「李四兒，鐵甲船的影子都沒見著，別太緊張。放鬆點，精神過於緊繃，很快便會疲憊不堪。」
李四兒猛地一驚，視線觸及魏陽，急忙挺直腰板，恭敬行禮，「殿下，您賦予的任務，卑職哪敢有絲毫懈怠，畢竟，我箭尖所指，乃是倭寇首領項上人頭。」
「不錯，你的使命至關重要！射人先射馬，擒賊先擒王，一旦你能精準射落那宮本一郎，倭寇軍隊定會瞬間群龍無首，一片混亂！」
「是，卑職必將竭盡全力，不負使命！」李四兒連連點頭，緊張得身子微顫，話語間帶著幾分顫抖。
李四兒雖有神射手之稱，百步之外穿楊裂石，雙鵰同落亦非難事，但他以往面對的不過野獸。而今，箭下卻是活生生的人，加之首次踏入戰場，難免心緒難平，忐忑不安。
魏陽輕輕拍打他的肩，溫言安慰：「莫要過分緊張，我特許你小酌幾杯，以酒壯膽。你那隨身攜帶的虎鞭酒，不正好派上用場？」
「可是，柴大人嚴令禁酒……」
「此地是聽柴大人，還是本皇子的？」魏陽一笑，道，「適量飲酒無妨，但切勿貪杯，你那虎鞭酒補益過甚。」
李四兒聞言，默默點頭，舉起酒壺，一飲而盡。幾口烈酒下肚，緊繃的神情漸漸舒展開來。
然而，魏陽心中仍存憂慮，再次詢問：「李四兒，宮本一郎的畫像，你可銘記於心？」
李四兒堅定不移地點了頭，「記得！這些日子，我日日夜夜盯著那畫，夢裡都與那倭寇頭領打了無數回合。即便親生父母面目模糊，那賊首的模樣，我也絕不會認錯！」
章若萱聞言，不禁掩唇輕笑。
魏陽嘴角牽起一絲苦笑，臨行前又叮嚀數語，隨後轉身離去。
回到營地，魏陽走向了那位經驗豐富的戰士，老將袁旺的帳篷。只見老將正專心致志地磨礪重生的苗刀，雙目間閃爍著凌厲與冷冽的光芒。
見老將欲起身行禮，魏陽連忙制止，「免禮……袁老，此戰之後，章小姐自會推薦你重返北疆，繼續披荊斬棘，實現昔日宏願。」
章若萱也堅定承諾：「沒錯，殿下早將你的遭遇告知於我，我必向父親舉薦你為千總，讓你重掌鐵甲營，對抗北狄十八部。」
不料，老將袁旺對此喜訊並無過多激動，反倒是微微搖頭。
「感激殿下與驍騎尉掛懷，但屬下已無意再赴邊疆殺敵……」
「為何？那可是你畢生之志啊？」魏陽疑惑不解。
「這段時間，屬下深思熟慮，那些年屠戮我家人的北狄惡徒，早已命喪黃泉。
我一心所求的復仇，不過是私憤的宣洩，實則並無意義……」袁旺釋然一笑，言語間透露出解脫之意。
魏陽感慨地拍了拍老將的肩，「袁老，你能看開，實屬難得，終是擺脫了心魔的束縛……」
「殿下，屬下決定留在寧德！報答您的知遇之恩，從今以後，袁某將守衛這片故土，保護每一位活著的百姓！這才是身為幽州邊軍鐵甲營老兵應有的擔當！」
說罷，袁旺跪倒在地，獨眼中閃爍著激動的淚光，僅剩的右手按在胸前，對魏陽深施一禮。
「袁老，說得好！」魏陽深受觸動，連忙攙扶起老將，並遞上一支神弩火銃。
接過火銃，袁旺的眼神異常堅決，「殿下，哪怕拼盡最後一絲力氣，卑職也絕不讓倭寇越海平村半步！」
「別這麼說，我絕不允許任何人為此犧牲！」魏陽拍著老將的肩，心中卻掠過一抹不祥的陰影。
離開帳篷時，章若萱也感慨萬千，「如袁旺這般忠心為國、心系蒼生的戰士，實乃寧德之幸，殿下之榮。」
我深感榮幸，能擁有眾多既忠誠又才華橫溢的部下，比如那邊那位看似粗獷實則心思細膩的大個子牛大山……」
魏陽與章若萱走近矗立如山的牛大山，只見他正揮舞著長達三米的巨斧，進行著戰前的熱身運動。然而，緊張的情緒使他的雙手不自覺地顫抖，早先那份震撼山河的威猛氣息仿佛蕩然無存。
「大山，這樣可不行，你的一身神力如此浪費太可惜了。以這樣的狀態，如何能在對抗倭寇時做到一夫當關？」魏陽語帶責備，卻又滿含期待。
「殿下……」牛大山憨厚地撓了撓頭，笨拙的口舌不知如何應答。
「罷了，我知曉癥結所在。倘若緊張與恐懼纏身，那就想想那些無辜逝去的百姓，你每多斬一名倭寇，家人的臉上便多一份自豪！」魏陽的話語似有魔力，穿透了牛大山的心防。
牛大山重重點頭，再次舉起巨斧，動作明顯流暢許多，雖仍有些許滯澀，卻已是大有進步。
魏陽輕輕搖頭，忽而心生一計，話鋒一轉：「大山，此戰若不盡人意，我可不會幫你再找媳婦了哦！」
「那……那怎麼行！」牛大山一聽關乎未來妻子，立刻精神抖擻，巨斧翻飛，就連一旁的小樹也被他一分為二，昔日勇猛盡數回歸。
「很好，這才像話！」魏陽微笑點頭，滿意之情溢於言表。
而一旁的章若萱卻不屑地調侃道：「殿下，您真是馭下有術！一會兒幫忙找媳婦，一會兒又是青樓宴請，就連那位督軍，也被您的美人計收拾得服服帖帖。」
魏陽一時語塞，背後的牛大山卻呵呵傻笑起來，憨態可掬，陽光而富有活力。
轉眼看向不遠處的軒轅無悔，面色蒼白，笑聲之後便是一陣咳嗽，一副弱不禁風之態。
「別笑了，小心著涼。外頭風大，進帳篷里避避吧。」魏陽苦笑之餘，無意間瞥見軒轅無悔在營帳外偷笑。
軒轅無悔微行一禮，從容道：「多謝殿下掛懷，屬下已服下老山參，體魄已無大礙。若連這點風浪都承受不住，何談為殿下衝鋒陷陣。」
魏陽無奈搖頭，心中暗嘆：「看你這般瘦弱，誰曾想那『血滴子』排名第九的殺手，竟是栽在你手。現天氣尚寒，還是在帳篷里調養精神吧。」
軒轅無悔領命，緩緩步入帳篷。