韓香敲門後。

  等了好一會兒。

  「嘎吱。」

  還是那張尖嘴猴腮的臉，淡淡瞥了韓香一眼，道：「我家老爺午休還未醒呢，你且再等等。」

  韓香摸出一粒碎銀，笑意如春風，「小小心意，不成敬意。」

  僕人掃了一眼，冷笑道：「打發叫花子呢？這點銀子，怡春院連一壺最便宜的粗茶都點不起。」

  韓香再次摸出兩粒，合計三粒四五兩銀。

  僕人：「小子，賤民家的看門狗，那就是狗；七品縣令家的看門狗，那就是異獸；而我家老爺的看門狗，那就是神獸。」

  「懂否？」

  韓香劍眉微蹙，直接自袖中錢袋抓了一大把。

  足有三四十兩。

  「這還差不多。」

  僕人窄袖輕揮，韓香手中三十餘粒碎銀陡然消失無影蹤。

  速度之快，以至於三境武者的韓香竟完全沒看清。

  僕人並非遊戲紅塵的高人，就是一普普通通的肉身凡胎。

  「這手竊銀術法，當真驚仙泣神……」

  夜幕降臨。

  明月東升。

  於寧府後花園一隅，韓香總算見到胡州州牧寧軒豫。

  男人著飄逸綢衣，做中年儒士打扮，此刻正借著星月清輝下棋。

  棋是圍棋。

  男人與自己對弈。

  僕人恭恭敬敬道：「主子，人來了。」

  寧軒豫：「知道了，下去吧。」

  僕人很快遠去。

  寧軒豫沉浸棋局中久久未抬首。

  韓香靜靜等待。

  直至月上柳梢頭，中年儒士才扭頭，一眼一眼，細細打量韓香。

  「沒什麼想與我說的嗎？」

  韓香搖搖頭。

  「晚輩韓香，字太平，見過寧前輩。」

  「前輩~」

  寧軒豫笑了笑，「沒向我告下人的狀，還行，坐。」

  待韓香坐於中年儒士對面。

  寧軒豫拋出第一個問題，「可知我為何要讓府中下人為難你？」

  韓香正欲開口，耳畔突然響起高見秋的聲音。

  「閉嘴！」

  頓了頓。

  韓香搖頭，「晚輩愚笨，請前輩賜教。」

  寧軒豫指了指韓香，又指了指自己。

  「太平，咱們的初衷是一樣的，都是為了大殷貴族階級口中的賤民，能吃飽穿暖。」

  「為百姓謀取福利不重要，為百姓謀取福利的過程中，一定會侵犯到貴族階級的利益很重要。」

  「太平，可知何為財權九一？」

  高見秋傳音入密，「答。」

  韓香：「財富與權力的十分之九，總會流向那極小的一撮人。」

  「另外一大群人，只能共分那少得可憐的十分之一。」

  寧軒豫：「水往低處流，這是自然運行法則，而財權往山巔流，這是社會運行法則。」

  「太平，廟堂百官為大鬼，地方官吏為小鬼。」

  「這人間，百鬼夜行。」

  「你我斬鬼之人，絕不可做那長夜中的燈塔，妄圖溫暖照亮於死海中苦苦掙扎的底層百姓。」

  「你我要不忘初心，身披鬼皮，與鬼混為一體。」

  「要時時小心謹慎，刻刻如履薄冰，暗中積蓄力量往上爬。」

  「直至爬到最高最高處，再以菩薩心腸，行金剛手段。」

  「將群鬼斬殺殆盡，還黎明蒼生一個天朗水清。」

  韓香：「前輩……鬼，是斬不盡，殺不絕的。」

  寧軒豫愣了愣神，隨即笑道：「你倒是比我更認得清現實。」

  言罷，中年儒士指了指黑白棋子雜亂不堪的棋盤。

  「太平，官場就如這棋盤，二色棋子糾纏不清。」

