「牛大山不僅身材偉岸，更有驚人力氣。不用內力真氣，微臣在力量上也非其敵手。」張之洞補充道。
「寧德之地，果真是藏龍臥虎！」魏陽驚嘆不已。
「幽州人多有蠻族血脈，故而勇猛之士輩出。但朝廷重出身，致使許多英才埋沒于田野之間。」張之洞輕嘆一聲。
「出身、士族，在我眼中不過浮雲。我更願重用那些出身寒微的才俊！」魏陽語氣堅定。
「牛大山正是絕佳人選，天生神力，堪比殿下的幼時玩伴，鎮國公之子薛鵬。」張之洞望著魏陽說道。
「薛鵬……許久未見了。」提及舊友，魏陽心中泛起漣漪。
薛鵬力大無比，卻心智單純。正因如此，二人年少時才能成為摯友。
但今非昔比，魏陽自知，他們之間的交流或許不再如童年般無拘無束。薛鵬雖心智不全，卻心地善良，重情重義，是難得的摯友。
每當魏陽受人欺凌，薛鵬總是挺身而出，驅散惡徒。即便是離京赴封地前夕，薛鵬還托人送來魏陽最愛的點心。
遺憾的是，身為睿王一黨的鎮國公府，禁止薛鵬再與魏陽交往。
望著牛大山那憨態可掬的高大身影，魏陽不禁懷念起京都中唯一的摯友。
魏陽輕嘆一口氣，審視著眼前的隊伍，又問：「張統領，這百人已集，你打算如何訓練他們，教授何種技藝？」
「微臣劍術最為精通，自然要教他們劍法。」張之洞答道。
「但這不違背無極宮的規矩嗎？」
「微臣只會傳授入門劍法，無傷大雅。」
「如此甚好。」魏陽點頭贊同。
「另外，微臣欲從這百人中精選三十二壯士，傳以劍陣之秘，使他們常駐殿下府邸，成為親衛。」張之洞言辭懇切。
魏陽心下明了，張之洞此去不過旬月，意在以這三十二人代其守護左右。
「張將軍，感激不盡！」魏陽由衷致謝。
張將軍輕輕擺手，道：「此乃微臣分內之事，保衛皇室，乃禁衛之天職。但此劍陣需三十二人各持重劍，望殿下能自外地購得，或在寧德尋匠打造。」
「此事易辦，其餘人等如何處置？」
「寧德武庫尚余長劍百柄，殿下勿憂。」
魏陽頷首，「如此甚好，恰巧明日我欲拜訪一位鑄劍大師。張將軍，是否還需其他兵器打造？」
「無須，只一事相求，望殿下即刻為這隊人馬賜名！」張之洞拱手而言。
「賜名……何名方宜？」魏陽環視這百人小隊，沉吟片刻。
眼前眾人，衣衫破舊，塵土滿面，手持農具，魏陽心中一動，差點笑言「丐幫」……
「有了，就叫『襤褸衛』吧，衣衫雖陋，志氣不凡。」魏陽笑道。
「殿下玩笑乎？襤褸二字豈不顯寒酸？以此為名，何以鼓舞士氣，所向披靡？」張之洞眉間微蹙，眾人亦搖頭不已。
「那何名合適？張將軍授劍，不如就叫『劍持衛』如何？」
「劍持衛……頗有氣勢。爾等快來，謝過殿下賜名！」張之洞回首，對身後眾人吩咐道。
「拜謝殿下！」百名壯士齊齊跪地，互視之間，喜悅之情溢於言表。
「諸位，今夜歸家整裝，備好寢具與換洗衣物，未來二十日，便暫居縣衙旁的營房。」張之洞叮嚀道。
眾人依次拜別張之洞與魏陽，各自散去。
望著眾人遠去的背影，張之洞感嘆：「但願二十日後，這些衣衫破舊的農夫，能化作無堅不摧的劍持衛！」
「定能如此！張將軍親手調教，他們何止無堅不摧，更能克敵制勝！」魏陽信心滿滿。
流星劃破夜空之際，仿佛預示著這群衣衫襤褸的農人，即將蛻變成為身披鎧甲，手握長劍的勇士。
「殿下，連日奔波，實屬辛勞，明日我將早起訓導新軍，今晚的修煉便暫停一次吧。」張之洞忽言。
「這麼說，我終於可以安枕無憂，美美睡上一覺了？」魏陽喜形於色。
張之洞微笑點頭，二人並肩返回府邸。
一夜好眠之後，次日按計劃考察封地，目的地是原寧德府最南端，穹窿山腳下的穹窿村。
除卻考察，魏陽還欲訪穹窿村的一位鐵匠大師。
公輸大郎曾言，此地有一鑄劍高手，技藝超群。
他還計劃讓小木匠師從其門下，以提升機關連弩的工藝。
慮及蓮香體弱，連日騎馬恐難承受，魏陽便讓她留在府中休養。
而東方家姐妹連日在縣衙前分發錢糧，正需活動筋骨，魏陽便邀她們同行。
天未破曉，魏陽三人已踏上前往穹窿村的漫長旅程。
然而，命運似乎有意作弄，縱使馬不停蹄直至日中，那嚮往之地依舊遙不可及。
更令人瞠目的是，向來以路痴著稱的魏陽，仿佛被命運開了個玩笑，在蜿蜒起伏的山巒間，再次激活了他的「天然導航失效」技能……
三人不敢輕舉妄動，擇一幽靜之處暫歇，取出寧德府的輿圖，細細研討。
「殿下，恐怕我們已偏離了正軌，穹窿村應在我們的反方向。」對寧德地形了如指掌的東方瑾，手持地圖，輕聲糾正。
「那便回頭是岸吧。」魏陽輕嘆，眉宇間閃過一絲無奈。
「殿下稍安勿躁，後方恰有岔路二條，待辨明方位，再行不遲。」言罷，東方瑾四下探查，試圖覓得歸途的線索。
「也好，權且休憩片刻。紅兒，我們去那溪邊取些清水。」魏陽解下馬背上的水壺，與東方靜一同邁向不遠處的潺湲小河。
「二位姑娘騎術之精湛，實出乎意料。」魏陽注水之際，隨口贊道。
「自幼隨父母四方貿易，馬背生涯，自是家常便飯。」東方靜淡然回應，語氣中透露著過往的風雨兼程。
「二位姑娘確是不易……水壺已滿，我們回吧。」
正當魏陽欲轉身歸隊，東方靜忽地開口，聲音細若蚊蚋，「殿下，斗膽一問，可否？」
「但說無妨。」
「蓮香姑娘與殿下日常相處，非但無主僕之別，反而情深意切，她與殿下的關係……」東方靜緊攥著手帕，鼓起莫大勇氣，終將心中疑惑吐露。