啪啦迸射出來。

  「你之前想做的事情沒辦成，那不要緊，我會幫你做。」

  「你就辦得成？」

  邱小四拿起火鉗，將那截柴火夾了出來。

  「不是一個勁往裡面塞柴火，火越大就越好的，火大了，菜容易糊啊。

  做熟牛肉，硝是一劑引子，火候才是根基。

  火候大了，牛肉老了，柴了，那便是放再多的硝，加怎樣的調味也救不回來了。

  時候未到，加再多的柴火也無用，反而會把一鍋好菜搞砸。」

  「是嗎？」

  尹秀也拿起火鉗，卻是把木頭又放了回去。

  「這爐子太老了，誰知道它需要多少柴火？你能估計，還是我可以算清楚？

  大家看到的都是黑蒙蒙的一個孔洞而已，滿是爐灰，餘燼，什麼都看不見。

  這根柴火丟進去火候不夠，那根柴丟進去火大了，焦了，兩者固然都不是什麼好事。

  可是，你不試試又怎麼知道呢？」

  尹秀又撿起一根柴火，「也許要燒透這爐灶，之後才能知道它到底是怎樣的，得用怎樣的火候，下多少柴火，燒多久，搞清楚這些了，下次才不會搞錯。」

  「你可知道這裡面的代價？」邱小四緊盯著他。

  「我知道，做什麼事情都得付出代價的。」

  「你知道什麼啊！？」

  邱小四將燙紅的火鉗划過來，離著尹秀的脖子只有一寸的距離，熱量炙烤著他的皮膚。

  然而尹秀從頭到尾都沒有退後的意思。

  「你不怕我殺了你？」

  「我沒說不怕。」

  尹秀將那根柴火丟進火中，火星四濺。

  「我只是相信你不會殺我而已。

  邱小四，你只是做不到了，而不是不想做，僅此而已。」

  聽到這話，邱小四將火鉗子丟到一邊，頹然道：「我受了嚴重的內傷，已不可能再恢復以往的身手了。」

  他將衣領拉開，露出胸口。

  只見他的胸口上有一個發黑的掌印，雖已隔了多年，然而看起來還是觸目驚心。

  這一掌正正打在他的心口，恐怕已毀了他的奇經八脈，光是能活到現在，便已是奇蹟了。

  少年兒郎江湖死，邱小四還未死，但這一掌已叫他不可能再行走江湖。

  尹秀懷著敬意，認真道：「把剩下的事情交給我就是了，我會是那個點火的人。」

  「那你殺了我吧。」

  邱小四將身子靠的更近了一些，「我說了，我不願意出賣朋友，所以你直接把我殺了好了。」

  「這又是何苦呢？」

  尹秀嘆了口氣，站起身來。

  他環顧了一下四周，突然說道：「要不這樣，我們打一架，不用內力，只憑招數，你贏了我，我離開南疆，再不回來。

  你輸了，你也不用死，把我朋友去了哪裡這件事告訴我，我向你保證，我絕不濫殺無辜。」

  邱小四不懷疑尹秀話語中的真假，因為他相信，一個以天下事為自己目標的人，是絕不屑於撒謊的。

  於是他點頭表示同意。

  兩人在狹窄的廚房裡交手。

  邱小四擺開架勢，雙腿分別向上下左右各踢出一腳，測量好了距離。

  此刻他所站的地方，僅夠他伸直了腿。

  尹秀雙手伸開，向前划去，又抓回來，也確定了方位。

  這裡的空間，左不過是伸直了一臂的距離而已。

  兩人站定，聽著鍋里的水撲騰撲騰發出聲響。

  喝！

  邱小四搶攻，一腳戳向尹秀胸口，凌厲而狠辣。

  尹秀後退一步，邱小四又立即換做鞭腿，掃向尹秀。

  尹秀向後仰去，躲開鞭腿的同時向前踏出一步，去別邱小四的站立腳。

  邱小四收腿，往後退去一步，尹秀不依不撓，再次向前，還是去別他的腳。

  邱小四伸手，雙手做鷹爪襲來，去抓尹秀胸口。

  尹秀伸手擋住，再順勢扣住對方的脈門。

  兩人幾乎是同時旋轉，互相化解對方的力道。

  邱小四探入尹秀的袖中，去抓他的手臂，要搶先控住他一臂。

  尹秀則是直接飛起一腳，踢向邱小四的襠部。

