船上的一個夥計放下一塊踏板，周實手腳並用，從踏板爬到船上。
踏板很陡，兩名夥計各抓住周實的一隻手，將他拉到船上。
他本以為這是個善意的舉動，直到發現自己上船之後，他們也沒有立即鬆手。
「合著是戒備我啊……」周實在心裡默默吐槽，不過這足以證明船夥計的經驗豐富。
古代交通不便，行船又要經過大量荒無人煙或者窮鄉僻壤的地方，自然會遭遇盜匪。所以船上的夥計至少要會寫拳腳，有組織有紀律才能保住生命和貨物。
「先生，裡邊請。」
兩個夥計鬆開手後，「熱情」地將周實請進船艙，其間借肢體接觸確認他身上有沒有藏兵刃——
一個夥計突然擋住他，對著身後的同伴使了個眼色。
周實心領神會，配合地把雙手舉高，說：「請便。」
一個夥計慢慢上前，從他的衣服里摸出被捆在背上的鐵算盤和兜里的琥公尊。
「這不能算兵器吧？」
那個俊朗青年對夥計做了個手勢，微笑地對周實說：「不好意思，行個方便。」
周實點點頭，任由他們把鐵算盤取下，但沒有拿走琥公尊。
「勞駕幫我收好。」
青年帶周實走進船艙，問道：「您說有我們東家的消息？」
「對。許保財是你們東家吧？」
「是。」
「請拿紙筆來。」
就在青年去拿東西時，周實聽到甲板上傳來鐵器摩擦木板的聲音。
「果然有傢伙……」
不過周實不怕，有琥公尊在手上，即使面對一船的夥計，也能震懾他們一下。如果有不怕鬼的來糾纏，他就用開碑手伺候。
「紙筆在此。」
周實拿起筆，在紙上畫上許保財教給他的符號。
「我看看……」
青年拿起紙，仔細辨認。周實則小心地和他拉開距離，蓄勢待發。
過了好一會兒，青年才慢慢地把紙放下。
「看來……是真的。先生怎麼稱呼？」
「蔽姓周。」周實沒有放下警惕，只報出姓氏。他沒有報假名，主要是鐵算盤被他們看見，只要在江都酒樓業稍加打聽，就能知道他是豐德樓的大掌柜。
「嗯，我叫莫誠，是跟隨船隊的行船掌柜，東家不在時候就由我做主。」青年倒是不含糊，說道，「東家是怎麼死的？」
「他在城郊遊玩時，不慎突發心疾，被我撞見。臨走前，他將這個密文交給我，讓我來找你們，把他的屍體送回家鄉。」
據老妖婆所說，她殺死許保財的方法十分高明，是用幻術讓他呼吸失常，最終窒息而死，身上一點外傷都沒有。這一點周實也在屍體上確認過了。古代醫學不發達，用「心疾」這個大概念很容易糊弄過去。
而且許保財心寬體胖，看樣子心臟就不大健康，所以周實編的謊話不易被拆穿。
「原來是這樣……那他的遺體現在在何處？」
「請你在子夜之前到江都豐德樓那條路上，我帶著遺體等你。請隱蔽些，你知道的，許先生說想要完完整整地走。」
莫誠點了點頭。按照律法，死狀可疑的屍體必須交由官府檢查驗屍，免不了損壞，這在古人看來就是死無全屍，就是大忌，尤其是許保財這樣的富豪尤其忌諱這個。所以莫誠也想避開官府的視線悄悄處理此事。
周實的猜測是對的，那個暗號其實也可以傳遞更加致命的信息。
比如一個商會的富商被人綁了，強迫他畫出符號，找商會騙錢，那就可以畫一個假的出來，讓商會知道自己身在何地，是受人脅迫才交出符號的，好讓商會報官或請人解救。
如果許保財是被周實害死的，那他給出的符號就會讓周實受到上百個精壯夥計的圍攻。
「豐德樓……好，我一定按時到達。」
「那，我先告辭了。」
周實謝過莫誠，轉身向船艙口走去。
身後傳來一聲口哨，他沒有理會，徑直走到甲板上。
當他掀開遮擋船艙的門帘時，看見甲板上的所有夥計都在專心致志地吃飯，根本沒有人注意到他。
他輕巧地走過夥計們身邊，習慣性地向他們的飯桶里看了一眼。
青菜、豆子、饅頭……
周實止住腳步，上前問道：
「幾位老哥，請問你們平時吃的東西都是哪裡做的？」
幾個夥計看見他上來搭話，十分詫異。
「呃，行船的時候當然在船上做，靠碼頭的時候可以改善一下，從碼頭買現成的吃。」
「現成……是碼頭做的？就這個？」
「對。你看，有菜，有饅頭，還有魚。」
一個年紀較小的夥計抱怨道：「在水上吃魚，在碼頭也吃魚，我都要長魚鱗了。到時候一洗澡，嘩嘩地往下掉……」
「你小子，有這個就不錯啦。江上濕熱，饅頭又放不了，天天啃死麵餅子，我的牙都要硌壞了。」
「唉，跑船嘛，吃的就是這碗飯，有什麼辦法……」
周實點點頭，一個點子在他心中慢慢成型。
他下了船，在碼頭閒逛了一圈才離開。
就在他離開車水馬龍的碼頭時，兩個商販打扮的高個子正好來到乙字泊位旁。
他們背著手，似乎在欣賞身旁的商船。
其中個子較矮的悄悄說道：
「看樣子，他們今天也沒有要走的意思。」
「嗯，我們先撤吧，反正打點過碼頭的人了，只要他們的船一動，就立刻給我們報信。」
「剛才的信上說了什麼？」
「哦，是趙璇，她也在江都查案，給我們打個招呼。」
「趙璇？怎麼是她……」
「你認識？我只知道她去年才當上金牌捕快。」
「認識，她是從刑部內選拔上來的，以前和我打過交道……這丫頭不僅愣，而且蔫壞，有點缺心眼……反正不是省油的燈。她在查什麼案子？」
「沒講。她只寫了一句……」
「什麼？」
「……余兄雅興。」
這一邊，周實回到豐德樓，將老趙、阿貴和陳師傅叫在一起，說出自己的決定。
「幾位，豐德樓以後要給碼頭的泊船提供飯食。」