翌日。
韓香腰懸長劍，跨騎寶馬，離開了文水村。
元靈十五年，五月初九。
通往胡州首府汴京的官道上。
一輛馬車車簾忽然被掀開。
簾後是一張唇紅齒白，秋瞳剪水的少女面龐。
約莫十五六歲的少女，笑意融融看著馬上俊逸青年，聲音軟軟的詢問道：「這位公子……」
馬上青年看也不看少女一眼，面無表情輕吐一字，「滾！」
帘子被放下。
很快響起少女嚶嚶嚶的哭泣聲。
韓香略微一夾馬腹。
山寨版汗血寶馬立刻疾馳，超越馬車。
烈陽高懸之時。
汴京府到了。
……
汴京府。
寧府後花園池塘旁。
午後樹蔭下，一位中年儒士正坐在石凳上靜靜垂釣。
腳步聲由遠而近，寧府管家左手拿著一幅畫卷，右手輕握明黃色聖旨，輕手輕腳來到儒士身旁。
胡州州牧寧軒豫緩緩睜開深邃眸子，淡淡道：「講。」
管家小聲翼翼道：「主子，宮裡邊又來聖旨了，已經是今年的第三份了。」
元靈十四年冬，廟堂內閣清流派頭子，黃彥忠暴斃而亡。
元靈帝為了維繫各派之間的平衡，本欲提攜黃彥忠之子黃臨。
可惜黃臨此人只會吟詩作賦，沒有丁點權術，真要入了內閣，保准被那群虎狼吃的連骨頭都不剩。
元靈帝便將目光投向大殷三十二十省的州牧。
寧軒豫脫穎而出。
「老張，好飯不怕晚。」
「再者，魚兒還未咬鉤呢。」
管家：「主子，魚兒入池塘了。」
寧軒豫：「哦~」
管家趕忙將手中畫卷遞給寧軒豫。
「主子，這少年於元靈十四年十二月二十五出肅州。」
「於今年三月十三進入咱胡州地界。」
「四月初七踏足湘繡縣境內。」
「其間去了桐村的李家、王家，蒼嶺村的張家、趙家……最後去了會暨村的衛家。」
「於半個時辰前，抵達咱汴京府，正給主子您挑選見面禮呢。」
寧軒豫拉開畫卷。
畫中青年著黑色勁裝，腰懸長劍，跨騎寶馬，頭上髮髻斜斜插著一根翠綠玉簪。
比陳儒親繪的那一幅沉穩許多。
寧軒豫眉頭微蹙，「他哪兒來的銀錢？」
管家搖搖頭，「負責長期暗中守護這少年的影衛並不知。」
「白大人檢查過那名影衛，說是其缺失了某些記憶。」
白辛乃五境神通大能，與寧軒豫亦仆亦友。
寧軒豫眉頭舒展開來，「截去記憶，神鬼莫測，多半是陳儒。」
沉吟了一小會，寧軒豫道：「一會兒隨意挑選一名僕人，讓其去正門等著這孩子。」
管家：「好的主子。」
寧軒豫：「對了，湘繡縣那個酒囊飯袋到哪了？」
管家：「徐大人距赴任鄞江縣，約莫還有小半月車程。」
「其攜正妻、九妾，還有八子、四女，武道侍從一十七位，奴僕婢女共計五十九人。」
「一路走走停停，不似赴任，更像遊山玩水。」
寧軒豫：「下令影衛，殺了。」
「別忘了把金銀珠寶帶回來，去了殷都，上下打點甚巨。」
管家：「主子，徐大人小兒兩歲，小女尚在襁褓之中。」
寧軒豫神色冷淡道：「一個不留。」
待管家遠去後。
寧軒豫再次低頭審視畫中青年。
「陳儒之徒，孩子，可莫要讓我失望啊。」
「既想做湘繡縣縣令，我便給你騰位置。」
「為了內閣空缺之位，我可是付出了極多。」
「我且先往殷都給你鋪路，是老死七品之位，還是名震朝野，將此大殷日月換新天……」
寧軒豫猛然抬頭，一把抓住魚竿。
「咬鉤了~」
……
元靈十五年，五月初九。
大日漸西斜時，韓香拎著一隻錦盒，自中軸主道拐進平寧街。
錦盒中是一斤雨前龍井，價值三百兩白銀。
「寧府~」
韓香微微抬頭，看著那塊鎏金匾額。
「師父。」
「何事？」
被韓香托在馬上的木箱內，高見秋的聲音迴蕩青年耳畔。
「師父，您說得對。」
「若非陳師這層關係，莫言一斤雨前龍井，饒是一百斤，我也絕無可能見到寧軒豫。」
「古往今來，多少寒門子弟苦讀聖賢書，一心為民請命，匡扶社稷，可惜終其一生，連廟堂的門都叩不開。」
韓香苦澀一笑，「江湖不是打打殺殺，江湖是人情世故，廟堂更甚吶。」
看著那兩扇血一樣的朱紅色大門，韓香深吸一口氣，上前數步，抬手拍響。
「咚咚咚。」
「嘎吱。」
大門開了一條縫。
門後探出一張尖嘴猴腮的臉。
「請問你是？」
韓香從袖中摸出陳平安親筆信，「在下韓香，想求見州牧大人。」
「這是玄秦稷下學宮七十二儒之一，陳平安陳儒親筆介紹信，煩小哥交予寧大人。」
僕人眉頭一挑，「玄秦？稷下學宮？大儒？」
略微沉吟，僕人並未接信，而是伸出右手，大拇指與食指輕輕搓動。
目的性很明確，要錢。
韓香細長眸子不禁微眯。
這是眼前僕人自作主張，還是寧軒豫授意？
韓香更傾向於後者。
「莫非這是寧軒豫對我的考驗？」
這錢，給還是不給？
若是給了，寧軒豫會怎麼看自己？
會不會覺得自己是個腌臢小人？
與骯髒沆瀣一氣，不能堅守心中的信念。
韓香傳音入密，詢問道：「師父，你說是給還是不給？」
高見秋：「你身上還有多少銀子？」
韓香：「一貧如洗了。」
高見秋：「那就不給。」
韓香：『聽師父的。』
「小哥，麻煩了。」
韓香裝作看不見的摸樣，愣頭青般將介紹信懟到僕人臉上。
「哼。」
僕人冷哼一聲，滿臉嫌棄翹起蘭花指，捏住信封一角。
旋即『咣當』一聲，將大門重重合上。
半個時辰後。
寧府大門仍未開啟。
「看來，還得為師想辦法。」
木箱內高見秋的聲音一閃即逝。
……
兩個時辰後。
日薄西山之際。
平寧街口，在韓香望眼欲穿的目光中，高見秋施施然走來。
「快，師父，給我銀子。」
高見秋隨手將一隻錢袋拋給韓香。
「多謝師父！」
韓香未問師父錢是哪來的。
那多不禮貌？
而是再次來到寧府前，叩響大門。
「咚咚咚。」