"何不於幽州之地設伏，解決張之洞？"張子健望向四皇子魏丕，眼中閃爍著試探之光。
"除去張之洞？此話怎講？"四皇子眉頭微蹙。
張子健忙解釋道："殿下試想，若張之洞魂斷幽州，章宸自是脫不了干係，正好藉此打壓。章宸之女，或嫁九皇子，或歸興國侯府，我等實難拉攏此邊陲重臣矣。"
"言之有理，章宸控我大魏半數兵馬，拉攏不成，則毀之！父皇雖表面倚重，內心實則多疑。而今北境安寧，一旦章宸稍有差池，便難免兔死狗烹之禍！"四皇子語帶寒意，冷然言道。
"此其一。其二，張之洞乃陛下心腹，若其身隕，我等力薦的蔡將軍便能穩固禁衛統領之位，從而掌握宮內大局。如此，無論將來何種籌謀，皆能占盡天時地利！"
聞言，四皇子魏丕連連稱妙："妙哉，妙哉！真可謂一箭雙鵰！右相以為如何？"
陳宣卻輕輕搖頭，"張之洞武藝高強，行刺恐非易事，弄巧成拙，反招其禍。況且，張之洞遇害，陛下智謀超群，未必首疑章宸。"
"右相多慮了，微臣安排於九皇子府中的暗線傳來消息，張之洞前不久與苗疆高手激戰，內傷未愈，短期內難以復原。此乃刺殺張之洞之絕佳良機！"張子健胸有成竹。
"暗線未露絲毫破綻吧？"四皇子追問。
"殿下放心，所遣皆為刑部精幹且謹慎之人。雖不及密監司，但主管天下治安，不乏匿蹤、追蹤及捕拿之高手。"張子健自信滿滿。
"好！便依此計行事，雇些江湖人士為之，免得行跡暴露。右相意下如何？"
陳宣仍存顧慮，"殿下可曾思量，張之洞不僅是禁衛副統領，亦是無極宮玄陽真人之高足。我等藉助江湖力量，恐得罪無極宮，不妥。"
"這……"四皇子一時遲疑。
"殿下，此前已提醒，陛下對我等已有戒心，切勿輕舉妄動。"陳宣謹慎勸道。
四皇子不甘地嘆氣，"哎，錯失良機……右相，刺張之洞雖有風險，然對那魏陽小子，我等何不嘗試一二？"
"刺殺九皇子……而今已無必要。那愚鈍皇子似未察覺我等密談，否則陛下早已布防。"陳宣道。
"哼，看他便不順眼！一介蠢材，竟得父皇寵愛，張之洞竟甘為侍衛。父皇顯然欲扶植他，與我及二弟爭那皇位！右相，難道不覺對手已多乎？"
見四皇子決心已定，陳宣不再異議，點頭道："也罷，九皇子身邊既無張之洞，正是動手之時！"
"事已決，但張尚書，你那暗線可有帶回其他要訊？魏陽身邊是否尚有高手護佑？"四皇子問向張子健。
自寒食午宴，幾員大將折損後，衝動的四皇子亦變得審慎冷靜。
"確有高手伴隨九皇子，乃苗疆蠱師，曾與張之洞交手，雙腿殘廢，行動不便。趁魏陽離府，行動即無憂！"張子健答道。
"善！此次，不容任何人威脅吾之皇權！"四皇子沉聲道，一手落下黑子，於棋盤天元星位，局勢一錘定音。
……
正當此時，皇城的陰影里，有位隱者正對一局棋沉思，那並非尋常殘局，而是困龍之局，絕境中的死結……
京城，天德門之外，密監司深藏不露。
副指揮使周群靜坐廂房，目光如鉤，緊鎖著棋盤，只消一子，似乎即可破開這難解之局。正猶豫間，門外忽現人影，面色蒼白，宛若棋盤上一顆孤零的白子。
見來者至，周群心中稍寬，微笑道：「你終於來了，越州的事務處理得如何？」
「啟稟大人，一切已妥當……咳咳……」
話未畢，那人已連咳數聲，虛弱之態，仿佛久病初愈。
「甚好，原想讓你多休養幾日，然今有一急務迫在眉睫，思前想後，唯君能助我脫困。」周群輕嘆。
「大人慾遣我去寧德？」
「正是，張統領將返京，殿下身旁不可無心腹之人。原計劃由你前往寧德，協助殿下建立情報網，如今看來，護駕之責也需你一肩挑。」周群笑中帶暖。
「屬下誓不負使命！」蒼白面龐下，抱拳堅定答道。
周群頷首：「若此事辦成，我必力薦你為千戶高官！」
「屬下追隨大人，非為名利，昔年若非大人暗中援手，屬下早已不存於世。為大人，為九皇子殿下，赴湯蹈火，萬死不辭！」言畢，單膝跪地，心志昭然。
周群連忙將其扶起，感慨道：「我沒有看錯人，軒轅無悔，不，該稱你吳輝了。」
然而，周群心頭的算計遠比表面複雜。
二十載密監生涯，手足相殘，父子反目的戲碼屢見不鮮。權力與利益面前，親情亦難依仗。
因此，周群對軒轅無悔這位救命恩人也不敢全然信賴。派遣其輔佐魏陽，一是因其品性純良，知恩圖報；二則是握有其生死要害，以防萬一。
雖信其人格忠誠，周群仍謹慎從事，畢竟細水長流，方能安然行舟。
「吳輝，幽州之路遙遙，你體質虛弱，需多備禦寒之物。」周群輕拍吳輝肩頭，語重心長。
「謝大人掛懷，屬下聽聞殿下賢名，心生敬仰與好奇，渴望早日覲見這位大智若愚的皇子。」軒轅無悔拱手應道。
「我那呆外甥，不，我家殿下確是風趣之人，自開啟心智，奇思妙想層出不窮。你二人年紀相仿，定能默契無間。」周群笑道。
「屬下亦有同感，大人請放心，定竭力守護並輔佐九皇子殿下，咳咳……」
話音未落，又是一陣咳喘，血絲染巾，觸目驚心。
「吳輝，身體可還撐得住？」周群憂慮問道。
「無礙，屬下已習慣如此，三載春秋，忍耐將盡。」軒轅無悔眼神空洞，言語中透著無力。
此言正如其面色，蒼白而空泛。
「但願如此，我總擔憂你難熬至那日。啟程前，別忘了帶上老山參，邊咳血邊補，也是無奈之舉。」周群哭笑不得。
軒轅無悔苦笑：「若無其他吩咐，屬下即刻啟程！」