「這……」
坐在周實對面的三人你看看我，我看看你，臉上寫滿了錯愕。
「掌柜的，這吹的是什麼風啊？」老趙率先開口問道。
「有什麼問題可以講出來。」周實淡定地回答。
「我們豐德樓再怎麼著，也是江都名樓啊！要我做菜給那些力巴吃？」陳大有吹鬍子瞪眼地說，「我不干！這要是傳出去，不是砸我們的招牌嗎？」
「是啊，掌柜的。」老趙也附和道，「咱們豐德樓的祖上可是從京城起來的，當年甚至還上過皇上的餐桌，就是靠著這名頭才能在江都立足。這要是變成跑碼頭的食堂，會讓別人看笑話啊！」
周實面無表情地掃視眾人，他早有心裡準備，知道自己的主意必定遭到他們反對。
「債主堵門，這還不夠他們笑話的？」他冷冷地說道，「老趙，你應該最清楚豐德樓帳上是個什麼情況。按照我們現在這麼做生意，什麼時候能還上欠款？」
老趙把脖子一縮，不說話了。
陳大有扯著嗓子說道：「那以后豐德樓里都是光著膀子，一身汗味兒的力巴喝酒划拳，誰還來咱們這兒吃飯？這生意怎麼做？」
「不用他們過來，是我們把飯菜做好，給他們送去。」
「啊？吃我們的東西，還要我們給人家送過去？」陳大有把腿盤起來，把身體別過去，說道，「哪有這規矩？我們這兒是酒樓，不是哪個工頭包下的食堂！」
周實反擊道：「你一嘴一個規矩規矩，我問問你，什麼是規，什麼是矩？」
「這……」
「規畫圓，矩畫方，規矩也不過是工具。」周實說道，「當年，咱們豐德樓的開山東家就是被京城的規矩排擠出來，流落到江都開店的。可是京城那幫天天把『規矩』掛嘴上的，誰能想到豐德樓在江都能站穩腳跟，打下一片江山？」
陳大有是個目不識丁的大老粗，被掌柜這麼一說，心裡也覺得有道理。
「咳咳，陳師傅，掌柜的，消消氣。」阿貴這才開口，「要我說，來的都是客，做誰的生意不是做？不過陳師傅的手藝雖然沒話說，但那些跑船的夥計吃過什麼好東西？咱們出的菜未必合他們口味啊。」
「就是嘛！」陳大有就坡下驢。
周實明白，阿貴看似站在陳師傅一邊，但其實是在給掌柜遞話頭。於是他接下去說道：
「阿貴說的在理，所以我打算從外頭再雇個師傅，專門負責供應碼頭的伙食。這個師傅不需要有多大本事，手腳利落，揮得動大勺就行。」
「那這後廚誰說了算？」陳大有質問道。
不用掌柜開口，阿貴連忙接上：「當然是您陳師傅了。那外頭找的廚子哪有您懂行，以後恐怕還得勞您調教呢。是吧，掌柜？」
周實點點頭，心說這阿貴實在是太過聰明了。
「不錯，有陳師傅在後廚看著，我也放心。您的意見呢，陳師傅？」
陳大有一聳肩，道：「我當然聽掌柜的。不過要是新來的毛手毛腳，耽誤了事兒，您可別怪罪我。」
「得，那就先這麼定了。阿貴，你明天就出去找人，最好能找他五六個來，也讓我們有個選擇。」
阿貴答應下來，趙勤豐又說話了。
「呃，掌柜的，您這一雇又是兩個人，等他們上了灶，那每天採買的食材又要翻上好幾倍，這……這得花多少錢啊？」
「再多的錢也得花，這是我們豐德樓翻身的大好機會，不容錯過。」
「但是……這萬一要出了什麼差錯，那撒出去的錢不都打水漂了？咱們豐德樓一直講究謹慎經營，這一下子把規模擴大那麼多，是不是太……」
