當柴郡生耳畔響起竇成林這三個字，眉宇間不禁鎖成一團，隨即娓娓道出兩人昔日糾葛的陳年往事。
原來，竇成林與柴郡生在十多年前並肩擔任水師副都督，但兩人迥異其趣。竇成林並無過人之才，卻精通諂媚逢迎之術，早早依附於大皇子魏明及兵部尚書陸鼎軒的麾下，以此換取了權柄與重用。
此人好大喜功，一次輕率挑戰倭寇，導致大魏水師損失慘重，艦沉無數，勇士殞命千餘。對此，柴郡生與眾正直將領憤慨不已，聯名上書彈劾，終使竇成林落得個五品虛職，閒置一旁。
「竇成林心中對我怨念頗深，伺機報復。世事無常，我竟也因戰敗之事，為人所乘，遭貶謫流放。」柴郡生苦笑搖頭，言語中滿是無奈。
魏陽聞畢，冷哼一聲：「我最厭惡此等諂上驕下的宵小之徒！」
「但此人亦非全然愚鈍，否則難以僅憑諂媚攀至高位。殿下需小心提防，勿掉以輕心。」
「言歸正傳，我身為皇族，他不敢妄動。你目前僅為千總，竇成林以督軍之尊，欲尋由頭打壓，易如反掌。」
柴郡生毅然許諾：「為大局計，即便忍辱負重，遭受竇成林之侮，柴某亦在所不惜！」
「隱忍非長久之策，僅權宜一時。哼，且讓竇成林得意幾日，待時日一到，我必令其俯首聽命！」
魏陽冷笑道，心中已有籌謀。
未幾，那位不請自來的訪客終於露面。
「殿下，督軍竇成林此刻立於海平村口，恭請殿下移步相見……」一士卒單膝跪地，急匆匆前來報告。
「何出此言？區區督軍，竟敢召皇族親臨？」魏陽皺眉，頗感意外。
「殿下，督軍手握聖旨，命殿下前往迎駕。」
「哼，好大的狗熊膽！便是昔日司禮監的李公公，也不敢如此張狂。好，我暫且咽下這口氣，看其葫蘆里究竟賣的什麼藥！」
魏陽壓抑著憤怒，換上緋紅四爪蟒紋袍，頭戴玉冠，儀態萬方，在侍衛簇擁下前往村口。
督軍竇成林非但未披甲冑，反而著武官朝服，胸前繡著五品熊羆紋樣，其肥胖粗獷的體態與熊羆之相及名號不謀而合，活脫脫一隻站立的人形巨熊。
兩人遙隔十米，魏陽靜候，竇成林則帶著冷笑，踱著方步，傲慢至極地接近。待至跟前，竇成林挺胸展聖旨。
魏陽見狀，只得跪地接旨，竇成林則高聲宣讀。
聖旨內容不出魏陽所料，朝廷憂心倭寇侵擾，遣督軍整軍加強海防。然而，魏陽深知竇成林此行目的實與聖旨背道而馳。
聖旨接過後，魏陽緩緩起立，竇成林卻仍未向皇族魏陽施以應有之禮，傲慢依舊。
此事關乎皇家尊嚴與個人顏面，即便魏陽原擬暫時隱忍，也難容忍此等挑釁，畢竟，任何人遭遇此景，又豈能默默忍受？
「竇成林，我有一問，你身居何品官階？」魏陽目光銳利，直視著眼前如同巨熊般威猛的竇成林，沉聲問道。
竇成林冷冷回應：「微臣正五品耳，殿下莫非未察覺微臣朝服之上，熊羆紋繡赫然在目？」
「豈敢忽視！但卿似有觀而不察之嫌，難道未能察覺到本殿下身披的四爪蟒袍，象徵之權位？」魏陽語氣中帶有幾分不悅。
「殿下此言何意？」竇成林面色一凜。
「何意？竇成林，你好大的膽量！即使命部尚書陸鼎軒，或是當朝右相陳宣，面對本皇子亦需躬身行禮，而你區區五品小官，竟連基本的尊卑禮儀都不知遵守！」魏陽嚴詞訓斥。
竇成林面容微變，旋即單膝跪地，深深行禮：「微臣竇成林，參見九皇子殿下。」
魏陽冷哼一聲，道：「起吧。」
竇成林起身，不甘示弱：「殿下，聞柴郡生已投至麾下任千總之職，可否令其前來，本督軍欲單獨問詢。」
魏陽暗想，此乃意在單獨訓誡？
如今柴郡生早已非昔日內水師副都督，僅是一名微不足道的從六品小吏，兩人獨處，柴郡生怕是要吃虧。
「有何事不能讓本皇子一併聆聽？柴大人正於校場練兵，我親自領你前往。」魏陽語帶寒意。
「如此甚好，本督軍亦需巡查抗倭軍士，便勞煩殿下了。」竇成林做出請勢。
隨後，魏陽引領竇成林至海平村外的校場。柴郡生望見竇成林，眉頭緊鎖，急忙上前。
仇人相逢，竇成林立時擺出高人一等的姿態，「哦？這不是柴副都督麼？我記得你應該是在邊疆挖礦才是，怎會現身海邊呢？」
柴郡生強壓怒火，拱手作答：「蒙陛下特赦，柴某得以免去流放之刑，大人若疑，大可驗詔書。」
「哼，此事我自是知曉。我還聽說，你如今只是從六品的千總了，遇見皇差督軍，遇見正五品的武節將軍，應當如何自處？莫非連軍中禮儀都忘得一乾二淨？」竇成林瞪視柴郡生，一瞬之間，把先前所受的虧欠討了回來。
柴郡生隱忍著再次單膝跪地行軍禮，不滿地說：「如何，武節將軍這下可滿意了？」
「若非看在殿下面前，定要治你一個冒犯上官之罪！」竇成林冷哼道。
魏陽聞言即刻反唇相譏：「適才又是誰對本皇子不敬？照竇大人之言，是否你也該受罰？」
「殿下息怒，方才確是微臣失禮……然而，殿下，您的這些士兵有問題，大有問題啊！」竇成林搖頭晃腦，一臉狡黠。
魏陽心中一緊，明白這位不懷好意的督軍開始施展手段了……
「竇大人怕是言重了？這些招募的士兵有何問題，他們皆是寧德本地的百姓。」魏陽冷漠質詢。
「士兵自身無礙，問題在於殿下徵召的士兵數量，一眼望去，不下千人吧？」竇成林手指操練中的軍士說道。
「不錯，確實有千餘士兵，何錯之有？」
「此乃違法之舉。按大魏律例，一縣之地不得擁有超逾三百之兵。而今，殿下所募士兵已超限三倍以上！」竇成林低沉言道。
「竇大人有所不知，寧德原為府地，且四面危機，時刻遭受北酋、倭寇及山賊侵擾，朝中早有默契，允准一千士兵常駐寧德。」魏陽解釋道。