劉從文悠悠長嘆，聲音中帶著幾分沙啞，仿佛歲月的風霜都凝聚在這聲嘆息之中。
「劉里正，切莫心灰意冷，君正值壯年，四十春秋，正當其時，何故顯得如此滄桑？待寧德縣有朝一日復歸府治，你豈非又將成為那知縣大人？」
魏陽溫言相勸，卻覺察到劉從文的神色愈發黯然。
「殿下厚愛，劉某感激不盡，只怕此生仕途，至縣令而止矣。」劉從文苦笑回應。
「罷了，勿再多言這些令人消沉之事。劉里正，哦，不對，劉從文，帶我走走看看這村子吧。」魏陽不願見他沉淪，急忙轉換話題，試圖引領他走出陰霾。
於是，劉從文引領著魏陽與蓮香漫步於安民村中。
魏陽目睹村民貧病交加，雖坐擁廣袤土地，卻仍需忍飢挨餓，心中不免一陣酸楚。幸
而多數人家已得錢糧接濟，生活稍有起色。待春播秋收，若能及時插秧，或許能有餘糧以備不時之需。
望著這片土地，魏陽忽生奇想：若能引入雜交水稻技術，提升糧食產量，豈非能從根本上解決寧德的饑荒問題？
然而，難題在於，他對雜交水稻僅是一知半解，缺乏實踐知識。
要想實現這一願景，或許需尋得如歷史上的農學大家王禎、徐光啟般的智者，借其智慧啟迪，方能有所突破。但在偏遠的幽州，這樣的農業專家如同鳳毛麟角，魏陽唯有依靠當地經驗豐富的稻農，一步步探索雜交水稻的奧秘。
行至北城門，戰爭的痕跡觸目驚心，斷劍殘戟，白骨零星，無聲訴說著往昔的慘烈。魏陽凝視著這一切，心中不禁浮現出北酋侵襲時的悲壯畫面，以及手無寸鐵的百姓所承受的苦難。
穿門而出，魏陽的目光被城牆上一位身披舊鎧的老兵吸引。老者北望，宛如雕塑，陽光下，其身影雖顯瘦削，卻難掩其挺拔之姿，想來年輕時定是一位英勇的戰士。
「劉從文，邊境已安，北酋難犯，這位老戰士為何還在此駐足？」魏陽好奇問道。
「殿下，他名喚袁旺，曾是幽州邊軍的百夫長，歷經二十餘載戰火洗禮，四十歲因傷退伍，還曾任我的班頭。」劉從文答道。
「受傷？我並未察覺。」魏陽疑惑。
「請殿下細看。」劉從文指道，只見老者左眼罩著黑布，左袖空蕩，顯然是失去了左臂與左眼。
「這位老英雄，左目失明，左臂亦無？」魏陽震驚不已。
「正是，但即便身殘，袁旺之威不減當年。在他任班頭時，我管轄的七萬百姓無人敢作奸犯科，連地痞惡霸也對他敬畏三分。」
劉從文憶及往事，嘴角泛起一絲微笑，但很快這笑便隱去了。那段時光對他而言，既是美好回憶，也是不敢輕易觸碰的痛楚。
因為現實太過殘酷，如同無盡的噩夢，讓他寧願永遠沉浸在七年前的美夢之中，不再醒來。
然而，魏陽的一句問話，卻如同晨曦中的驚雷，打破了劉從文沉浸在過往悲痛中的夢境，「劉從文，你心中所思何事？」
「殿下恕罪，適才思緒飄遠。回溯五載，那場戰禍中，北酋鐵蹄下，袁旺一家六口無辜隕落。其妻慘遭凌辱，雙親與稚子亦未能倖免，故而袁旺每日立於城牆之上，希冀有朝一日能親手雪此奇恥。」劉從文的回答，為魏陽解開了之前的疑惑。
蓮香聞此，心弦被深深觸動，眼眶不禁泛起了紅暈，「殿下，北酋之行徑實乃可憎，這位老士卒實在令人憐憫……殿下，您應當上前寬慰一二才是。」
魏陽同樣對老士卒的遭遇滿懷同情，遂欲登城與袁旺致意。不料，劉從文連忙攔阻，神色緊張地勸阻道：「殿下且慢！袁旺對北酋恨之入骨，已近乎痴狂！別說殿下與他素未謀面，即便是我等舊識，恐也難免一刀之厄！」
「無妨，我心無懼，僅願一睹這位老士風采，即便片語交談，亦足矣。」魏陽毅然決然，踏上城牆，心中雖有忐忑，手卻不自覺地撫上了腰間游龍劍的劍柄。
劉從文放心不下殿下安危，緊隨其後，蓮香亦步亦趨，緊跟劉從文。
魏陽立於城頭，與那位老士僅十步之隔。只見老士滿臉風霜，鬍鬚雜亂，盔甲斑駁，左袖空蕩，隨風搖曳，右手則緊握一柄鋒利如麥芒的苗刀，身形雖顯孤寂，但獨眼中卻燃燒著復仇的烈焰。
顯然，劉從文所言非虛，這位老士確已心智迷亂。
魏陽不敢輕舉妄動，保持距離，試圖搭話，「袁旺，你……」
未料，魏陽話語甫出，老士竟似被邪靈附體，血紅的獨眼鎖定魏陽，嘶啞之聲震響：「北酋！北酋賊子！受死吧！」
「哎呀！」魏陽驚退數步，深知言語已無力，遂抽劍在手，準備應對。
那瘋魔老士搶先發難，苗刀鋒利無匹，帶起一陣勁風。
魏陽依循保命之術，首式「仙人指路」，游龍劍劃出一道優雅的弧線，直指老士右目。
出乎意料，老士瘋狂至極，寧可失明也要與魏陽玉石俱焚，竟不閃不避。
魏陽不願傷及老士，更不想涉險，急側身避開。儘管如此，衣袍仍被割裂。
幸虧魏陽早有防備，每日皆著軟甲，此習慣今日竟成了救命稻草。
雖逃過一劫，老士攻勢未減，依舊揮刀猛攻。
劉從文在一旁焦急呼喊：「袁旺！住手！他非北酋人，乃是殿下！」
劉從文幾欲親身阻擋，奈何書生之軀，無異於以卵擊石。
蓮香誤以為魏陽受傷，心急如焚，欲上前相助，卻被魏陽攔下。
「我的大小姐，切莫再添亂，速回劉里正身邊！你在這裡太危險了！」魏陽用力一推，將蓮香送回安全之地。
「殿下，您可安好？」蓮香憂心忡忡。
「無礙，只要你不讓我分心，我必能化險為夷！」魏陽邊說邊靈活閃避，對蓮香許下承諾。
蓮香只得強壓下心中的擔憂，默默退至一邊。