「你都說是萬一了！我們謹慎經營的結果你不是沒看到，一點風吹草動都能要了我們的命。要不下回債主上門的時候，你來應付？」
趙勤豐不敢言語了。
「老趙說得也有道理，豐德樓經不起更大的打擊了。但這不是我們故步自封的理由！這次擴大經營，我們一定要把每個環節都做透。阿貴，就從選人的把關開始。」
「我明白，掌柜的。」
「還有問題嗎？」
周實環顧四周，見阿貴鎮靜從容，陳師傅一臉無所謂，趙勤豐則低著頭，嘴裡念念有詞。
「那就這麼定了。諸位，能不能救豐德樓於水火，就看這一次了。」
周實交代完，其他人陸陸續續地回去休息。
他拿了塊抹布收拾了一下櫃檯，準備回去找莫老「補補課」。
他畢竟剛剛步入陰門，有太多的東西需要學習。之前在張家、在怡春苑兩次遇險的經歷讓他知道，這個行業危機四伏，必須從各方面充實自己的實力。
「呼——萬事開頭難，至少把調子定下來了。」
在離開前堂時，周實又悲觀地想到：萬一這還不算開頭呢？
……
是夜，一支隊伍從北邊出城，直奔郊外。
這一夥大約有二十來人，除了領頭的外都穿著衙役的衣服，打著衙門的燈籠。
他們拉著四輛蒙著白布的平板車，跟在一個衣著破舊、扛著一把鐵鏟的男子身後。
出城後走了大約半個鐘頭，隊伍停了下來。
領頭的男子扛著和他一樣高的鐵鏟，在周圍晃了一圈，跺了跺腳，說：
「就這兒了。」
鐵鏟落到地上，發出一聲悶響。
他用鐵鏟的鏟沿在地上畫了一個圖案，拿起掛在身上的酒葫蘆喝了一口，又噴在地上，嘴中念念有詞。
然後，他又取出三根香插在地上，依次點燃。
「喂，怎麼還不動手？讓我們擱這乾等著？」一個衙役不滿地說。
男子不慌不忙地說：「不按規矩了，一會兒要起了變化，我可護不住你們。」
那衙役嘟囔了兩聲，不說話了。
三根香同時燒完，沒有異常。
男子喝道：「把燈籠都熄了！」
一瞬間，周圍重歸黑暗。
男子將巨大的鐵鏟高高舉起，胸中憋了一口氣，猛地向地上砸去！
一旁的衙役們見狀，條件反射地畏縮了一下，但想像中的巨響並沒有傳來，那鐵鏟就像滑進水裡一樣，輕鬆插在土壤中，沒進去一半。
男子以拳擊掌，再抓住鏟把，一彎腰，一使勁，一塊巨大的土壤就被他掀了起來！
眾人發出一聲驚呼，且不說這需要多大的力氣，那鐵鏟雖然大，也不可能完整地掀起這麼大一塊土啊！
只幾下工夫，一個四四方方的大坑就被男子挖了出來。
「好，把人抬過來吧。」
衙役們把板車拉到巨坑邊上，將上頭的白布掀開，露出堆疊在車上的屍體！
男子將鏟子插在地上，吆喝道：
「落葉歸根，見者有喜——」
說罷，他踩著鏟子，一縱身，就跳到了地面上。
「先生，你那鏟子不要了？」見識了他的本事後，那幫衙役明顯客氣了許多。
「先下屍，再拔鏟，這也是規矩。你們忙，我去抽口煙。」
衙役們以兩人為一組，一個抓胳膊，一個抓腿，將屍體「盪」進坑中，儘量讓屍體整齊排列，不要有擠壓。
「來，一、二、三……」
一個衙役顯然是累了，手沒抓穩，讓屍體的胳膊從手中滑落。
「哎呦，抱歉……」
他以為屍體的上半身會砸在地上，但是並沒有。
因為屍體的手抓住了他。
PS.兄弟們對不住，今天狀態不好，第二更好像寫不出來了……咱們明天三更補上。
少更是我的問題，咱們記在帳上，等上架的時候再加一更。