「殿下，您越解釋，我這腦袋越糊塗呢。」蓮香眨著一雙無辜的大眼睛，困惑道。
望著她那嬌俏可人的模樣，魏陽不由自主地輕捏了捏她柔嫩的臉頰，笑道：「待我一五一十說完，你自然就豁然開朗了。」
「殿下，青天白日的，您就別老逗弄我了。近來風言風語頗多，都傳我是您的貼身侍婢呢。」蓮香故作嬌怒，輕輕推開魏陽那頑皮的手。
「難道不是麼？咱們共處一室的日子也不少了。」魏陽笑得意味深長。
「話不能這麼說，雖同室而不同衾……哼，不理你了，老愛捉弄我，你自己去揪那內奸吧。」蓮香面帶羞赧，佯裝生氣，欲起身離去。
魏陽急忙拽住她的手，神色一斂，認真道：「好了，說正事。這幾日我將前往海平村，我不在府上的時候，那潛伏的內奸定會趁夜潛入我的書房和臥室，偷窺信函或竊取海防圖這類機密……」
未待魏陽講完，蓮香恍如醍醐灌頂：「我明白了，這樣一來，他們腳上就會沾上石灰，對不對？」
「你這小腦袋總算轉過彎來了，那些補腦的豬蹄沒白吃。」魏陽邊說邊悄悄瞄了瞄蓮香愈發豐滿的前胸，心中暗自點頭。
蓮香卻渾然不覺，自豪地說：「那當然，我可是未來王府的大總管呢。」
「不過，你得仔細些，奸細一旦踩上石灰，就會留下足跡。你要快速記錄下足跡的大小、磨損狀況等細節，甚至畫下來。然後找時機比對所有僕人的鞋子……這項任務對你來說或許有難度，不妨請東方家的兩位姐妹協助。」
儘管蓮香近期成長不少，魏陽心中仍舊存有一絲憂慮。畢竟，能隱藏如此之深的內奸定非凡俗之輩。
東方家的姐妹倆機智過人，完美繼承了東方震的精明頭腦，無論是帳房的算盤還是心中小九九，她們都算得精準。有了這兩位的幫助，揪出內奸應該指日可待。
一番叮囑後，魏陽整裝待發，準備前往海平村。
啟程前夕，魏陽特地繞至寧德校場，遠遠望見張之洞仍在緊鑼密鼓地訓練劍衛，卻沒有上前寒暄，只因害怕見面只會增添即將離別的傷感——七日後，張之洞將返回京都。
一念及此，失去張之洞庇護的不安便湧上心頭。自他在異界甦醒以來，張之洞便如影隨形，保護著他。若無張之洞，自己恐已歷劫千回……
如何報答這位恩師，魏陽心中唯有答案：贏得一場漂亮的勝仗，既證明自己的實力，也是證明張之洞眼光獨到，未曾選錯弟子。
懷揣這份決心，魏陽深吸一口氣，跨上赤影，向海平村進發，心中籌謀著未來的每一步棋。
而與此同時，在遙遠的京都，各方勢力也正暗流涌動，然而他們的算計非為抗敵，而是企圖借倭寇之手除掉魏陽！
……
大魏國都，紫禁城東側，巍峨的東宮之內，乃是當朝大皇子魏明的府邸。
此刻，魏明大皇子與兵部尚書陸鼎軒並肩而坐，眼前是一方波光粼粼的魚塘，然而他們垂釣的目標並非這池中斑斕的錦鯉，而是遠在寧德郡的更大獵物。
「陸老，張之洞即將回京，我等是否應早作綢繆？此前派出之人於幽州行事不力，不僅未能除掉魏陽，更未能離間其與章宸的關係，反有泄露我等意圖之險。」魏明大皇子言語間難掩憂慮，眉頭緊鎖。
「是故，明槍易躲，暗箭難防，我等下一步行動需更趨於明朗，以正大光明之態行之。」
「明面行動？」陸鼎軒手撒餌料，目光穿透平靜的水面，仿佛直視著遙遠的寧德郡，「聞說在那位愚昧皇子的治理下，寧德漸入佳境，安寧富饒。正因如此，我們更要攪動那一池寧靜，使之風雲再起！」
見錦鯉爭食，魏明迫切詢問：「陸老有何高見？」
陸鼎軒狡黠一笑，道：「派遣一員干將，藉機牽制！那愚皇子向朝廷求助，我正好藉此名義，以兵部之權派遣武節將軍竇成林督軍，明為援手，暗則……」
「暗中，我們則可趁機擾亂魏陽與柴郡生的布局，依據大魏律例限制其兵力擴充，設法讓倭寇占據先機，借倭寇之手，除去我那愚昧的胞弟！」魏明的言辭間滿是冷酷。
陸鼎軒頷首，讚許道：「殿下英明，老臣已有人選，武節將軍竇成林，此人正合此任。」
魏明輕哼一聲，「區區正五品小官，何以擔此重任？」
陸鼎軒搖頭輕笑，「竇成林雖無突出之才，卻與柴郡生有著舊怨。他曾與柴郡生同為水師副都督，卻因一次戰役失策，遭柴郡生黨羽排擠，貶至如今的閒職。這份恩怨，正是我們所需。」
「妙哉！竇成林確為督軍不二人選！」魏明擊掌稱快。
陸鼎軒面色沉鬱，恨聲道：「若竇成林不負所望，倭寇定能擊潰愚皇子新組之軍。即便無法即刻除掉魏陽，寧德之災也將使他身敗名裂！」
魏明也壓低聲音：「一旦魏陽戰敗，寧德民不聊生，我等便有理由，請百官聯名上書，彈劾魏陽。那時，父皇再無由庇護他！」
「此計若成，殿下即可為逝去的胞弟報仇雪恥，皇后亦會欣慰。」陸鼎軒拱手道。
魏明深深望向陸鼎軒，二人相視一笑，心中皆有默契。「陸老，你的仇恨也將得以慰藉。我們的弟弟，終將得以安息。」
「更重要的是，不能容任何皇子威脅到殿下的儲君之位。魏陽雖當前勢弱，但若他在暗處得到助力，聯姻章宸家族，恐成未來大患。」陸鼎軒神色凝重，話語中帶著不容忽視的警告。
魏明重重點頭，手中的魚竿用力一揮，水花濺起，他沉聲道：「不錯，我們必須在魏陽未成氣候前將其剷除。與四皇子魏丕的較量已讓我頭痛不已，不能再添變數！」
京都，順德街，遮風樓上，春風穿窗而入，帶來一絲絲寒意，使得四皇子魏丕不禁輕聲一嚏。
轉身之際，只見右相陳宣與刑部尚書張子健並肩而坐，手中黑白棋子交錯，對弈正酣。
"右相、張尚書，勿只沉浸於棋局之中。吾九弟的求助信已至，張之洞亦將不久返京，我等豈能坐視不理？"
張子健放下黑子，拱手言道："殿下，微臣有一計，請聽分說。"
"張尚書但說無妨！"