「匹夫無罪，懷璧其罪，人性使然。他們飽受饑寒，為生存不擇手段。」張之洞冷言道。
「那我即刻設粥棚，讓百姓溫飽，自可避免動亂。」魏陽提議。
張之洞贊同地點點頭，「得民心者得天下。此法甚妙，既贏取寧德民心，又能安撫流民。但殿下還需恩威並施，寧德人心不穩，局勢複雜。」
「我明白了，張統領是希望我儘快組建隊伍，維護寧德秩序，同時震懾民心。」魏陽領悟。
「正是。此事臣願助殿下完成。臣雖不諳內政，但在禁衛統領任上多年，選拔與訓練士兵乃臣所擅長。臣將挑選品行端正、體魄健壯的百姓，作為殿下的親兵。」
魏陽未料張之洞主動請纓，心中愈發感佩，這份意外的助力，無疑為他的前路增添了幾分堅實的保障。
「張統領，恕我冒昧直言，您最初似乎對我並未寄予厚望，為何此刻卻傾盡全力相援？難道這一切真是源自皇上的旨意？」魏陽眼中閃爍著疑惑，輕聲問道。
初抵京都之際，張之洞甚至拒絕向他傳授武藝，拒絕與他並肩前往幽州，連多餘的對話都顯得那麼吝嗇珍貴。
然而，這位曾經淡漠疏離的副統領，不僅為了他四處奔走求援，更不惜辛勞，秘密潛入陰森的地牢，英勇救出東方員外一家。如今，更是主動挑起了這份艱辛的重擔。
「殿下您疾惡如仇，英勇果斷，心繫萬民，仁慈無量，微臣實為之心折。」張之洞滿含真誠地對魏陽說道。
「張統領太過讚譽了……」
「更令人意想不到的是，殿下為了保全百姓安寧，竟連續數夜不眠不休，這份胸襟氣度，不僅超越了朝中諸多皇子，也是許多官員難以企及的。」張之洞輕輕拱手，言辭間滿溢敬仰之情。
魏陽初次感受到張之洞的尊重，心中既是驚訝又是歡喜。其實，他內心所追求的，不過是以前世所學，將貧瘠的寧德變為人間仙境，以此證明自己的價值。
他渴望建立一個獨立強盛的國度，廣招天下英才，馳騁疆場，勤練武藝，遨遊江湖，積累財富，享受生活，並未奢望如張之洞所想那般擁有高尚深遠的理想。
然而，能得到京都禁衛副統領的青睞，無疑是一件幸事，畢竟他目前的勢力還顯得單薄。
「殿下，縱有鴻鵠之志，也需珍重身體，切莫忘記您是寧德之主，非一般縣令可比。應儘快選拔賢能擔任縣令，以免事必躬親，無暇修煉武藝。」張之洞語重心長地勸告。
魏陽苦笑回應：「縣令之事還在其次，縣丞、主簿乃至捕頭均是魯南風的心腹，昨日已將他們罷免，人選還需仔細斟酌。」
「急事緩辦，當前最緊要的是修養身心，縣衙事務暫由我代為料理。」張之洞語氣平和，魏陽卻能從中感受到溫暖的關懷。
連續幾夜未眠，若非這年輕的身軀，恐怕早已不堪重負。
告別張之洞後，魏陽帶著蓮香返回府邸，疲憊不堪，匆匆換下衣物，便一頭栽進了柔軟的被褥之中。
再次醒來，夜色已深沉。
躺在寬敞的床榻上，魏陽不由自主地懷念起與東方靜、蓮香同床共枕的溫馨時光。
洗漱完畢，步入飯廳，只見餐桌上擺滿了各式佳肴，煎、炸、炒、溜、燉，應有盡有。
多日未曾飽食的魏陽望著這一桌美食，不禁垂涎三尺，但更吸引他的，是餐桌旁那位溫婉佳人。
魏陽終於見到了東方震的另一位女兒，東方靜的孿生姐姐——東方瑾。
姐妹二人容貌極為相似，黑髮如墨，面龐如滿月，身姿婀娜，皆是傾城之貌。
不同的是，東方瑾嘴角那顆美人痣，以及她更為成熟穩重的氣質與裝扮。
或許是因為經歷過磨難，東方瑾眉宇間透露出幾分淡淡的憂愁，看起來比妹妹東方靜稍顯年長。
魏陽注意到東方瑾手腕與頸項上的淤青，猜想衣物之下或許隱藏著更多的傷痕，心中頓時湧起無限的同情與疼愛。
難以想像魯南風是如何殘忍對待這樣一位柔弱女子，他怎忍心下此毒手？
「東方瑾姑娘，請放心，只要有我在，往後絕不會再有人敢欺侮於你！」
「殿下，感謝您將我從那惡官手中解救出來，感謝您挽救了我們一家和寧德的百姓……」
東方瑾眼眶泛紅，掩面哭泣，東方靜與蓮香急忙左右安慰。
「殿下，您又讓瑾兒姐想起了那些傷心往事。」蓮香略帶責怪地說。
魏陽尷尬地搔了搔頭，唇邊漾起一抹笑意：「我……我可什麼都沒說哦。來來來，大家都坐下用餐吧。」
兩姐妹優雅地欠身行禮，輕盈落座於桌旁。
魏陽的目光在眼前的三位佳人身上流轉，一時之間，食慾大增，不覺間已風捲殘雲般吞下了兩大碗米飯。
夜幕低垂，飯畢之後，魏陽重返書房，提筆疾書，將寧德發生的種種詳盡記錄，預備明日遣人快馬加鞭送至皇城。
他心中明鏡似的，即便不呈此奏摺，魏武帝對這方天地的風吹草動亦是了如指掌，幽州密監司的信鴿怕是早已振翅高飛，穿越雲霄，直抵京都。
然而，規矩不可廢，形式仍需走，否則將來如何向魏武帝及朝堂討要封賞，更何談為寧德縣晉升寧德府鋪路！
奏摺既畢，魏陽又取出了魏武帝賜予的特赦詔書，以及周群交付的流放者名冊。其實在他心中，已有了一位最為適宜的赦免人選……
儘管人選已定，魏陽卻未急於行動，只因當前時局尚未成熟，不宜此人出山。
隨後，他又投入到《無極真經》的修煉之中，畢竟張之洞歸京之期不遠，他必須儘快掌握這門功法與純陽劍訣。
轉瞬即至次日清晨，正在打坐的魏陽被一陣急促的敲門聲喚醒。
「進！」
魏陽睜眼一瞧，只見蓮香推門而入，手中提著一大包油紙包裹的物什。
魏陽慵懶地伸了個懶腰，打了個哈欠，目光掠過她手中的包裹，漫不經心地問：「這是什麼？早餐不是包子就好。」