  勁風驟起，邱小四抓著尹秀一臂借力跳起，在空中施展連環腿，雙腳踢擊帶起殘影，一息之間踢出數腳。

  尹秀連連往後退，在邱小四又是一腳落空後，他壓低身子鑽過去，正好潛到邱小四身下。

  頂！

  尹秀肩膀往上一頂，邱小四頓時感覺下盤不穩，整個人騰空起飛，落向地面，抓住尹秀手臂的手也由此鬆開。

  鷂子翻身！

  邱小四腰上使力，在空中翻出一個弧線，穩穩落地的同時迅速提膝，做出膝撞。

  尹秀恰巧也是同樣的動作，兩人對了一膝蓋後，邱小四使出鷹爪，尹秀卻是用起了踢擊。

  呼！呼！呼！

  連串的破風聲在邱小四耳邊炸響。

  尹秀的踢擊凌厲穩健，充滿某種難以捉摸的節奏，叫邱小四隻能抵擋，連連後退。

  終於，他在這不大的廚房裡一退再退，後背頂到了牆壁。

  糟糕，被逼入死角了！

  邱小四退無可退，一隻腳在牆壁上定住，支撐著身體的同時向前一退，躲開踢擊的同時，身子下彎去抓尹秀的肩膀。

  尹秀迅速往後跳出半步，躲開爪擊。

  然後在落地的瞬間，腳踝再次發力，又靈巧地向前跳出半步。

  半步崩拳！

  邱小四隻感覺一陣勁風撲面而來。

  尹秀的拳頭懸停在他的鼻子前，並沒有砸下去。

  「我輸了。」邱小四坦然承認。

  「承讓。」

  「其實，」邱小四苦笑，「你要是把內力也用上的話，不出幾招我恐怕就已經被你打死了，我們根本就不是一個級別的對手。」

  「我說了，只比試拳腳而已。」

  「怪不得你說你是能行天下之事的人。」

  邱小四終於明白了尹秀並沒有誇大。

  一個通感境的大高手，如今世間加起來能摸到三大密藏的武者，恐怕不出兩手之數。

  這樣的人，還如此的年輕，他說要決定天下大事，那誰都不會懷疑。

  「在交趾的千佛寺，我的那位朋友，把你的朋友帶去了千佛寺。」

  「原來是這樣。」

  尹秀點頭，「你的朋友住在那裡嗎？」

  「他是個和尚，跟著了空大和尚修行的。」

  邱小四摸了摸臉，「了空大和尚是整個南疆都知道的，了不起的聖僧，就是鎮南將軍，也以與他會面為榮。

  了空大和尚居無定所，但我的那位朋友說他就在千佛寺，你的兩位朋友，似乎也是為了找了空大和尚才去千佛寺的。」

  「多謝。」尹秀點頭道。

  「謝什麼？」

  邱小四擺擺手，「我輸了，就得信守承諾，知道什麼就告訴你什麼，僅此而已。」

  「即便是這樣，我也要謝你告訴我這麼多。」

  尹秀突然從口袋裡掏出一張方子，放在桌上。

  「對了，也不知道你用不用得上，這張方子是能治內傷的，據說是大內都在用的。

  上面的藥材不難找，你去找來喝，也許對你的傷勢有用。」

  尹秀認真道：「我看得出來，你離著三大密藏，似乎也差著一層窗戶紙。」

  「在今天與你交手之後，這紙已薄如蟬翼了。」

  邱小四感嘆著，又看了一眼藥方。

  「多謝，可是……」

  「可是什麼？」

  「你為什麼不在一開始就拿出來，以這張藥方做條件，來換我說出那些情報。」

  「我要是拿著藥方來跟你交換，豈不是看不起你？」

  尹秀頭也沒回，端著牛肉走了出去，只留下邱小四站在廚房裡。

  尹秀走到外面的時候，白鳳凰她們已經離開了，桌上只剩下馬小玉。

  「她們兩個呢？」

  馬小玉沒回答，而是先接過盤子，在裡頭夾了一塊牛肉。

  「走了。」

  「走了啊？」尹秀看了一眼門口。

  「怎麼，你很失望，希望別人留下來啊？」馬小玉看了他一眼。

  「倒也不是。」

  尹秀解釋道：「我只是在想，她們到底是哪個門派的而已。」

  馬小玉摸了摸耳環。

  「恐怕不是什麼善茬，我們得小心點好，畢竟南疆的巫蠱之術是防不勝防，稀奇古怪的。」(本章完)