  「你中有我，我中有你。」

  「有些初入官場的雛鳥，自詡兩袖清風，對財權交易深惡痛絕。」

  「不接受別人賄賂，也不會去賄賂別人。」

  「這樣的人，可敬，卻愚蠢，莫言當一輩子官，就算一百輩子，也不過原地踏步。」

  「這還是好的。」

  「如今這世道，不是說你小心翼翼，不得罪人便能安安穩穩戴你的烏紗帽。」

  「人在官場，身不由己。」

  「太平，記住，人間是條食物鏈，不論民還是官，不往上爬就是死。」

  「左右是地獄，身後也是。」

  寧軒豫語重心長道：「太平，一定要明白，水至清則無魚的道理。」

  「古今往來，只有底層百姓才覺著財權有罪。」

  「貴族階級，從不會在意這一點。」

  「所以，和光同塵，還保持本心，很重要。」

  ……

  元靈十五年，五月初九。

  夜。

  汴京府悅來客棧，二樓廂房內。

  韓香怔怔看著木桌上刺繡鸂鶒的青色官服與官帽，包括委任狀。

  「這就是州牧之權嗎？」

  「轄內縣令，甚至於知府之委任罷免升遷，竟連一聲招呼也不給朝廷吏部打，全然一言堂。」

  伸出手掌，輕輕摩挲絲綢制的官服，韓香神情複雜。

  「師父，你說我能當好這個官嗎？」

  佇立窗口賞月的高見秋頭也不回道：「能。」

  韓香：「師父，你是不是在安慰我？」

  高見秋：「是。」

  韓香：「……」

  「師父，你說我能當個好官嗎？」

  高見秋：「這個問題，你應該去問百姓，而非為師。」

  韓香：「師父，徒兒不要當好官。」

  「徒兒要做權臣！」

  「做那皇天之下，后土之上，手握風雷，生殺予奪的大權臣！」

  ——

  元靈十五年，五月初十。

  寧軒豫坐馬車出了汴京府南城門，南下魏都。

  韓香騎馬出了北城門，北上湘繡縣。

  五月二十七。

  烈陽高懸。

  知了聲聲，汗血寶馬於官道上慢行。

  湘繡縣城牆的巍然輪廓漸漸映入韓香骨眼帘。

  前路，紅旗招展，人山人海。

  數百位衣著花紅柳綠，臉蛋濃妝艷抹的藝伎女子，俱是手持雙鼓槌，每人身前都有隻血紅色的大鼓。

  陣列一側，有座古意盎然的避暑納涼小亭。

  亭中有四位錦衣華裳的士族老爺、公子哥。

  「湘繡縣四大士族，唐、張、秦、南宮。」

  韓香嘴角輕輕勾勒起一絲微妙弧度，雙腿輕夾馬腹。

  噠噠聲中。

  汗血寶馬噴著鼻息，緩緩前行。

  「起！」

  忽然一聲嘹亮吆喝。

  旋即四五百位女子高舉雙臂，將鼓槌重重砸在鼓皮上。

  隆隆聲仿若驚雷滾過天地。

  地面的塵土砂礫好似都在震顫。

  韓香饒有趣味看著、聽著，交疊一起抓著韁繩的雙手，左手食指甚至在右手手背上打起了節拍。

  半刻鐘後，雷聲驟然停消。

  數百女子打出一身熱汗，皆是氣喘吁吁。

  汗水消了濃妝，仿佛融化了的蠟燭一樣，自臉龐上黏稠流淌下來。

  「湘繡縣全體婦孺老幼，熱烈歡迎新任縣太爺。」

  四五百人的聲音，於天地間傳出去極遠極遠。

  「這些畜生的消息還真是靈通呢。」

  待汗血寶馬行至近前，韓香翻身下馬，進入涼亭。

  當看清亭中四人摸樣。

  韓香兩顆漆瞳不由驟縮。