「殿下，這些都是倭寇所為嗎？」蓮香的聲音里交織著恐懼與憤怒。
「正是，相較於北方蠻族，倭寇更為可憎！蠻族雖屠城，卻不毀其基業。而倭寇不僅要掠奪財寶與女子，更會屠殺無辜，最終縱火焚城，寸草不留！」魏陽言辭間滿是憤慨。
「殿下，我害怕，怕他們再次來襲。」蓮香望著遍地殘骸，緊緊抱住魏陽的手臂。
「勿懼，有我在，定護你周全，也護寧德百姓平安！」魏陽輕撫蓮香頭頂，溫言安慰。
蓮香輕應一聲，順勢依偎在魏陽溫暖的胸膛，尋得一絲安寧。
魏陽遠眺海面，心中感慨萬千，「封侯非吾願，但求海波平……」
「殿下，您在說什麼呢？」
「無妨，這是抗倭英雄之詩。走吧，大杉村在等著我們。」
最終，魏陽抵達寧德東側的大杉村，昔日寧德府下四縣之一——海平縣的所在。
與安民村相比，大杉村的命運同樣淒清悲涼。昔日的海平縣，近三萬居民依海而居，漁舟唱晚，生活安寧富足。
而今，大杉村人口凋零，不足八百之數，村落中的屋宇更是十室九空，大多毀於戰火之中。所幸的是，村民們尚能依賴捕魚維生，免去了安民村那般食不果腹的苦難。
魏陽踏入大杉村，並未急於尋找里正，只欲隨意漫步後即返寧德縣城。卻不料，在街巷間偶遇正發放救災糧款的里正，被其一眼認出，誠摯邀請至家中做客。
「殿下屈尊降臨，寒舍蓬蓽生輝，請多包涵。」里正推開門扉，畢恭畢敬地迎魏陽與蓮香入內。魏陽觀其宅院，雖簡樸至極，卻透著一股家的溫馨，籬笆上掛著串串貝殼，別有一番風味。
「里正，還未請教尊姓大名。」魏陽問道。
「小人姓趙，哎，里正一職，何足掛齒，無品無級。殿下，草民趙安東是也。」趙安東輕嘆一聲，言語間難掩失落。
見趙安東神色黯然，魏陽心知此人或許曾為知縣，便不再觸及舊痛。倒是蓮香天真爛漫，脫口而出：「趙里正，您以前定是知縣吧？真是一場魯南風，斷送了多少人的前程……」
「蓮香，休得多言。你不是餓了嗎？快把拾得的海蚌交給趙大人，讓他代為烹煮。」魏陽打斷道。
蓮香聞言，乖乖將海蚌遞給趙安東。趙安東掂量著海蚌，苦笑連連：「這點東西哪夠填飽肚子？我這兒還有幾尾剛捕的新鮮海魚，配上野菜，正好為殿下和……這位姑娘熬一鍋湯。」
「姑娘？我哪有那等福分，趙里正，我不過是殿下身邊的丫鬟……」蓮香擺弄著辮子，小嘴微撅。
「是我唐突了。」趙安東笑而不語，自木桶中撈起海魚，轉身步入廚房。
魏陽望著那些海魚，心中忽有所感：「趙里正，這附近海域可有劇毒海怪出沒？」
「海怪？」趙安東一臉疑惑。
「是的，劇毒大海蛇。」魏陽提及海面漂浮死魚之事。
「這倒是稀奇，但我可以保證，此海域並無海怪之說，村里老人也從未見過。若有海怪，倭寇怎敢輕易來犯？」趙安東邊笑邊烹煮魚湯。
魏陽雖點頭贊同，心中疑雲卻未散去……
不久，一碗熱騰騰的魚湯奉上，早已飢腸轆轆的魏陽與蓮香毫不客氣，捧起碗便大快朵頤。
「殿下，蓮香姑娘，慢些吃，小心魚刺。」趙安東笑道，未料堂堂皇族之後，用餐竟如此質樸無華。
「哎，世事艱難。昨日泰安村，今晨安民村，身為寧德之主，卻連一頓安穩飯都難求。幸而在大杉村得以飽餐，也算不虛此行。」魏陽苦笑。
「殿下說笑了，如今的寧德非比七年前。若在七年前，無論殿下踏足何地，知縣們必在酒樓設宴相迎。」趙安東感慨萬千。
「是啊，當年酒肆林立，而今僅寧德縣城尚存酒樓。罷了，不提這些。趙里正，這兩年倭寇頻繁侵擾此地嗎？」魏陽問。
「還算平靜，許是倭寇知曉此地民生凋敝，再來也無油水可撈。」趙安東苦笑以對。
「如此甚好，我們應趁此時機快速發展，我亦會儘快招募兵馬，待他們來日自投羅網！」魏陽語氣堅定。
「殿下，大杉村乃至全寧德的百姓，皆翹首以盼這一天！」趙安東望著浩瀚海面，滿懷期待地說。
不久，魏陽與蓮香便將滿盆鮮美的海魚吞噬得點滴不剩。
臨行之際，蓮香還不忘攜取幾串精緻的貝殼作為紀念，而魏陽則順手牽羊，取了幾條晾曬的鹹魚以備不時之需。然而，慷慨的魏陽也將隨身攜帶的所有碎銀悉數贈予了趙安東，以表心意。
重返寧德城，夜幕已悄然降臨。
步入縣衙一打聽，才知大部分錢糧已盡數分配至全縣百姓手中，僅餘一百八十萬餘兩，為魏陽提供了吸納人才、發展領地的寶貴資金。
邁出縣衙門檻，魏陽瞥見張之洞那邊已選拔出百名壯士，心中暗喜，下一步的訓練計劃終於可以啟動。
魏陽趨步向前，探詢詳情。張之洞面露悅色，言道：「殿下，今日選拔，竟有意外之喜。」
「張統領難得展顏，究竟是何等收穫，讓你如此欣悅？」魏陽好奇問道。
「殿下不妨親眼見證。」張之洞一側身，輕輕揮手示意，那群人隨之上前幾步。
魏陽目光一掃，即刻注意到隊列中一位身形魁梧的巨人，仿佛鶴立雞群，傲視群雄。
這群青年本就個個體魄健碩，但在那位巨漢面前，竟顯得如同稚童般渺小。
走近細觀，這位大漢簡直就是人間巨靈，身高直逼兩米開外，雙腿粗如小樹，氣勢非凡。
「張統領，難怪你如此歡喜，這確是難得的瑰寶！此人究竟有多高？」魏陽仰首問道。
「這位壯士名喚牛大山，身高近乎十尺。」張之洞答道。
「十尺！」魏陽心中默算，古時七尺男兒約莫一米七，那十尺豈非直逼兩米三？
這可就太嚇人了！