吳輝面露難色，「但這……」
「若萱，我的赤影與你的雪影方才受驚，我去將它們找回。」章若萱聰明地藉機離場。
魏陽嘆了口氣，「唉，何必如此避諱？好了，現在只剩我們，說吧。」
「殿下勿怪，此事恐怕會引起章大小姐誤解，故而想私下稟告於殿下。」
「那就快說吧？」魏陽的好奇心被挑起。
"事實上，卑職並不姓吳，我的真實身份乃係遠古皇族之後——軒轅無悔……"軒轅無悔語調深沉，字句間緩緩流淌出一段被塵封的秘密。
魏陽聞此言，眉頭不經意間輕鎖，似有思慮涌動，"軒轅無悔，軒轅……此姓我隱約記得，似乎與北疆十八部族中的某位部族首長有所關聯？"
"殿下博聞強記，確實如此。軒轅，正是那北疆鬼方部族至高領袖之姓。而我，便是現任首領軒轅烈風不為人知的血脈延續。"
軒轅無悔壓低了聲音，每一個字仿佛都承載著沉重的秘密，悄然吐露。
"何至於此？你竟是鬼方部族首領的隱秘血脈？如此一來，你避免讓若萱知曉，而選擇私下向我坦白，便有了合理的解釋。"魏陽恍如撥雲見日，一切疑團迎刃而解，輕輕頷首，眼神中滿是瞭然。
畢竟，北疆十八部歷來是幽州邊陲大軍的宿敵，其中尤為鬼方部族，以其剽悍無畏聞名遐邇，不知多少邊疆守衛的英勇魂魄，皆隕落於他們鐵蹄之下。
倘若章若萱得知眼前人竟是仇讎之私生血脈，軒轅無悔，此名下隱藏的身份，她是否會憤然揮拳，掀起一場風雨？
「軒轅無悔——哦，應是吳輝才對，你竟如此輕率，將身世之謎託付於初次謀面的我？」她語帶驚訝。
「微臣，不，屬下早已決定效忠殿下，自當無所隱瞞，心無秘密以對君主。更何況，披露此秘，只為早日贏得殿下的完全信任。」他語氣堅決，眼神中閃爍著忠誠之光。
「你已將這株連骨肉的秘密告之於我，我又何來半點疑慮？吳輝，從這一刻起，你便是本皇子麾下第六位英勇戰士！」
魏陽欣然拍向他的肩，未料引發軒轅無悔一陣急咳，鮮血幾欲濺上衣襟，令他驚慌失措地抽回手，苦笑間遞過一方手帕。
軒轅無悔揩去唇邊血漬，隨後，從羊皮包裹中抽出一卷文書，恭敬呈上：「殿下，險些遺忘，周群大人囑託轉交此重要檔案。」
「何等緊要之物，需包裹得如此嚴密？」魏陽好奇詢問。
「這正是殿下急需的情報文檔。」軒轅無悔回答得乾脆利落。
「我最為迫切所需的情報，莫非與倭寇……」魏陽急不可耐接過展開，果然，其中詳述了倭寇首領的關鍵信息。
「殿下，這份情報乃是周群大人煞費苦心，千辛萬苦搜集而來。」
「妙哉！這正是我當下亟需的情報。其中可有記載倭寇侵犯寧德的具體日期？」魏陽滿懷期待。
然而，軒轅無悔輕輕搖頭，「周群大人雖為密監司副指揮使之尊，對國內情勢了如指掌，但海外情報收集則稍顯滯後。」
「那，該如何是好？」魏陽輕嘆，似在考慮是否求助於那位七海霸主，拓跋駿。
但軒轅無悔寬慰道：「殿下勿憂，周群大人雖難即時洞察，碧霞仙宮或能以飛鴿傳書，提前示警，告知倭首來襲確切時日……」
「父皇……」魏陽仰望南方天際，只見一顆金色星辰在夜空璀璨綻放。
……
深夜，京都城沉浸在一片寧靜之中，皇宮深處，御書房內燈火通明。魏武帝端坐於古樸的案幾前，專注地翻閱著堆積如山的奏摺。這時，一陣急促的腳步聲打破了室內的靜謐，一名內侍匆忙入內，輕聲道：「陛下，禁衛副統領張之洞緊急求見。」
「張之洞？速請他進，其餘人等退下。」魏武帝目光凌厲，輕輕一瞥，室內的宮娥與內侍皆匆匆退出，不留一絲聲響。
隨後，他向身旁服侍多年的司禮監掌印太監李誠遞去一個微妙的眼神。
李誠心領神會，恭敬地點頭示意，壓低嗓音應道：「陛下安心，微臣定不讓閒雜人等靠近半步。」說罷，李誠悄無聲息地退出門外。
門扉重啟，張之洞步入室內，恭敬地施以大禮。
魏武帝見狀，原本緊鎖的眉頭稍微舒展。
「你此番回京，比預計提前了三四日光景，定是日夜兼程，未敢稍歇吧？」
「確是如此，微臣連續三晝夜未曾合眼，多虧陛下賜予的千里良駒，方得以迅速歸來。」張之洞拱手答道，神色中帶著幾分疲憊。
「有何要事，令你如此急切趕回？」魏武帝語氣平和地詢問。
「相信陛下已收到九皇子的求援信，但寧德的危局遠比書信中描述的更為緊迫！故此，微臣冒昧懇請陛下發兵相援！」張之洞說著，單膝跪地，眼中滿是急切。
魏武帝輕輕搖頭，「寧德之事，朕心中有數。面對來犯的倭寇，區區千人確實難以抵擋。然而，朕仍舊無意派兵。」
「陛下何故？」張之洞滿臉疑惑。
「若朕出手相助，魏陽雖解一時之圍，卻難獲讚譽，更無功績可言……」
張之洞聽著，漸漸悟出了其中深意。
魏武帝續道：「反之，若魏陽能以少勝多，憑藉自身之力抵禦外侮，不僅能一舉成名，其英明睿智與賢德之名也將遠播四海，流芳百世！」
「陛下高瞻遠矚，微臣欽佩！然則，微臣憂心殿下初次歷練，便遇強敵，恐有不測……」張之洞憂慮地說。
「大任降於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚。欲成大業，自當迎難而上，歷經磨礪！」魏武帝沉聲道。
張之洞默默頷首，心中五味雜陳。
「若他僅願安逸為皇，朕亦可遂其願。但你伴他多年，以為他真乃池中之物？」魏武帝目光炯炯，直視張之洞。
「非也，殿下胸有壯志，懷抱經緯，常懷革新之念，欲以己力撼動乾坤。」張之洞堅定答道。