光陰似箭，轉瞬之間，五日已悄然流逝。
這一日，歷經改良的火炮終於抵達海平村，柴郡生即刻指揮士卒將這三尊鋼鐵巨獸安置於港口兩側峭壁之上，精心調整角度後，巧妙地以野草掩飾，隱於無形。
隨著月末期限的日益臨近，魏陽與柴郡生共同進行了最後一次巡檢。
經過近一月的日夜錘鍊，那些初時還如同散沙般的新兵，已然蛻變，紀律嚴明，英姿勃發。
這翻天覆地的變化背後，除了柴郡生治軍有道，兩位經驗豐富的教頭——老將袁旺與李四兒的辛勤指導同樣功不可沒。從起初刀槍棍棒揮舞得雜亂無章，到現今動作規範，井然有序，變化顯著。弓弩射擊亦日趨熟練，雖準確度尚待提升，但已非昔日之生澀。
決戰之日漸行漸近，柴郡生適時調整了訓練策略，將千名士卒分為兩隊，交替扮演進犯的倭寇與堅守的寧德軍，一方手持短刀模擬倭寇攻勢，另一方則布下三才陣勢，嚴陣以待。
實戰演練之下，五百"倭寇"在精妙陣法與克敵武器面前迅速潰不成軍。
如此高強度的訓練持續五日，直到院中杏花盡數綻放，預示著倭寇侵襲之日迫在眉睫！
然而，令人不解的是，負責哨探的士卒未在海面發現絲毫異常，這讓魏陽心中湧起一股莫名的焦灼。不僅是倭寇按兵不動，就連潛伏收集情報的軒轅無悔也遲遲未曾露面。
記得軒轅無悔曾提及，魏武帝會指令大魏水師密切監視宮本一郎的動態，不知他是否已收到相關密報。
正當魏陽在院中焦急徘徊之際，面色蒼白的軒轅無悔終於出現！
「無悔，你總算來了，再晚些，我怕是要急出內傷了。」魏陽一屁股坐在石凳上，苦笑連連。
「微臣辦事不周，令殿下憂慮，實乃罪過。」軒轅無悔躬身致歉。
「此事與你無關，父親久未傳來消息，哪能怪你。言歸正題，你此來必有要事相告，是否父皇那邊有了消息？」魏陽滿懷期待地問。
軒轅無悔微微頷首，「確有消息，一好一壞。」
「兩則消息？那還是先說好的吧，我這心情已是七上八下。」魏陽嘆了口氣。
「好消息是，據大魏水師偵查所得，宮本一郎的艦隊將在四月二十一日抵達寧德。」軒轅無悔稟報導。
「還有兩天時間，正好可以做最後的準備。那壞消息呢？」
「殿下，請容微臣繼續。水師同時發現，宮本一郎正集結三艘鐵甲艦及數艘中型戰艦，意欲傾盡全力進犯寧德……」
魏陽聞言心頭一緊，急切問道：「這也能算好消息？聽起來更像是最糟糕的情況！」
軒轅無悔卻不慌不忙地笑答：「殿下莫急，與此同時，陛下借開通海上貿易之名，於東南沿海部署水師，對宮本一郎的船隊發起突襲，已成功重創其部分力量。」
「太好了……」魏陽如釋重負，心中對魏武帝充滿感激。
他知道，遠在京都的魏武帝從未忘卻自己這個兒子。
雖然表面上未派遣一兵一卒，但暗中調動水師牽制了宮本一郎的行動，無疑極大減輕了寧德防務的壓力。
軒轅無悔續道：「根據最新情報綜合分析，宮本此行預計僅派遣兩艘鐵甲巨艦，伴隨數艘中小型艦艇襲擾寧德，兵力估測不超過兩千人。」
「兩艘重甲，兩千倭寇……算是手下留情了……那你口中的壞消息呢？莫非也是關於倭寇？」魏陽追問。
「壞消息雖不直接關乎倭寇，卻也隱含關聯。密監司剛剛截獲一封鴿傳密信，乃四皇子魏丕致穹窿山賊首之筆……」
「給山賊頭領？他又在耍什麼花招？」魏陽聞四皇子魏丕之名，頭痛欲裂。
「信中，四皇子透露了倭寇進犯的具體時日，慫恿山賊趁機下山掠奪，並許諾即便他們從寧德縣衙掠走百萬銀兩，亦不會追究其責。」
「豈有此理！我這位兄長未免太過狠毒，生怕我有活路！血刃殺手之事，定然也是他幕後指使，見暗殺不成，又出詭計！」魏陽怒不可遏。
四皇子與陳宣此計，陰險至極，直擊要害，令魏陽難以招架！
倭寇來犯之日，寧德所有軍力都將用於抵禦外敵，哪有餘力對抗山賊？
魏陽思緒一轉，或許事態尚未失控，「密監司既已截獲密信，是否意味著穹窿山賊尚不知情？」
「非也，四皇子與陳宣狡猾異常，信鴿不只一隻，我密監司僥倖才得其一。」軒轅無悔低首，滿是愧意。
魏陽擺手寬慰：「空中之物，能捕獲一隻已是萬幸，無須自責。」
「殿下，此事干係重大，請儘快籌謀。穹窿山賊貪財如命，恐會在倭寇侵襲之際，趁火打劫。」軒轅無悔憂心忡忡。
「貪婪之人，絕不會放棄任何機會……」魏陽心緒紛亂，即刻傳喚柴郡生、章若萱及老將袁旺。
眾人齊集，軒轅無悔首先通報了情報。
聽畢，三人皆皺眉，唯有柴郡生稍顯鎮定。他鋪開寧德地形圖，詳述穹窿山賊之兵力布局與地形優勢。
章若萱迅速建議：「殿下，距倭寇來犯尚有兩天，何不立即調遣千名寧德軍，先除後患，免得決戰之時腹背受敵？」
「章小姐言之有理，我等附議，速戰速決為上策！」袁旺贊同。
柴郡生卻搖頭反對：「雖山賊不過五百人，但穹窿山地勢險峻，他們經營多年，布下重重機關，即便以多打少，攻克亦非易事。」
魏陽頷首贊同：「柴大人所言極是，我曾親研穹窿山地形，彼處山賊依仗地利，實為易守難攻之地。」
"確實如此，更遺憾的是，這一個月的密集訓練，我們僅僅教會了士兵們如何在海岸平原上進行有效的防禦與反擊，卻忽略了教導他們如何在崎嶇山地中攻占城堡，奪取陣地。"
柴郡生搖頭苦笑，語氣中透露出一絲無奈。
魏陽接口道，同樣滿含嘆息：「是的，因此，倘若我們輕率地向穹窿山發動攻擊，最終的結果恐怕會……」言辭中未盡之意令人不寒而慄。
章若萱凝視著眼前的地形圖，眉頭緊蹙，緩緩點頭，表示理解：「我懂了，是我剛才太過急躁。那麼，柴大人，您是否有應對之策？」
柴郡生神色微黯，坦誠而言。
「說來汗顏，自從從軍，我的經歷大都局限於沿海地區的戰鬥。對於攻堅與山地作戰，雖然理論上略知一二，但實際上缺乏足夠的實戰經驗，實屬力有不逮。」