「殿下厚愛，草民感激不盡，只是家人遭北酋人屠戮，長眠於此，我實難捨棄他們。」劉從文回首，望著破敗的城牆，微笑中帶著苦澀，「我常想，或許有一天我也去了，我們一家便能在地下團圓，那裡有一個永不破碎的平安縣，七萬百姓幸福生活……」
魏陽聞言，心中五味雜陳，蓮香更是感動得淚流滿面。
「劉從文，你胸懷壯志，怎可如此？」魏陽惋惜道。
「那麼，下官便等待殿下一朝重建寧德，或許那時，安民村能重歸平安縣之名，我依舊是這裡的父母官。」劉從文深深一揖，話語堅定。
「好，待寧德重生之日，我不僅讓你做知縣，更要你做我的知州！那是你早應享有的職位！」魏陽拍著劉從文的肩，許下承諾。
時下正值百廢待舉之際，魏陽渴求如劉從文與老將袁旺這般情深義重、能者居之的棟樑之才。
離安民村漸行漸遠，蓮香目光所及之處，一片荒冢映入眼帘，不禁勾起了對老兵與劉從文悲慘命運的回憶，淚水漣漣，難以自抑。
魏陽見狀，以袖拭淚，不消片刻，那衣袖已近乎浸濕。「女子柔情似水，誠不欺我。幸虧今日未攜東方二姐妹同往，否則三人齊泣，吾袖恐難周全，全身亦將濕透矣。」言罷，逗得蓮香破涕為笑，嬌嗔推開他的臂膀，嘟嘴道：「殿下此等安慰之法，世間罕見。」
魏陽故作姿態擰乾袖中水分，笑道：「你若不哭，便是晴天。我們即將前往之地，亦有一片廣闊水域，其味咸澀，與你淚滴無異。」
「鹹水？難道是海濱？」蓮香眸中閃爍興奮之光，追問不舍。
魏陽頷首確認，「正是如此，大杉村距此不遠，策馬加鞭，不過兩個時辰可達，途中更可賞海濱風光。」
「真是太棒了！上次海邊之行，魯南風那些護衛寸步不離，我緊張得連海水都沒沾過。」蓮香委屈言道。
「此行非遊玩而來……罷了，這段時間你著實不易，就讓本殿下做回補償，陪你海邊嬉戲一番。」魏陽笑言，心中卻覺如同攜稚子出遊。
儘管在這個世界，他僅年長蓮香一二，但心智成熟度卻遠超十載。有時，蓮香在他眼中，既是小妹，亦如親子。
未幾，二人疾馳至海濱，蓮香仿若脫韁小貓，歡快奔向沙灘，盡情嬉耍。
魏陽拴好馬匹，漫步至岸邊，無意間於黑礁石間發現一隻巨蚌。
「蓮香，快來瞧瞧這是何物。」魏陽急切招手。
「殿下，您手中所持，可是貝殼？」蓮香抖落衣上水珠，好奇地盯著魏陽手中的巨蚌。
「此乃海蚌，其肉應是鮮美無比，尋處烹之即可。」
「殿下，何須等待，現下便煮了吧，我早已飢腸轆轆，午時飯還未曾用過呢。」蓮香撫腹抱怨。
「你這貪吃鬼，先別急，看看蚌內有何玄機？」魏陽邊說邊將海蚌遞給蓮香。
「珍珠！雖小，卻也值十兩銀子。」蓮香驚喜呼出。
「珍珠雖不及寶石珍貴，然若大小適宜、形態完美、色澤上乘，亦可售得百兩乃至千兩之巨！」
言及此處，魏陽忽有所悟……
若能人工養殖海蚌，批量產出珍珠，豈不是財源滾滾？
在此世，珍珠與寶石並列稀缺，多為權貴所壟斷，尋常百姓視為珍奇。加之古時珍珠依賴自然河蚌與海蚌產出，年產量微乎其微，河蚌產量低微，而高產的海蚌又需深入海中捕撈，風險重重。
加之當今倭寇肆虐大魏沿海，漁民不敢輕易涉足，更不用說每百隻海蚌中難得一珠，真可謂海底撈針。
但若能採用異物植入海蚌體內促其產珠之法，珍珠產量必將翻天覆地！
念及此，魏陽雙目熠熠生輝，仿佛前方堆金積玉，一座座金山銀山正待他開採。
「殿下，您心中所思何事？您的眼眸中似乎藏著星辰？」蓮香輕搖皓腕，在魏陽眼前晃動，語帶關切。
魏陽恍如夢醒，思緒回歸現實，卻旋即被一個嚴峻的問題纏繞心頭。
即便海邊珍珠養殖成功，一旦遭遇倭寇肆虐，該如何是好？
屆時，豈不是為他人作嫁衣裳，數載辛勞，只落得滿目瘡痍，供賊人笑納？
故此，無論是育珠、曬鹽，抑或是海上他業，首要之務便是組建一支堅不可摧的軍隊，沿岸築起銅牆鐵壁，防患未然。
「殿下，您又神遊物外了？這般模樣，真叫人心憂，生怕您重蹈覆轍。」蓮香面露憂慮，輕聲言道。
「安能如此？此生我誓不再愚鈍。走吧，我們沿海邊再行一段，賞那碧海藍天。」
二人沿岸緩行，沉浸於海天一色的壯麗，唯此時節海風微寒，不宜久留。
正當歸途之際，幾尾海魚突現水面，隨波逐流而來。
蓮香欲伸手捕捉，卻被魏陽猛然喝止！
「殿下，您嚇我一跳……何故如此？」蓮香急忙縮手，回身疑惑相詢。
「那些魚眼赤如火，體黑如墨，恐非吉兆！細看之下，魚身殘缺，似遭利齒撕咬。」魏陽低沉的話語中透著凝重。
「莫非海中有怪？殿下……」蓮香驚懼之下，躲入魏陽懷中。
魏陽眺望魚群來源之處，隱約間一股不祥之感湧上心頭，連忙抱起蓮香，疾步返回陸地。
「若是海怪，實乃大患，莫非是劇毒海蛇不成？」魏陽心有餘悸，喃喃自語。
「殿下勿嚇唬我，今後我再也不敢靠近海邊了。」蓮香聲音顫抖，呼吸急促。
「真柔軟……」魏陽這才意識到，情急之下將蓮香擁入懷中，手掌無意間觸碰到她柔軟的腰肢與臀部。
「何物柔軟？」蓮香渾然不覺，疑惑問道。
「是這腳下的泥土，軟得讓鞋都快陷進去了。」魏陽見狀，趁蓮香未察覺，迅速將她放下。
「鞋與命孰重？殿下，我們還是速去那大杉村為妙。」
二人離岸，前往大杉村的路途中，經過廢棄的港口和一片焦土的漁村。
漁村已成廢墟，房屋焦黑，灰燼中仍可見零星白骨，觸目驚心。