面對殘酷真相，二人胸中怒火熊熊，誓要為百姓討回公道。借著這股不屈意志，他們星夜兼程，開始搜羅罪證與名聲，意圖在短短兩日內，集齊魯南風的罪證，將之繩之以法。
然而，理想豐滿，現實骨感。
調查伊始，困難重重，阻力四起，遠非預想中那般順遂。
即便魏陽重金懸賞，竟無一村民願透露寧德之事，談及魯南風，更是人人色變，恐懼之情溢於言表。
更有甚者，稱魯縣令為一方明君，災年開倉放糧，山賊侵襲則率軍禦敵，此言若非天方夜譚？
歷經兩日奔波探訪，魏陽在真真假假的言語間，終得一絲線索……
原來，寧德縣昔日曾為繁華府城，規模更勝今日之奉德府。
然連年戰亂與人口銳減，致其降格為縣。原永安府知府，即魯南風，隨之貶為寧德縣令。
寧德縣民生凋敝，除卻魯南風貪婪暴虐，更大的威脅來自四方之患。
北有北狄掠奪，東臨倭寇侵擾，南有穹窿山賊肆虐。
連年戰火與天災人禍，使寧德縣苦不堪言。而魯南風仍苛捐雜稅，榨取民脂民膏，終將此地變為人間煉獄。
兩日已過，確鑿證據依舊難尋。
魯南風的鐵腕統治下，百姓噤若寒蟬。
魏陽明日便將以皇子身份正式蒞臨寧德，拖延時日並非長久之計，若無證據，百姓又不敢作證，一切努力皆將付諸東流。
起初的滿腔熱血，在現實面前逐漸冷卻，魏陽與張之洞皆顯沮喪。
正當二人幾近絕望之際，轉機悄然而至。
一日，二人策馬無意識間踏入荒山，偶遇一衣衫襤褸之瘋漢，引路至山腳。隱秘之處，一幅駭人景象映入眼帘，二人驚愕不已。
焦黑的屍體堆積如山，有的化為灰燼，有的殘存血肉，慘狀觸目驚心，令魏陽終生難忘。強烈的視覺衝擊令他胃中翻騰，急忙避至一旁，將剛食之乾糧盡數嘔出，直至胃液盡空，方覺稍緩。張之洞面色陰鬱，緩緩走近。
「死者皆著平民衣裳，約莫三十人，死期在一至兩周之間。」張之洞沉聲說道。
「此……此舉可是魯南風所為？他意欲何為？簡直喪心病狂！張統領，請允許我親手結果了他！責任由我一人承擔！絕不再讓此狗官戕害我百姓！」
魏陽回想那殘忍場景，憤怒得全身顫抖，恨不得即刻拔劍，取魯南風首級。
「殿下切勿衝動，尚不能斷定此事為魯縣令所為。此地鄰近穹窿山，死者或遭山賊毒手。」
張之洞在一旁勸解。
魏陽深吸一口氣，拽住一旁以骷髏為戲的瘋漢，急切追問真相。
瘋漢語無倫次，令人費解，卻再次引領二人深入荒山。
拴好馬匹，緊隨瘋漢攀爬，望著前方狂奔的背影，魏陽心中隱隱升起不安。
「張將軍，此地百姓飢腸轆轆，舉步維艱，為何那狂人卻能活蹦亂跳？」
「確有蹊蹺，但請安心，有我在，斷不會讓殿下遭受分毫傷害。」張之洞言辭懇切，魏陽心中的憂慮也隨之消散。
攀至半山，忽有一縷炊煙自遠方裊裊升起，一座簡陋的院落悄然映入眼帘。
那狂人突兀地奔入院中，高聲呼喊。
隨後，一名獵戶自木屋步出，向狂人詢問數語。
儘管狂人在路上對魏陽一行人答非所問，面對獵戶卻坦誠相告，將寧德縣近期的種種遭遇一一道來。
言畢，獵戶取出一塊雜糧野菜團贈予狂人作為獎賞，後者飽餐一頓後，滿臉憨笑地離去。
「張將軍，若是我們早點給他食物，或許早已知曉一切。」魏陽苦笑之餘，獵戶也注意到了他們的存在。
一番交談，方知獵戶一家為避魯南風的欺凌，遁入這荒山野嶺。
山中雖與外界隔絕，但日以狩獵、耕種為生，生活竟比縣城百姓更為安逸。
未料，觸及敏感話題時，獵戶竟仍守口如瓶，對魏陽與張之洞抱持戒備，生怕暴露行蹤。
魏陽意識到，繼續隱瞞身份只會徒增誤會，於是毅然亮明真身！
「您……您真是九皇子魏陽？」獵戶瞪大雙眼，滿是驚愕。
「自然！不信，此印為證！」魏陽展示大印，獵戶雖辨不清真偽，卻能感受到二人非凡的氣度。
「真……真是殿下，草民方才失禮，請殿下降罪。」獵戶驚懼之下，跪倒在地。
魏陽連忙扶起他：「快起，何罪之有？有罪之人乃是那魯某！我此行秘密探訪，只為還我封地百姓一片安寧！」
獵戶聞言，激動得幾乎淚流滿面：「多謝殿下，殿下……」
魏陽未料獵戶反應如此強烈，可見魯南風平日裡對百姓的壓迫之深。
「殿下，那狂人說，村里人都在傳……說您……」獵戶欲言又止。
「說我是個愚人，對嗎？一個狂人之言，豈可輕信？」魏陽苦笑，未想惡名已遠播至這荒山野嶺。
「殿下，時間緊迫，我們需速戰速決。」
張之洞言簡意賅，目光銳利地轉向獵戶，「這位兄弟，我與殿下正是為解救寧德縣百姓而來，有何冤屈儘管傾訴，我等定為主持公道！」
「沒錯，獵戶大哥，我想先問你，那座荒山腳下發現的屍體是怎麼回事？」魏陽切入正題。
獵戶未料他們會直接提及此事，眼中閃過恐懼與怒火，緊攥衣角，顫抖道：「是……是那狗官所為！」
「什麼！果然是魯南風所為！」魏陽怒視張之洞。
張之洞依舊鎮定：「魯縣令為何要殺害自己的百姓？」
「那狗官苛捐雜稅，逼迫我們交出所有糧食，有人不堪重負，欲往都督府申訴，卻不慎走漏風聲，被他知曉。於是，他派私兵將眾人捕獲，一一……一一殺害！」獵戶咬牙切齒，望向山下。
「這狗官！魯無德！」魏陽怒斥。
而張之洞立刻捕捉到了話語中的要害，急切地追問道：「你方才所提，乃是私兵？那魯縣令究竟暗藏了多少私兵在手？」
「足足近千人之眾，皆為他昔日擔任知府時蓄養的私人武裝。」對方回答道。