魏陽與章若萱並肩踏入高凌風的營帳，未及魏陽啟唇，高凌風已先聲奪人：「小子，別夢想我會替你浴血沙場，我們早有約定，我只保你一人周全！」
兩人交換著眼神，苦笑中帶著無奈：「前輩，若寧德軍落敗，我亦難逃一死，屆時前輩能否以一己之力，力敵兩千餘賊寇乎？」
「你欲如何？讓我這老骨頭隨軍衝鋒？」高凌風冷言相對，目光下移，審視著自己不再年輕的雙腿。
「晚輩怎敢請前輩降尊紆貴，與眾士卒同行。只盼前輩能在一旁壓陣，助我一臂之力。」
「如何壓陣？」
「前輩或許不知，倭寇喜好單打獨鬥，若您肯出面比武，定能技驚全場。」
高凌風眉頭微蹙，沉思片晌，道：「也好，我馳騁江湖數十載，尚未與倭寇交手。聞扶桑之地雖小，卻刀法流派繁多，此番老夫便領教一番。」
魏陽心中大喜：「如此甚好，一切皆賴前輩！」
倭寇傲慢無禮，必會口出狂言，侮辱高凌風，激得他大展神威，橫掃八方！
離開營帳，魏陽長舒一氣，正欲登高遠眺，卻忽見兩名熟影掠至背後。
「二位何故至此？非囑咐二位在泰安村靜養乎？」
魏陽詫異萬分，眼前立著的正是火瘋子與小木匠，二人前後腳踏至。
此刻，他們全身披掛，與戰士無異，身著便於行動的皮甲，背負小木匠精心打造的連弩。
「倭寇將至，殿下以為我二人能安坐？老夫曾為炮手，焉能將心血改良的火炮託付他人？」火瘋子捶胸自述。
魏陽點頭而笑：「言之有理，我對柴大人急訓的炮手實不放心。這三門火炮，交由二位原創者掌控最為妥帖。」
小木匠上前，與火瘋子的粗獷不同，他向魏陽與章若萱恭謹行禮。
「殿下，我還帶來三把新制的連弩，日夜趕工而成。」小木匠公輸子昭小心翼翼地從包裹中取出連弩，遞給魏陽。
見小木匠一臉倦容，魏陽輕拍其肩，感激言道：「這幾日辛苦了，你上次所贈連弩，確救我一命……」
「能報殿下知遇之恩，再苦亦甘。」公輸子昭拱手答謝。
魏陽滿意地點點頭，端詳著手中的連弩，忽有所感：「雖連弩尚未完善，既已啟用，當賜名才是。」
「殿下，連弩之威力與精準，皆源於您的啟迪，應由您命名。」小木匠謙遜而言。
「我就不必了，我只是提供了些思路。要不，咱倆各擬一名，看哪個更貼切？」魏陽笑道。
二人點頭，異口同聲道：
「神弩火槍……」
「沙漠之鷹！」
「殿下，『沙漠之鷹』這名字……」小木匠疑惑地望向魏陽。
魏陽擺手，苦笑：「還是你的名字貼切，就叫『神弩火槍』吧，正好融合了連弩與火槍之意。」
「多謝殿下……『神弩火槍』。」小木匠激動不已。
「那我的兩門改良火炮，是否也需一個響亮之名？」火瘋子咧嘴笑道。
「你自詡小火神，不如就叫『火神炮』吧。說正事，三門火炮置於海岸兩側山崖，左側兩門，你負責，可有異議？」
火瘋子爽快應承，聲音中帶著不容置疑的自信：「小事一樁，別說兩門火炮，昔日裡三五門我獨力駕馭，也是遊刃有餘！」
「這話不假，別的我或許不信你，但在玩火一道上，你確是行家裡手。這些年你『烤』過的房屋，怕是數也數不清了。」魏陽苦笑，言語中夾雜著幾分無奈。
火瘋子聞言，嘴角勾起一抹壞笑，眼神悄然飄向一側的章若萱。
見狀，魏陽眉頭微蹙，不由出聲警告：「喂喂，可別打什麼歪主意！她可是於章大都督的千金，你若不想自討苦吃，還是安分些。待到擊潰倭寇，我答應你的事，自會兌現！」
「多謝殿下厚愛！」火瘋子憨笑間，掩飾不住那份近乎貪婪的期待。
待二人離去，章若萱好奇地問起：「殿下，你到底許了那傢伙什麼好處，竟讓他如此興奮？」
「哦，那個火瘋子嘛……我承諾，倭寇敗退後，允許他在鳳德府的春香樓逍遙一個月。」
聞言，章若萱輕哼一聲，白了魏陽一眼：「你們男人啊，真是沒一個正經的。」
「我可是堂堂正人君子！咱們同院而居這麼久，我何時對你有過半點非分之想？」魏陽挺胸昂頭，言辭鑿鑿。
心中暗道：除卻偶爾用千里鏡偷窺沐浴外，倒也真沒其他過分之舉。
章若萱凝視著他，嘴角掛著玩味的笑容：「你啊，暫時還算裝得像樣。」
「裝？算了，別提這事了。走，我們去瞭望塔看看。」話畢，魏陽拉起章若萱冰涼的小手，向附近的山崖行去。
章若萱感受著手心傳來的溫熱，臉頰染上一抹不易察覺的紅暈，這次，她沒有抗拒。
在內心深處，她早已默許了這段婚約，將自己視為魏陽的未婚妻。
只是在眾將士前，她仍保持著幾分羞澀，連忙壓低戰盔，不願讓人窺見她的柔弱。
不多時，二人登上了周圍數公里內的至高點——瞭望塔。立於其上，寧德城的全貌盡收眼底。
更重要的是，此處能清晰眺望無垠大海，第一時間捕捉到倭寇鐵甲船的任何動向！
二人相互扶持，攀上塔頂，守塔斥候紛紛行禮。
「非常時期，不必多禮，繼續專注偵察。」魏陽揮手道。
「遵命！」斥候們答畢，其中一人忙舉起千里鏡，繼續觀察海面。
「殿下，有我在，一切無憂。一旦發現鐵甲船，我立即令士卒高舉紅旗示警。」惡通天拱手保證。
魏陽點頭讚許：「很好，偵察任務至關重要，由你負責我很放心。但戰鬥打響時，你得迅速回營，別忘了與我並肩抗敵。」
時局緊迫，交代完畢，魏陽將神弩火銃交付給惡通天，隨即下山，前往別處巡視。
途中，魏陽偶遇了隱蔽於半山腰的神箭手李四兒。
只見李四兒匍匐於密草之中，遵照魏陽先前指示，頭頂野草，臉上繪有綠紋，若非手持長弓，還真像個在荒野中尋找獵物的狙擊手。
此時的李四兒異常專注，連魏陽靠近都未察覺。