「五日之後，那位九皇子魏陽即將駕臨，是福是禍，實難預料啊。」魯縣令輕嘆一聲，眉宇間流露出幾分憂慮。
蘇師爺聞言，捋了捋鬍鬚，嘴角勾起一抹意味深長的笑意：「堂尊勿需過分擔憂，聞此人乃是一位愚鈍之輩，我們只需殷勤侍奉，或許還能從這位『陽皇子』手中獲得意外的恩賜。至於福禍，堂尊心中自當有數……」
「此話怎講？」
「堂尊可還記得，若非這位『陽皇子』的到訪，我們又怎能獲得修繕官邸的豐厚銀兩呢？」蘇師爺言畢，笑聲中帶著幾分狡黠。
一語點醒夢中人，魯縣令精神一振，面露喜色，拍了拍大腿道：「對呀，全仗這位『陽皇子』，我們的荷包才能鼓脹幾分。正好藉此銀兩疏通上層，早日逃離這片荒涼之地。」
「堂尊所言極是，但還需謹慎行事。那皇子雖愚，其隨行之人卻非等閒。不過請堂尊放心，卑職會將他們妥善安置於縣衙附近的宅院，限制其自由活動。」
「不錯，另外要派衙役警告那些刁民，讓他們安分守己，莫以為有皇室之人到來便能有所依仗！要讓他們清楚，即便『陽皇子』駕到，寧德縣的規矩還是由本官說了算！」
「卑職明白，即刻安排人手處理！但若有不識時務者……」
「殺無赦！膽敢違抗本官者，格殺勿論。在這寧德縣，每年因饑荒、擄掠喪命者何止百人，區區幾個刁民，何足掛齒。」魯縣令冷言道，面容陰沉如鐵。
「卑職遵命。哦，對了堂尊，聽說上峰有意讓您官復原職，屆時還望堂尊勿忘小人之功。」
「蘇師爺，你我同事十幾載，哪有好事能少了你。若非師爺您的智謀，我們怎能有今日的基業，那東方瑾又怎會輕易就範。」
魯縣令眼含狡黠，拍了拍蘇師爺的肩，二人相視一笑，縣衙後堂迴蕩起一陣陰險而得意的笑聲，盡顯權謀與算計。
……
黃昏時分，幽州古道上，塵土飛揚。
魏陽一行人策馬急行，蹄聲如鼓，按照這等速度，三日之內必能抵達封地寧德縣。一日疾馳，不僅馬兒顯露疲態，人亦是如此，於是眾人於林邊尋得一靜謐處，暫作休憩。
「殿下，小女子剛從小溪中取來清泉，甘甜可口，快來品嘗。」蓮香笑靨如花，手中竹筒輕遞向魏陽。
不料，正當魏陽伸手欲接之際，一支羽箭破空而來，穿透了那裝滿溪水的竹筒，發出「嘭」的一聲響！蓮香驚叫失聲，竹筒脫手而出，魏陽則迅速拔出遊龍劍，將蓮香護在身後。
緊接著，又有三箭幾乎擦著魏陽耳畔呼嘯而過，直擊馬車之上。
「有……有刺客！」家丁的驚呼劃破寧靜，兩名車夫驚慌失措，馬兒也因恐懼而嘶鳴不已。
雖不見刺客身影，但現場已是一片混亂。馬上之人張之洞急忙躍下，高聲命令：「速藏身馬車之中，切莫在外逗留！」
家丁與車夫慌忙躲入載貨的馬車，魏陽也將心有餘悸的蓮香安置於自己的車廂內。
「殿下，您也需隱蔽。」張之洞目光如炬，警覺地環視四周，對魏陽言道。
「我豈能一生畏縮？至少已略通真武劍法皮毛，不應再避戰！」魏陽深吸一口氣，緊握手中藥劍，勇氣倍增。
話音剛落，一支黑羽箭猶如幽靈般直撲魏陽面門！
魏陽未曾料及此箭之疾，閃避已來不及。
千鈞一髮之際，張之洞徒手擒住飛箭，沉聲道：「殿下，此刻是否仍願與微臣並肩作戰？」
魏陽望著鼻尖前的箭矢，額間冷汗涔涔，卻毅然答道：「自然，有張統領在側，幾個宵小何足為懼！」
「那殿下切勿遠離臣！」
張之洞低沉的話語中帶著不容置疑的力量，隨即用力將箭擲出，劃破夜色，直插一棵大樹之頂，隨之傳來一聲慘叫，一名持弩的黑衣人自樹上墜落。
魏陽心中稍安，卻聞張之洞又言：「刺客非止一人，小心提防！」
果不其然，更多暗箭從四面八方襲來，但在張之洞的守護下，無一不被擊落。
暗影中的刺客見偷襲不成，逐漸現身。魏陽一瞥之下，竟有十幾人之多。
「殿下，後方二位刺客步履虛浮，武功平平，正好讓殿下練手。」
張之洞言罷，身形一晃，已擋在正面數名刺客之前。
魏陽精神大振，腦中迴旋著這幾日所學的劍招，以及張之洞親授的保命三式。
這三式，乃真武劍法中最為簡練實用之技，專為魏陽量身定製，猶如程咬金的三板斧，出奇制勝，令敵膽寒。
刺客步步緊逼，魏陽深吸一口氣，緊握游龍劍，一式「仙人指路」，直取對方雙目。
刺客下意識舉刀格擋，卻未料游龍劍鋒利無比，一刀即斷！
趁刺客微愣之際，魏陽劍勢如破竹，直刺咽喉，熱血噴濺，染紅了魏陽的臉龐。
未及拭去血漬，第二名刺客已怒氣沖沖撲來，深知游龍劍鋒利，遂改攻魏陽下盤。
魏陽不明拆招之法，只知依循保命三式，自有生機。
不顧刺客意圖，魏陽施展出第二式「陰陽逆轉」，劍光繚繞，如影隨形，封鎖了刺客所有攻勢。若刺客再攻下盤，必斷臂無疑。
刺客未料魏陽劍法如此精妙，狼狽躲閃，口中咒罵：「該死，這小子哪是什麼愚鈍之輩，分明是那老賊設局，讓我們兄弟送死！」
刺客慌亂中露出破綻，而魏陽，正靜待這一刻的到來……
魏陽眼前驟然豁亮，隨即施展了保命絕技中的終極殺著——白虹貫日。寒光一閃，長劍仿佛化作一道耀眼的日芒，穿透鎧甲，直擊敵人的心臟。
那刺客凝視著魏陽，臉上寫滿了驚愕與不可置信，身軀無力地癱軟，轉瞬間，生機消散，只剩下滿眼的困惑與迷茫，永遠定格在了生命的終章。
魏陽伸手抹去臉頰上沾染的點點猩紅，目光在面前靜靜躺著的兩具軀體間徘徊，一時之間，心頭湧上一股難以言喻的恍惚與錯亂。